王生息靠在石壁上，目光扫过阿沼身上那件不合身的华丽法袍：“既然封了，没进项，那你刚才在外面吼的‘份额’是什么？”
阿沼放下碗，盘腿坐在地上，伸出两根手指比划了一下。
“人闲着，就会胡思乱想。想多了，就要闹事。”
阿沼指了指脚下的岩石地面，声音压得很低：
“所以我给他们找了点事做。我告诉他们，洞里的‘庇护阵法’根基不稳，需要接地气，连通地脉。怎么连？往下挖。”
“挖石头？”
“对。每人每天五百斤碎石，少一斤都不行。”阿沼面无表情地说道，“挖出来还不算完，得磨。把碎石磨成粉，再用这些粉把地面铺平、夯实，说是‘加固阵纹’。”
“第二天呢？”
“第二天让他们把铺好的石粉铲起来，说是‘阵纹’要呼吸，得翻土。翻完了，再挖新的，再磨，再铺。”
阿沼嘴角扯动了一下：“这活儿没有任何用处，纯粹是耗命。
但这帮傻子信。他们觉得每流一滴汗，这阵法就稳固一分，自己的命就长一寸。
每天挖十个时辰，累得像死狗一样，倒头就睡，哪还有脑子想别的？”
“那是劳役。”王生息看着他，“‘入伙费’呢？他们手里的灵石迟早耗光。”
“那就交别的。”
阿沼从怀里摸出一把寒光闪闪的小刀，在指尖转了一圈：
“丹药、符箓、法器，拆了、碎了都能交。等身外之物交完了，就交‘自身’。”
“老刀做了几个石槽，放在阵眼位置。我告诉他们，阵法有时候灵力不济，需要‘血气’来冲。没东西交的人，每天放一碗血抵账。”
阿沼收起刀，语气平淡得像是在说杀猪：
“老板，人这种东西很贱。你白送他安全，他觉得你在骗他。
你让他割肉放血来换，他反而觉得这安全是实打实的。现在他们每天看着自己的血流进石槽，比谁都虔诚。”
王生息沉默了片刻。
在这个封闭的绝境里，痛苦竟然成了唯一的货币。
“刘三呢？”王生息突然问，“他也是筑基，他能信这个？”
“他当然不信。”
阿沼眼神冷了下去，“前两天，老刀从外面偷偷带回来几个果子，身上也没尸臭味。刘三眼尖，看出来了。
他想当众揭穿，说根本没毒，说我在骗大家做苦力，要把洞口扒开。”
“然后呢？”
“我没让他把话说完。”
阿沼伸手指了指自己的脑袋：
“我只喊了一句：‘刘三疯了！他被尸煞坏了脑子，他想毁了大家辛辛苦苦挖了七天的阵基！’”
阿沼顿了顿，目光投向黑暗的虚空，仿佛在回忆当时的画面：
“老板，您没见着。那些平日里被刘三称兄道弟的人，那些每天累死累活挖石头、磨石粉的人，一听说有人要毁了他们的‘劳动成果’，要毁了他们赖以生存的‘阵基’……”
“都不用我动手。”
“他们举着手里挖石头的镐子，还有磨石头的石碾，一拥而上。”
“那个场面……啧。”阿沼摇了摇头，“他们恨的不是我这个骗子，他们恨的是刘三这个想要告诉他们‘你们的苦都白吃了’的人。”
“刘三是被砸成肉泥的，连块完整的骨头都拼不起来。”
说完，阿沼站起身，整了整衣襟，恢复了那种恭敬的姿态：
“所以老板您放心养伤。这洞里，现在比铁桶还稳。只要让他们一直挖下去，一直累下去，一直怕下去……这老鼠洞，就是咱们的天下。”
王生息闭上眼，掩去了眼底的情绪。
他拍了拍身旁熟睡的腊肠。
“行。你去忙吧。别让我的狗饿着。”
阿沼如蒙大赦，连连作揖，躬身退了出去。
石室重归寂静。
王生息靠在冰冷的岩壁上，耳边传来了外洞隐隐约约的声音。
“当、当、当……”
那是沉闷的凿石声。
一下，一下，又一下。
几十个筑基修士，正在用自己所剩无几的生命，不知疲倦地挖掘着一座并不存在的阵法，也挖掘着一座名为“安稳”的坟墓。
洞穴里的日子，在沉闷单调的凿石声中变得粘稠而漫长。
空气浑浊不堪，几十个筑基修士挤在封闭的空间里，每一次呼吸都像是从烂泥里抽取氧气。
灵气早已枯竭，所谓的“阵法”光芒越来越暗淡，所有人都处于一种半疯魔的状态。
他们不再像修士，更像是一群披着人皮的干尸。眼窝深陷，皮肤因为缺乏灵气滋养而像老树皮一样干裂脱落，指甲变得灰白酥脆。
那种修为一点点从指缝里流走、道基即将崩塌的恐怖，比凡人的饥饿更让人发疯。
而在这一堆行将就木的死灰中，老刀那张红润的面庞，成了这里唯一的亮色，刺得人眼睛生疼。
变故是从一次分水开始的。
阿沼站在石槽前，手里拿着木勺，给排队的修士分发那浑浊的地下水。每人只有半勺，仅仅够润湿那干裂出血的喉咙。
队伍死寂，几十双眼球凸出的眼睛死死盯着那木勺，随着阿沼的手臂移动，生怕他手一抖洒出来一滴。
恰在那时，老刀从外面回来了。
他没带回什么东西，只有一身的疲惫。他随手把两块废矿石丢在地上，觉得渴，便很自然地从怀里掏出了那个私人的水囊，拔开塞子，仰头灌了一大口。
“咕嘟。”
清冽的水流冲进喉咙的声音，在死寂的洞穴里被无限放大，响亮得像是在打雷。
排队的修士们动作齐齐一僵。那一双双干枯的眼睛，不受控制地从阿沼的木勺，移向了老刀颤动的喉结。
他们看着那溢出嘴角的清水顺着老刀的胡茬流下，滴落在地上，迅速渗进干渴的土里，洇出一小片湿痕。
有人下意识地伸出舌头，舔了舔自己裂开的嘴唇，喉咙里发出了一声极轻、却极清晰的吞咽声。
那种渴望，瞬间变成了一种黏稠的、带着酸味的恨意。
阿沼盛水的动作顿住了。他看了一眼老刀，又看了一眼面前那个盯着老刀发呆的修士，突然一勺子敲在对方的碗沿上。
“看什么看？”阿沼的声音不大，却透着一股阴阳怪气的维护，“老刀是替咱们出去拼命的，他喝点水怎么了？哪怕他是拿水洗脚，那也是他应得的。”