天色将明未明时，辽军大营的怒火已经烧穿了黎明。
中军大帐前，耶律斜轸一脚踹翻了昨夜饮酒的铜鼎，残余的酒液混着炭灰泼了一地。这位辽国西路军副统帅年近五旬，面如重枣，一部虬髯因暴怒而根根戟张。他手中攥着刚刚送来的急报，指节捏得发白——粮营被焚，草料尽毁，存粮十去其四，足够十万大军半月之用的粮草，一夜之间化为焦土。
“废物！一群废物！”耶律斜轸的咆哮声震得帐帘簌簌作响，“两千人守个粮营，竟让几百汉狗摸到眼皮底下放火！值守的千夫长呢？拉出去砍了！头颅传示各营！”
帐下诸将噤若寒蝉。一名亲卫迟疑道：“大帅，那千夫长昨夜……昨夜已在救火时被倒下的粮囤压死了。”
耶律斜轸气极反笑，笑声却比哭还难听：“死了？便宜他了！”他猛地转身，猩红披风在空中划出一道凌厉弧度，“传令三军——今日不破太原，本帅亲斩先锋官！所有云梯、冲车、投石机，全给我推到城下！我要让刘洪那个黄口小儿知道，烧我粮草，是要用满城性命来还的！”
卯时正刻，凄厉的牛角号声响彻原野。
太原城头，彻夜未眠的守军骤然绷紧了神经。李继勋刚刚包扎完左臂伤口，闻声猛地站起，踉跄扑到垛口。只见辽军营寨辕门洞开，黑压压的军阵如同决堤的洪水般涌出，在城下列成数十个方阵。更令人心悸的是阵后缓缓推出的攻城器械——高达数丈的云梯车以生牛皮蒙覆，下有车轮，需数十人推动；沉重的冲车前端包铁，形如巨槌；数十架投石机正在校准射角，绞盘转动发出令人牙酸的吱嘎声。
“来得真快……”李继勋喃喃，喉头发干。
“将军呢？”他扭头问亲兵。
“在……在南城。”亲兵脸色发白，“南城墙昨夜有处根基松动，工匠正在抢修，将军亲自去督工了。”
李继勋心一沉，拔腿就往南城跑。刚转过马道，便听见一阵不祥的、如同闷雷般的轰鸣自南面传来，紧接着是砖石崩塌的巨响和一片惊恐的惨叫。
南城墙中段，一片长约三丈的城墙连同其上女墙、箭楼，竟整个向内塌陷下去！烟尘冲天而起，碎石砖块如雨点般砸落。昨日辽军投石机集中轰击此处，城墙根基已受重创，加之连日血战，守军不断向城墙泼水结冰以防火攻，水渗入缝隙，冻融交替，终在这最要命的时刻崩塌了。
缺口处，数十名正在抢修的工匠和守军被埋在瓦砾之下，只余零星的呻吟和抽搐的手脚露出。透过弥漫的尘土，已能清晰看见城外辽军狰狞的面孔和如林的刀枪。
“堵住缺口——！”
刘洪的嘶吼声压过了一切喧嚣。他不知何时已冲到塌陷边缘，身上那件狐裘早已不知去向，只着一身染血的铁甲，手持一杆步槊，槊尖直指城外涌来的辽兵第一波先锋。
“亲卫营，随我上！”刘洪率先跃下瓦砾堆，槊出如龙，一槊便将一名刚爬上缺口的辽军百夫长捅穿。滚烫的鲜血喷了他满脸，他却浑然不觉，反手抽出横刀，又劈翻两人。
三百亲卫紧随其后，这些人多是刘家世代蓄养的家将子弟，忠诚悍勇，此刻结成紧密圆阵，以刘洪为锋矢，死死扼住缺口咽喉。后续赶来的守军则疯狂搬运木石、门板、沙袋，甚至将附近民房的梁柱拆下，试图构筑临时屏障。
但辽军来得更快。
“破城就在今日！先登者赏千金，封千户！”耶律斜轸亲自督战，令旗挥动，数万辽军如同嗅到血腥的狼群，疯狂涌向那道豁口。云梯架起，冲车猛撞尚未完全坍塌的残墙，箭矢如蝗虫般覆盖缺口两侧的城头，压得守军抬不起头。
缺口处的搏杀瞬间进入白热化。
刘洪身先士卒，步槊折断便换横刀，横刀卷刃便夺敌械。他武艺本不算顶尖，但此刻却爆发出惊人的狠厉，全然是以命换命的打法。一名辽军骁将挥狼牙棒砸来，刘洪不闪不避，任由棒头擦过肩甲，手中横刀却趁机递出，捅进对方肋下，搅动，拔出，带出一蓬内脏碎块。
“将军小心！”亲卫队长张韬怒吼着撞开一名从侧面偷袭的辽兵，自己却被另一杆长矛贯穿大腿，倒地不起。
刘洪眼角余光瞥见，却无暇救援。他已被七八名辽军精兵围住，刀光矛影封死所有退路。左臂被划开一道深可见骨的口子，鲜血顺着甲叶往下淌，每一步都在地上留下鲜红足迹。
“要死在这里了么……”一个念头闪过。
便在此时，城头忽然响起密集的梆子声。残存的守军弓弩手不顾箭雨，冒死探身，将一捆捆点燃的柴草、浸油的麻团朝着缺口下方的辽军砸去。更有数十名百姓装束的壮丁，扛着烧沸的金汁（粪水）冲上城头，不顾烫伤，将滚烫恶臭的粪汤倾泻而下。
凄厉到不似人声的惨嚎顿时响彻战场。被金汁浇中的辽军皮开肉绽，倒地翻滚，恶臭与焦糊味弥漫开来，后续攻势为之一滞。
“就是现在——堵上！”李继勋不知何时已冲到缺口侧翼，率领一队悍卒用巨型木栅、钉板封堵空隙。守军趁机将沙袋、石块疯狂填塞，甚至将阵亡同袍的遗体也推入缺口充作障碍。
血战持续了整整半日。
当夕阳如血般染红太原城头时，辽军终于鸣金收兵。那道缺口勉强被杂物堵住，形成一道高出地面丈余、却摇摇欲坠的简陋屏障。屏障内外，尸骸堆积如山，鲜血浸透泥土，结成暗红色的冰碴。
刘洪被亲卫搀扶着退下战场时，几乎成了血人。铁甲上满是刀砍矛戳的凹痕，左臂伤口草草捆扎，渗出的血已凝成黑痂。他环视四周，三百亲卫能站着的不足五十，张韬断了腿，被两人架着，脸色惨白如纸。
城上城下，一片死寂。只有伤者的呻吟和寒风掠过的呜咽。
刘洪推开搀扶的亲卫，踉跄走上那道临时屏障的最高处。残阳将他的身影拉得极长，投在遍地尸骸上。他深吸一口气，用尽全身力气，声音嘶哑却清晰地传开：
“弟兄们——都看见了吗？”
守军们茫然抬头。
“辽狗急了！”刘洪指向城外正在收拢尸体的辽军，“他们为什么急？因为他们的粮草，被李将军昨夜烧了大半！他们撑不了多久了！”
他顿了顿，目光扫过一张张疲惫绝望的脸：“而我们，城中粮仓还有存粮，省着吃，足够全城军民三个月之用！只要再守一个月，不，也许只要半个月，辽军粮尽，自会退兵！朝廷的援军，也定在路上了！”
人群中响起细微的骚动，绝望的眼神里，似乎重新燃起一丝微光。
“我刘洪在此立誓——”刘洪举起血淋淋的右手，“城在人在，城亡人亡！从今日起，我军中口粮减半，我与诸位同食！若有一日粮尽，我刘洪第一个割肉飨军！”
“将军……”有人哽咽。
李继勋站在人群后，望着刘洪挺直的背影，嘴唇动了动，终是没说出话。他比谁都清楚——城中存粮，满打满算，也就够全城人吃一个半月。而援军……他想起前几日冒死突围求援却石沉大海的信使，心中一片冰凉。
但他什么也没说，只是默默握紧了刀柄。
刘洪转身，望向城外辽营连绵的灯火，眼底深处那点强撑的坚定之下，是无人能见的深渊。
夜风呼啸，卷来远处辽营隐约的咒骂与战马嘶鸣。
太原城，就像这残墙上一点将熄未熄的火星，在无边黑暗中，艰难地亮着。