永明二年十一月廿四，大雪。
太原城头积雪已没过脚踝，守军蜷缩在垛口后，如同一尊尊僵硬的雪雕。自昨日目睹京营三万援兵被屠戮殆尽后，整座城池便陷入了一种诡异的死寂。无人交谈，无人哭泣，甚至连伤者的呻吟都压抑着——仿佛任何一点多余的声响，都会惊动城外那头盘踞的凶兽。
刘洪站在西城箭楼里，隔着破损的窗棂望向东南方向。雪幕遮掩下，昨日那片修罗场已看不真切，只有零星未熄的烟火在苍白天地间升起几缕黑痕，像大地溃烂的伤口。
李继勋掀开厚重的皮帘进来，带来一股寒气：“将军，探清楚了。辽军中路昨日出击的是耶律斜轸亲领的三万精骑。京营的粮草、军械、驮马，尽数被他们缴获，正在往大营运送。”
刘洪没有回头，只嗯了一声。
“还有……”李继勋声音更低，“辽东路军主将耶律休哥，昨日只派了麾下一支偏师配合围歼京营。他亲率东路军主力五万余骑，今晨已拔营南下，看方向……是直奔洛阳。”
箭楼内炭盆将熄，寒意从四面八方渗透进来。刘洪缓缓转身，脸上没有任何表情，但眼底那片深潭，已结成了冰。
“耶律斜轸得了这批辎重，至少能再撑两个月。”他声音平静得可怕，“而我们……城中余粮，按眼下配给，还能吃十五天。”
李继勋喉结滚动，想说什么，终究没能说出口。
“传令下去。”刘洪走到案前，提起冻得发硬的毛笔，在粗纸上写下几行字，“从明日起，全城口粮再减三成。凡私藏粮食、哄抢偷盗者，斩立决。战死将士……遗体不必掩埋，集中存放于北城空仓。”
笔尖在最后一字上顿了顿，墨迹晕开。
“将军！”李继勋失声，“那是弟兄们的……”
“我知道。”刘洪放下笔，抬起眼，“但若城破，他们一样要被辽狗糟践。若……若真到了那一天，或许还能让活着的人，多撑几日。”
他说得极其平淡，仿佛在讨论天气。李继勋却觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，张了张嘴，半个字也吐不出来。
雪，下得更大了。
………………
同一时刻，黄河以北，官道之上。
耶律休哥勒马立于高岗，猩红披风在风雪中猎猎飞扬。他年约四旬，面庞瘦削，一双细长眼睛微微上挑，看人时总带着三分审视七分漠然，像草原上打量猎物的鹰。
身后，五万辽军铁骑正如黑色洪流，沿着官道向南滚滚而去。马蹄踏碎积雪，溅起泥泞，队伍绵延十余里，旌旗如林，刀枪映雪。这支东路军是辽国南侵的真正精锐，半数以上是跟随耶律休哥征战多年的老卒，骑射精熟，悍勇剽悍。
“大帅！”一名哨骑飞马而来，在坡下勒住战马，溅起一片雪泥，“前方三十里便是安阳！守军不足三千，城门紧闭，但城头未见守城器械！”
耶律休哥嘴角扯出一丝讥诮的弧度。安阳乃河北重镇，若在平日，没有万余人马绝难攻克。可如今……他目光扫过官道两侧荒芜的田野、焚毁的村落，这一路南下，沿途州县或望风而降，或官吏弃城而逃，抵抗者寥寥无几。新朝承平日久，武备废弛，地方守军吃空饷、疏训练，真到了刀兵临头时，竟是这般不堪。
“传令前军，”耶律休哥淡淡道，“不必强攻。派一队嗓门大的，到城下喊话：降者不杀，顽抗者城破之日，鸡犬不留。”
“遵命！”
命令传下，辽军前阵果然分出数千骑，如黑色潮水般涌向安阳城。然而他们并未架起云梯，也未推出冲车，只是在城外二里处勒马，列出威慑阵型。随后十余名辽骑策马奔至城下一箭之地，用生硬的汉语齐声高喊：
“城中守军听着——大辽东路军大帅耶律休哥有令！开城投降，保尔等身家性命！若敢顽抗，破城之日，满城屠尽，寸草不留！”
喊声在风雪中回荡，城墙之上，隐约可见守军慌乱跑动的身影。不过一刻钟，安阳北门竟真的缓缓打开了。几名身着官袍之人捧着印信、户籍册，战战兢兢走出城门，在雪地里跪倒一片。
耶律休哥远远望见，脸上讥诮之色更浓。他不再停留，马鞭一挥，中军继续南下。五万铁骑如同无视沿途所有城池，沿着官道长驱直入，目标明确——洛阳。
沿途所见，尽是末日景象。
村庄十室九空，百姓早已逃散，只余被焚毁的茅屋冒着青烟。官道上偶尔可见逃难的士绅车队，但见到辽军旗帜便魂飞魄散，丢弃车马财物，遁入荒野。一些小县城的城门洞开，城内一片死寂，唯有野狗在街巷间刨食倒毙的尸骸。
十一月廿五，辽军先锋轻骑已抵达黄河北岸。渡口早已无人看守，船只或被焚毁，或被百姓驾着逃往南岸。耶律休哥下令就地伐木扎筏，不过半日，先头部队便渡过了尚未完全封冻的黄河。
站在黄河南岸，已能望见南方天际线下，那座天下之中、新朝都城洛阳的模糊轮廓。
洛阳，紫微宫。
尽管宫墙高厚，尽管殿宇深深，但某种无形的恐慌，还是如瘟疫般渗透进来。太监宫女行走时脚步匆匆，低头不语，眼神躲闪。往日丝竹不绝的偏殿，如今寂静无声，唯有北风穿过檐角，发出呜呜咽咽的悲鸣。
永明帝赵衡坐在暖阁里，身上裹着厚厚的狐裘，面前炭盆烧得正旺，他却仍觉得骨头缝里都透着寒气。一份份急报堆在御案上，像一座随时会崩塌的小山。
“安阳降了……”
“卫辉府守将弃城而逃……”
“辽骑已渡黄河，距洛阳不足二百里……”
每一条消息，都让他的脸色更白一分。这位登基不过两年的年轻皇帝，此刻脸上早没了平日的雍容，只剩下惊惶与无助。他想起了被围困在太原的儿子刘洪，想起了那支全军覆没的京营援兵，更想起了北方那片越来越近的、名为耶律休哥的阴影。
“陛下，”内侍省都知太监高福轻手轻脚进来，低声禀报，“刘文正刘大人、周永年周相、崔文瀚崔尚书等几位重臣，已在殿外候旨，请求紧急陛见。”
赵衡猛地抬头，眼中闪过一丝希冀：“快宣！快！”
不多时，几位重臣鱼贯而入。为首的刘文正须发皆白，一身绯袍皱巴巴的，眼窝深陷，显然多日未眠。周永年与崔文瀚紧随其后，脸色同样凝重。
“诸位爱卿！”赵衡几乎要从御座上站起，“局势至此，该如何是好？辽骑已近在咫尺，洛阳……洛阳守得住么？”
刘文正深吸一口气，撩袍跪倒：“陛下！洛阳乃国本，万不可弃！城中尚有守军十二万，府库粮草充足，只要上下一心，必能……”
他的话被殿外隐约传来的喧嚣打断了。那是一种混乱的、嘈杂的声浪，夹杂着哭喊、马蹄和器物碰撞的声音，正从皇城外的街市方向传来，越来越响。
一名小太监连滚爬进殿，脸色煞白：“陛、陛下！不好了！城中米价……米价暴涨！东市粮店遭百姓哄抢，守军弹压不住，已、已出人命了！还有……还有好多富户带着家眷细软，堵在城南几个城门，要出城逃难，守门军士不敢放行，两边僵持，眼看要乱！”
暖阁内死寂。
炭盆里的火苗跳动了一下，爆出几点火星。
窗外，北风呼啸，卷着雪沫，重重拍打在雕花窗棂上。
洛阳城百年未有的恐慌，终于在这风雪交加的黄昏，彻底炸开了。