杂活铺的“活计单”悄然升级了。
依旧是用木炭写在烧焦木板上的歪斜字迹，但内容开始出现一些让老烟斗都忍不住多看两眼的条目。它们被单独划在一个区域，顶上潦草地写着：“硬茬活——玩命价，富贵险中求。”
这些“中级任务”不再是捡拾特定零件或清理瓦砾，而是画风突变：
“悬赏：清剿镇西旧排水渠内‘掘地爪兽’（附简易素描：一种类似放大了十倍、甲壳硬化、前肢如铲的变异鼹鼠）巢穴。要求：至少获取完整前爪三对，或确认巢穴核心摧毁。报酬：1‘强身剂’一剂（数量有限）。2自选铁匠铺出品‘利刃’一把或‘厚皮甲’一件。3压缩粮二十块，净水五升。”
“探索：前往北面‘哭泣峡谷’边缘，标记地图上标注的（附粗糙手绘地图）三个异常能量波动点具体位置与地表特征。警告：该区域有轻微‘沸银’污染残留及不稳定辐射，建议组队，速去速回。报酬：按点计，每确认一点可得‘抗辐宁’药片两枚及‘晶石碎片’（指甲盖大小）一块。”
“采集：获取‘荧光巨菇’（附示意图：一种伞盖发出幽蓝光芒、生长在阴暗潮湿处的巨型真菌）的完整菌核至少一枚。注意：其伴生菌丝可能有致幻性或轻微攻击性。报酬：‘夜视药剂’（低配版）一份，或等价晶石碎片。”
木板前的人群发出了更大的骚动。
“强身剂？那是啥？”
“铁匠铺？咱镇子啥时候有铁匠铺了？”
“晶石碎片？这玩意儿能当钱花？”
“‘掘地爪兽’？！我远远见过那玩意儿，一爪子能把铁皮桶撕开！”
质疑、好奇、恐惧、还有被高昂报酬激起的贪婪，在人群中弥漫。这时，人群外围传来一个粗粝的声音：“借过，借过！都围这儿看画呢？”
人们分开，只见一个独臂壮汉，推著一辆吱呀作响的、用旧轮胎和木板拼成的简易推车，车上堆著些黑乎乎的铁块、几把粗糙的锤子和钳子，停在了杂活铺斜对面一处稍微平整的空地。他卸下东西，哐当一声把一个沉重的铁砧（看起来像是旧时代机器底座的一部分）砸在地上，溅起一片尘土。
“老子叫‘铁砧’！”壮汉声如洪钟，拍了拍自己空荡荡的右袖管，“以前在内城外围铁匠坊混过，没了一条胳膊，被当垃圾扔出来了！老子别的不会，就会打铁！从今儿起，这儿就是‘铁砧铺’！杂活铺悬赏上说的家伙事儿，老子这儿能做！价格嘛”他瞥了一眼杂活铺的木板，“得用那板上说的‘晶石碎片’，或者完成悬赏的凭证来换！”
仿佛为了印证他的话，杂活铺里，一直沉默寡言的老烟斗，竟然破天荒地端出来一个小小的木托盘，上面放著三支用粗糙玻璃管密封的、散发著不同微弱光芒的液体。一支淡红如稀释的血液，一支泛着浅蓝光泽，还有一支是浑浊的土黄色。玻璃管上贴著更小的纸条，分别写着：“强身（实验）”、“抗辐（基础）”、“愈伤（促凝）”。
“这就是‘硬茬活’的彩头。”老烟斗声音沙哑，言简意赅，“‘强身剂’，喝下去，一天内力气涨三成，伤口好快点，副作用是饿得也快。‘抗辐宁’，去辐射区前吃，能顶几个小时。‘愈伤剂’，止血促愈合，效果比嚼草根强。数量就这些，先完成悬赏的，先挑。至于‘晶石碎片’”他顿了顿，“铺子收，也认。具体能换啥，看情况。”
异能者药剂！铁匠铺！还有那种被称为“晶石碎片”的、从变异兽体内或污染区找到的、蕴含微弱异种能量的结晶！
蟑螂镇的社会结构，几乎在一夜之间被注入了火箭燃料。
最初是几个最胆大、最不要命（或者最走投无路）的荒民，咬牙接下了“掘地爪兽”的悬赏。他们用简陋的武器——削尖的铁棍、绑着刀片的木棒——靠着人数和一股狠劲，竟然真的拼死干掉了一窝爪兽，带回了血淋淋的前爪。当其中一人颤抖著接过老烟斗递来的那支“强身剂”，犹豫片刻后一口灌下时，所有人都屏住了呼吸。
几分钟后，那人脸上的苍白被一种不正常的潮红取代，他猛地起身，轻易举起了一块之前需要两人才能搬动的石头，伤口也以肉眼可见的速度停止了渗血。虽然之后他饿得几乎吃光了所有报酬的压缩粮，但那一刻的“超人”体验，和实实在在的生存优势，让所有旁观者的眼睛都红了。
“晶石碎片”的流通也随之开始。探索“哭泣峡谷”的队伍带回了指甲盖大小、散发著微光的结晶碎片。老烟斗果然认账，可以用它直接兑换一定数量的基础物资，或者在铁砧铺那里，作为“高级货币”定制更精良的武器——比如一把用旧汽车弹簧钢打造的、虽然粗糙但足够锋利的砍刀，或者一片用多层鞣制变异兽皮和废金属片复合的护心甲。
铁砧铺的炉火很快日夜不息。独臂铁匠“铁砧”手艺确实不错，更重要的是，他好像总有办法搞到一些相对好的材料（当然是深核通过地下渠道提供的边角料）。他的武器和护具虽然丑陋，但足够实用，迅速成为完成中级任务的荒民们追捧的装备。
狩猎、探索、采集——以获取“晶石碎片”和完成悬赏为目标的中级任务体系，快速催生出了一批专职或半专职的“冒险者”。他们组成临时小队，分享情报，合力应对更强的变异生物和更危险的环境。蟑螂镇的生存模式，从被动地在废墟里“刨食”，开始向主动出击、掠夺废土资源的初级阶段迈进。
“晶石碎片”自然而然地成为了小镇内部的硬通货。它体积小，蕴含能量（虽然普通人无法直接利用），价值相对稳定，且与提升生存能力的药剂、装备直接挂钩。简单的以物易物依然存在，但涉及“中级任务”相关的高价值交换，晶石碎片成了首选。甚至出现了有人用辛苦攒下的压缩粮去兑换晶石碎片，再用碎片去铁砧铺定制武器的现象。
深核指挥中心，数据分析如瀑布般流淌。
“异能药剂（低配版）投放效果显著。”小迪兴奋地汇报，她似乎从失去虫群的打击中找到了新的研究重心，“‘强身剂’本质是提取自部分变异植物和蟑螂腺体的激素复合物，配合高能营养基质，能短期透支体能并刺激代谢，对于急需战斗力的个体性价比极高。‘抗辐宁’是基于我们之前对辐射蟑螂的研究，‘愈伤剂’则是某种真菌提取物和凝血酶的结合。副作用可控，成瘾性低，但长期使用对身体损耗较大。”
“铁匠铺产出装备，已初步提升荒民狩猎小队生存率15，狩猎效率提升30。”钉子补充，“‘晶石碎片’的流通，无形中创建了一套我们完全可控的初级信用体系。我们通过杂活铺回收碎片，可以用它们从荒民手中换取我们真正需要的高价值变异生物材料、特殊矿物样本，或者驱动他们去完成更重要的侦查、勘探任务。”
阿战看着屏幕上，那个灌下“强身剂”后亢奋的荒民，以及铁砧铺前排队用晶石碎片或任务凭证换取武器的人群，眼神深邃。
这就是他想要的“高速发展”？不，这只是将压力转化为动能的初级引擎。用“异能药剂”和“精良装备”作为诱饵，驱使这些荒民去探索更危险的区域，猎杀更强的变异兽，从而获取深核所需的稀有资源和高能量样本。同时，通过控制药剂和装备的产出，以及“晶石碎片”的发行与回收，他牢牢掌握著这个新兴经济体的命脉。
“内城探子有什么新动作？”阿战问。
“他们被搞糊涂了。”钉子的语气带着一丝嘲讽，“药剂和晶石的出现超出了他们的预期。他们尝试获取样品，但老烟斗和铁砧在这点上异常谨慎，只对‘有信誉’（即成功完成过中级任务）的常客开放兑换。探子们不得不亲自去冒险，结果损失了一人，重伤一人，才勉强换到一点样品和碎片。初步分析报告认为，药剂是粗劣的生物刺激剂，副作用明显；晶石是低纯度能量结晶，价值有限；铁匠铺工艺落后。他们认为这是废民在极端环境下‘土法上马’的无奈之举，是低水平内卷，不具备战略价值，但值得持续观察其对社会结构的冲击。”
“很好，保持这种‘低水平、土法上马’的印象。”阿战点头，“让老烟斗和铁砧偶尔‘失手’几次，比如药剂效果不稳定，或者打造的武器突然断裂。要让他们觉得，这一切都充满了不确定性和偶然性。”
他调出了蟑螂镇最新的热能成像图和活动轨迹分析。代表人类活动的光点，正以前所未有的广度和密度，向着镇子外围危险的区域扩散。一些光点湮灭了（代表死亡），但更多的光点带着收获返回，变得更亮（代表获得了资源和装备）。
“下一阶段，”阿战规划着，“可以发布需要更专业配合或特定技能的‘高级任务’雏形。比如，猎杀特定区域可能出现的、更强变异体的‘头领’，或者寻找并带回某种特定形态的‘沸银’污染固化样本。报酬可以是更稳定的‘异能觉醒辅助剂’（风险极高），或者定制‘能量武器’（极为简陋的版本）的机会。”
“另外，关注那些在中级任务中表现出特殊天赋、领导力或幸运的家伙。”他补充道，“他们可能是潜在的新‘代言人’苗子，或者值得我们进行更‘深入’的接触和‘投资’。”
蟑螂镇在沸腾。空气中弥漫着铁匠铺的烟火气、变异兽血的腥味、晶石碎片的微光，以及荒民们眼中那被危险和欲望点燃的、野草般疯长的活力。他们不知道自己正被一张深藏地下的网牵引著，奔赴一个个精心标注的“资源点”和“试炼场”。
老烟斗依旧沉默地发布任务，回收晶石，分发药剂。
铁砧依旧叮叮当当地敲打着粗陋但救命的装备。
而在他们脚下的黑暗深处，深核的工兵蟑螂们，正将一筐筐沾血的变异兽材料、一袋袋闪烁著微光的晶石碎片、以及一卷卷记录著废土危险区域新情报的存储单元，悄无声息地运往更深的地底。
这里没有无偿的恩赐，只有明码标价的交易和生存机会。
这里没有救世主，只有藏在杂活铺木牌和铁匠铺火星背后的、冷酷而高效的资源配置系统。
残骸镇已死。
蟑螂镇正活成它该有的样子——一个在残酷生态位中，依靠顽强、贪婪和一丝被严格控制的“希望”，疯狂攫取一切生存资源并不断进化的社会蟑螂巢穴。