永明二年冬十一月十九，黎明前最黑暗的时刻。
太原西城箭楼顶上，哨兵王二狗蜷在垛口后，眼皮沉重得像是坠了铅块。他已经连续值哨四个时辰，严寒与疲惫几乎将他吞噬。城外辽营的灯火稀疏了不少——这是粮草短缺最直接的证据，据说辽军已经开始宰杀伤马为食。
忽然，他模糊的视线捕捉到东南方向极远处，似乎有微光闪动。
王二狗揉了揉眼睛，凑近垛口缝隙。不是错觉——那片黑暗的天际线下，隐约有连绵的火光在移动，如同一条缓慢流淌的星河。火光很规整，分成数段，绝非辽军游骑零散的篝火。
“援兵……是援兵！”王二狗浑身一个激灵，困意全消，连滚带爬地冲下箭楼，“援兵来了！东南方向！援兵来了——！”
嘶哑的呼喊划破了太原城死寂的凌晨。
不过半炷香时间，刘洪已经披甲登上西城最高处。李继勋跟在他身侧，左臂伤势未愈，但此刻也顾不得了。城头各处，但凡还能站起来的守军都聚拢过来，无数双眼睛死死盯着东南方向那片越来越清晰的火龙。
“是京营的旗号！”眼尖的老校尉激动得声音发颤，“看那排列，是标准的行军阵型！至少有三万人！”
城头响起压抑的抽泣和欢呼。许多人跪倒在地，朝着火光方向叩首，嘴里念叨着苍天有眼。一个多月来积压的绝望、恐惧、疲惫，在这一刻似乎找到了宣泄的出口。
刘洪没有欢呼。他双手紧握垛口冰冷的砖石，指节发白，眼睛一瞬不瞬地盯着那片移动的灯火。火光在距离辽营约十里处停住了，开始安营扎寨——很谨慎，没有贸然靠近，选择了与辽军对峙的稳妥位置。
“将军，”李继勋低声道，“援兵既至，辽军腹背受敌，必然分兵应对。我们的压力……”
“未必。”刘洪打断他，声音低沉，“你看辽营。”
李继勋眯眼望去。辽军大营起初确有骚动，火把往来频繁，但不过一刻钟便恢复了秩序，甚至没有大规模调动的迹象。耶律斜轸的中军大纛依旧矗立在原处，纹丝不动。
“耶律斜轸不是庸才。”刘洪缓缓道，“他敢不分兵应对，要么是早有准备，要么……就是断定这支援兵构不成实质威胁。”
话虽如此，希望的火苗还是在太原军民心中燃起了。白日里，辽军的攻势明显减弱，耶律斜轸只派了小股部队做牵制性攻击，主力似乎都在防备东南方向的京营援兵。城头守军得以喘息，趁机修补破损城墙，搬运伤员，分发所剩无几的存粮时，每人竟多得了半勺糊粥。
刘洪一整天都守在城头，几乎没合眼。他反复推演着各种可能：援军会如何与辽军接战？是正面强攻，还是骚扰粮道？辽军会如何应对？太原能否趁机出城配合？
然而，京营援兵接下来的举动，却让所有人渐渐心生不安。
第二日，援兵大营毫无动静。第三日，依旧按兵不动，只是加固营垒，增派游骑哨探。到第四日，连普通士卒都察觉到了不对劲——三万大军逡巡不前，与辽军隔着十里对峙，既不进攻，也不后撤，仿佛只是来此扎营观光。
“他们在等什么？”李继勋终于忍不住问道。
刘洪沉默望着东南方向，眼底的失望一点点堆积成冰冷的怒意。他太清楚京营那些将门的做派了——出兵是为了捞取军功，但真到了刀兵相接时，首先考虑的是保存实力，是政治上的算计，是“不求有功但求无过”。
“他们在等辽军主动撤退，”刘洪声音里透着疲惫，“或者，在等我们与辽军两败俱伤。”
李继勋攥紧了拳头，骨节作响。
第五日，十一月廿三，天色阴沉，朔风卷着细碎的雪沫。
京营大营终于有了动静——不是进攻，而是拔营。三万大军列阵缓缓向前推进了约三里，摆出进攻姿态，但速度慢得令人心焦。辽军营寨依然没有大规模调动的迹象，只是寨墙上的守军明显增加了。
刘洪在城头看得分明，心一点点沉下去。京营这种畏首畏尾的推进，在耶律斜轸这等宿将眼中，简直就是送上门的破绽。
果然，当日午后，变故骤生。
东南方向地平线上，忽然腾起大片烟尘。起初城头守军还以为是京营终于要发动进攻了，但很快，眼尖者便发出了惊叫：“骑兵！大量的骑兵——从东北方向来的！”
刘洪猛地扑到垛口边，举起李继勋递来的千里镜——林砚的千里镜在新朝军中早已推广使用。镜筒颤抖的视野里，东北方向的官道上，一支庞大的骑兵洪流正滚滚而来！人数至少上万，全是轻骑，马速极快，卷起的烟尘遮天蔽日。
那支骑兵没有直扑太原，而是在距离城池约五十里处突然转向，划出一道凌厉的弧线，绕过太原城南，径直扑向京营大军的侧后方！
“辽东路军……”刘洪牙缝里挤出这几个字，浑身冰凉。他早该想到的——辽军东、中、西三路并进，东路军的目标是洛阳，但完全可以分出一支偏师，配合中路军先吃掉这支碍事的援兵！
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京营大军显然也发现了侧后方的威胁，阵型出现明显混乱。前军试图转向迎敌，中军后军却还在原地，命令传递不畅，整个大军像一头笨拙的巨兽，在原地打转。
而就在这时，一直按兵不动的辽中军营寨，辕门轰然洞开！
耶律斜轸的主力倾巢而出！不是之前攻城的步兵方阵，而是养精蓄锐多日的骑兵精锐！铁蹄踏碎冻土，如同黑色浪潮，径直撞向京营大军的正面。
腹背受敌。
接下来的场面，成了太原城头所有幸存者一生无法摆脱的梦魇。
京营三万大军，装备精良的朝廷禁军，在辽军铁骑的前后夹击下，竟脆弱得如同纸糊。指挥系统瞬间瘫痪，各部将领或想抵抗，或想撤退，命令互相矛盾。士卒惊慌失措，有人结阵，有人溃逃，整个战场乱成一锅沸粥。
辽军骑兵如同镰刀割麦，在混乱的军阵中来回冲杀。箭雨覆盖，马刀劈砍，铁蹄践踏。京营士兵成片倒下，鲜血染红了初雪覆盖的荒野。有人跪地求饶，被马刀削去头颅；有人丢盔弃甲奔逃，被追上来的辽骑用套马索拖倒，活活拖死。
战斗——或者说屠杀——持续了不到两个时辰。
黄昏时分，雪下大了。苍白的雪片落在猩红的原野上，迅速被温热的人血融化，汇成一道道淡红色的溪流。京营大军曾经驻扎的地方，如今只剩下残破的旗帜、散落的兵甲、堆积如山的尸骸，以及被辽军驱赶着搬运辎重俘虏的零星身影。
辽军中军大纛之下，耶律斜轸驻马远眺太原城头。尽管相隔数里，刘洪仍能感受到那道目光中的嘲弄与怜悯。
“完了……”李继勋瘫坐在垛口下，双目失神。
城头一片死寂。没有人哭，没有人喊，甚至没有人动弹。所有守军如同泥塑木雕，呆呆望着东南方向那片修罗场。一个多月来支撑他们的最后一丝希望，在他们眼前被碾得粉碎，连渣都不剩。
刘洪缓缓转身，背对城外那片血色地狱。雪花落在他肩甲上，久久不化。他目光扫过城上一张张绝望的脸，张了张嘴，想说什么，却发现自己发不出任何声音。
最终，他只是抬起手，指了指城内粮仓的方向。
那里，仅存的粮食，最多还能支撑半个月。
半个月后，太原城内，将再无一粒米。
风雪呼啸，将城外辽军收缴战利品的欢呼声、以及那些尚未死透的伤兵最后的哀嚎，一并卷上太原城头，久久不散。