光。
并非幻觉，也非垂死视线中的虚无星光。那是一组规律闪烁的、微弱却稳定的、明显带有技术文明特征的航行指示灯！红黄绿三色交替，在遥远黑暗的背景板上缓缓移动，勾勒出一个模糊的、非自然的轮廓——一艘船！
希望，如同在冰封死水中投入一颗烧红的铁块，瞬间蒸腾起近乎灼痛的热流！
林晓怼几乎要虚脱的身体里，爆发出最后的力量。她挣扎着半跪在冰冷的尘埃中，死死盯着那点微光，大脑以前所未有的速度运转。
距离太远，无法判断船体大小和具体型号。但能在这里、在“锈蚀带”深处航行的，绝不可能是误入的普通商船。要么是“模仿者”（仲裁者）的巡逻队——那灯光风格似乎不太像它们冰冷纯粹的幽蓝；要么，就是同样在这片死亡星域挣扎求生的其他势力：拾荒者、流亡者、或者……某些对“摇篮”遗产感兴趣的独立探险者？
无论是哪种，都是她目前唯一的救命稻草。但同样，也可能是新的陷阱。
必须发出信号。但如何发？“信风”休眠，能量耗尽。她自身除了胸口那枚刚刚寄宿、能量同样所剩无几的“起源之种”，以及沉寂的钥匙印记和近乎破碎的阿木晶体碎屑，一无所有。
种子……生命能量……共鸣……
一个冒险的想法浮现。种子能与她的钥匙印记和阿木的“调和”残留产生共鸣，那么，是否能将这种共鸣，以一种更“原始”、更“广谱”的方式，释放出去？不追求信息传递，只作为一种强烈的、非自然的规则“脉动”，如同黑暗中的心跳，吸引注意？
这同样会暴露自己。但比起默默冻死、湮灭在这片虚无里，值得一赌。
她深吸一口冰冷稀薄的空气（防护服内循环已接近极限），盘膝坐下，将曦的维持单元和水晶棺紧紧拢在身边。双手交叠按在胸口种子寄宿的位置，闭上眼睛，将全部心神沉入其中。
她不再尝试精细控制，而是如同最初在暗金碎片前“自我界定”时那样，将最纯粹的意念——对生存的渴望、对同伴的守护、以及对那艘可能存在的“船”的呼唤——化作一股灼热的洪流，注入心口的种子，并引动钥匙印记那最后一丝微弱的共鸣。
“听到我……”
“看到我……”
“来这里……”
意念无声呐喊。伴随着她的意志，胸口处，一点温暖而坚韧的翠绿色光芒，混合着一缕银灰色的锐气，透过衣物和破损的防护服，如同呼吸般明灭起来。光芒并不强烈，但在绝对黑暗的背景下，却如同黑夜中的萤火，清晰可见。更重要的是，一种微弱但确实存在的、混合了“生命”、“界定”与微弱“调和”气息的规则波动，以她为中心，如同涟漪般缓缓扩散开去。
她不知道这能传多远，也不知道会被谁接收到。她只能赌，赌那艘船有足够灵敏的被动探测器，赌对方对“摇篮”相关的规则波动敏感，并且……赌对方至少不是立刻致命的敌人。
时间在寂静与等待中缓慢爬行。每一秒都伴随着体力的流失和希望的煎熬。远处的航行灯光依旧在不紧不慢地移动，似乎并未注意到这微弱的“心跳”。
就在林晓怼感到意识再次开始模糊，翠绿光芒也因能量不济而逐渐黯淡时——
那组航行灯光，停下了。
紧接着，灯光开始转向，调整角度，对准了她所在的方位！
然后，灯光亮度明显增强，并且开始以一种更加急促、更加复杂的节奏闪烁起来——这是一种明显的、非敌意的识别与回应信号！对方不仅发现了她，还在尝试沟通！
林晓怼心脏狂跳，几乎要跃出胸腔。她强迫自己保持冷静，仔细观察那灯语的模式。不是通用星际求救信号，也不是她熟知的任何标准通讯协议。更像是一种……古老的、带着明显拼凑和改装痕迹的、民间自定的简易灯语。
她努力解读：灯光长短组合……似乎是在询问身份和状态？还有一个重复的、代表“靠近”、“救援”的简单符号。
没有表现出攻击性。这是好迹象。
她必须回应。但她无法使用复杂的灯语。她只能再次催动种子，让胸口的翠绿光芒以最稳定的频率持续亮起，并尝试将“无害”、“求助”、“生命体征微弱”等简单意念，再次通过规则涟漪传递出去。
对方似乎接收并理解了。航行灯光恢复成稳定的照明模式，那模糊的船体轮廓开始清晰，并朝着她的方向缓缓驶来。
随着距离拉近，林晓怼终于看清了那艘船的模样。
它不大，全长可能只有五六十米，外形粗犷而实用，没有任何流线型的美感，更像是用各种不同年代、不同风格的飞船部件和装甲板粗暴焊接、拼凑起来的“钢铁怪胎”。船体表面布满了撞击凹痕、焊接疤痕和斑驳的涂装（大多已脱落），几门看起来就年代久远、保养不善的激光炮塔有气无力地耷拉着。引擎喷口的光芒黯淡且不均匀，显然状态不佳。
这不是任何正规势力的船只，也不是“模仿者”的风格。这是一艘典型的、在“锈蚀带”底层挣扎求存的拾荒者或流亡者飞船！船龄恐怕比“雷文斯戴尔号”还要古老，能飞到现在简直是个奇迹。
船首部分，一个用粗糙焊接手法固定的、像是从某艘豪华游艇上拆下来的舷窗后，隐约能看到几个人影在晃动。
林晓怼的心稍稍放下一些，但警惕性提到最高。与这种在绝境中求生的亡命之徒打交道，往往比面对冰冷的仲裁者更加复杂和危险。资源、贪婪、生存压力……都可能瞬间将暂时的善意变成致命的恶意。
破烂飞船在她前方几百米处缓缓停下，侧舷一个原本可能是货运气闸的、歪歪扭扭的舱门在液压杆刺耳的呻吟声中缓缓打开。一道昏暗的、带着油污和金属锈蚀气味的灯光从门内透出。两个穿着臃肿、破旧拼接式太空服、手持老式但保养得锃亮的磁轨步枪的身影出现在门口，枪口虽然没有直接对准她，但也保持着随时可以抬起的角度。
一个更加高大、没有戴头盔（显然门内有独立气密区）、脸上有一道狰狞疤痕、眼神浑浊却锐利如鹰隼的光头中年男人，推开两个手下，站到门口。他穿着一件油腻的皮质外套，里面是脏兮兮的工装，腰间别着一把大口径手枪和一把多功能匕首。他的目光如同探照灯，瞬间扫过林晓怼，扫过她怀中的曦、身后的水晶棺，最后在她胸口那尚未完全熄灭的翠绿光芒上停留了片刻，眼中闪过一丝难以掩饰的震惊和更深沉的贪婪，但很快被他用粗粝的嗓音掩盖：
“喂！那边的！还活着吗？怎么搞成这副鬼样子？”他的通用语带着浓重的底层口音和金属摩擦般的沙哑。
林晓怼缓缓站起身，让自己看起来尽量镇定。“遭遇事故，飞船损毁，同伴重伤，急需庇护和医疗。”她言简意赅，声音因干渴和寒冷而嘶哑，“我们……没有武装，也没有多少有价值的物资。”她刻意强调后一点，同时微微侧身，展示了一下空空如也的双手和背后简陋的水晶棺（外表看只是一块奇特的金属容器），试图降低对方的敌意和贪念。
光头男人眯起眼睛，上下打量着她，尤其是她身上那套虽然破烂但明显带有“摇篮”简约风格的防护服（碎片），以及曦那个科技感十足的维持单元。他舔了舔干裂的嘴唇，嘿嘿干笑两声：“‘没有有价值物资’？小丫头，你身上这几件破烂，还有你胸口那会发光的玩意儿，在这鬼地方可都是硬通货。”他顿了顿，语气稍微缓和，“不过，老子‘剃刀’唐在这片混了三十年，规矩还是懂的。见死不救，折寿。上来吧！但丑话说在前头，老子的‘破铜烂铁号’地方小，规矩大。一切听我的，交出所有武器和可能有危险的东西，你的同伴我们会检查。另外……”他伸出一根粗壮的手指，指了指林晓怼的胸口，“那发光的东西，我得知道是啥，会不会炸。”
条件苛刻，但预料之中。林晓怼没有犹豫，点了点头：“可以。我只有一把工具钳。我的同伴……处于深度静滞治疗中，不能受到干扰。至于这个，”她轻轻按了按胸口，“是一种生物共生体，无害，离开我可能会失去活性。我可以接受检查，但无法分离。”
“剃刀”唐盯着她的眼睛看了几秒，似乎想判断她话里的真假，最终挥了挥手：“先上来再说！你们两个，去帮她把那个大罐子弄进来！动作轻点！”
两个手下放下枪（但没有离手），笨拙地飘过来，小心地抬起阿木的水晶棺。林晓怼抱着曦，跟在他们后面，飘进了那扇充满铁锈和机油味的舱门。
门内是一个狭小、杂乱、充满各种管线、杂物和不明油渍的过渡舱。空气浑浊，混合着汗臭、机油、劣质合成食物和某种化学除臭剂的味道。温度比外面高，但也只是勉强不至于冻死人。几个穿着更破烂、眼神或麻木或好奇的船员在更里面的舱门处探头探脑。
“医疗室在b层走廊尽头，左边。”“剃刀”唐跟了进来，舱门在身后关闭，气压平衡的嘶嘶声中，他摘下了自己的手套，“老瘸子还在那儿鼓捣他的那些瓶瓶罐罐，让他看看你的同伴。你，跟我来驾驶舱。我们需要……好好聊聊。”
他的目光再次扫过林晓怼胸口那已经隐去光芒、但依旧能感觉到微弱温暖的位置，意思很明显。
林晓怼知道，真正的交涉和危险，现在才开始。她将曦小心地交给一个看起来相对和善些的、戴着眼镜的瘦小船员（对方手忙脚乱地接住，好奇地看着维持单元），然后对“剃刀”唐点了点头。
“带路。”
（第五百七十七章完）