永明二年腊月十五，太原。
围城第六十七日。
天空是铅灰色的，低垂的云层仿佛就压在残破的城垛上，压得人喘不过气。寒风如同剔骨的刀子，刮过空旷死寂的街巷，卷起地上的尘灰和零星碎骨——那是前几日饿毙、未来得及掩埋的尸骸，被野狗或更不堪的东西啃噬后剩下的。
城东，王记米行的朱漆大门紧闭，门楣上“童叟无欺”的金字匾额沾满污渍，斜挂在那里。门前石阶上，十几个面黄肌瘦的百姓或坐或躺，眼神空洞地望着紧闭的门板，他们已经在这里守了三天，指望这太原城内有名的粮商能发发善心，漏出一点救命的粮食。
脚步声从长街另一头传来，沉重、整齐，带着甲叶碰撞的冷硬声响。
百姓们茫然地转过头，看到一队约五十人的官兵正大步走来。为首者披着半旧的铁甲，肩甲处一道深深的刀痕尚未完全修补，正是太原守将刘洪。他瘦得几乎脱了形，眼窝深陷，颧骨高耸，唯有一双眼睛亮得吓人，像两点燃尽的炭火，残留着最后的热与光。
刘洪在王记米行门前停下脚步。他身后的官兵沉默地散开，堵住了所有去路。
“王掌柜，”刘洪开口，声音沙哑得如同破锣，“开门。”
门内死寂。
“本将知道你在里面。”刘洪继续道，声音不大，却清晰地穿透门板，“城中官仓已空，军民断粮三日。按半月前颁布的《战时分粮令》，凡城中存粮大户，须按人头纳粮，以供军用。你王家在册二十七口，应纳粮五十四石。开门，交粮。”
门内依旧无声。
刘洪不再说话，抬手一挥。
四名膀大腰圆的军士抬着一根粗大的撞木，喊着号子，狠狠撞向厚重的门板！
“咚——！”
一声巨响，门板剧震，灰尘簌簌落下。
“咚！咚！咚！”
接连的撞击声，如同闷雷，在死寂的街巷中回荡。越来越多的百姓从附近的残破屋舍中探出头来，麻木地看着。
终于，在第五下撞击后，门栓断裂的刺耳声响起。大门轰然向内洞开，露出门后几张惊慌失措的脸。
王掌柜是个五十来岁的胖子，虽然围城两月，脸上横肉稍减，但比起门外那些形销骨立的百姓，仍显得“富态”。他穿着绸袍，此刻正被两个家丁搀扶着，脸色煞白，嘴唇哆嗦：“将、将军……何故闯我私宅？我、我家也早已无粮……”
刘洪看也不看他，径直带人入内。军士们如狼似虎地冲进后院，不多时，粮仓方向传来惊呼和翻找声。
“将、将军！”王掌柜噗通跪倒在地，涕泪横流，“小人冤枉啊！家中确无余粮，这些日子都是靠糠菜度日……”
刘洪走到他面前，蹲下身，目光平静地看着他：“王掌柜，本将围城前查过各户存粮底册。你家去年秋收后入库新粮三百石，今夏又购入江南粳米一百五十石。两月围城，就算你王家顿顿饱食，也绝不可能耗尽。”
他伸出手，从王掌柜绸袍的下摆内侧，捻起几粒沾着的、白花花的大米，递到对方面前：“糠菜度日？”
王掌柜面如死灰，瘫软在地。
“报将军！”一名军士快步跑来，“后院地下暗窖发现！内藏米麦至少两百石！还有腌肉、干菜若干！”
街外围观的百姓中，响起一片压抑的骚动和吞咽口水的声音。
刘洪站起身，掸了掸手上的灰尘：“按令，藏粮不纳，多藏者斩。王德财，你可知罪？”
“将军饶命！将军饶命啊！”王掌柜磕头如捣蒜，“小人愿献出所有存粮！只求……”
他的话戛然而止。
刘洪的刀，已经出鞘，落下。
血光迸现，人头滚落。肥胖的身躯扑倒在地，抽搐两下，不动了。院中家丁女眷发出一片尖叫，随即又被军士冰冷的眼神吓得噤声。
“王家二十七口，除十岁以下孩童，余者罚没家产，编入民夫队，参与守城劳作。”刘洪收刀入鞘，声音毫无波澜，“所藏粮食，全部充公。按城中现存军民人头，重新核定配给。今日起，官兵口粮减半，本将与诸军同例。”
他转身，看向门外那些呆滞的百姓，提高了声音：“都听清了！城中有粮！但粮食要用来守城！从今日起，各坊按丁口每日凭木牌领粥！敢抢、敢偷、敢藏匿不报者——”他踢了踢脚边王掌柜的人头，“与此獠同罪！”
人群沉默着，眼神复杂地望着那个拎着滴血长刀、形销骨立却站得笔直的年轻将军，又望了望院内正被军士一袋袋扛出的粮食。没有人欢呼，也没有人抗议，只有一种更深的麻木，和一丝微弱的、对明日还能喝上一口粥的期盼。
是夜，太原府衙，原知州大堂，如今已成了刘洪的帅府。
炭盆里烧着拆下来的桌椅木料，火光摇曳，勉强驱散一些寒意。刘洪和李继勋对坐在一张缺了腿、用砖块垫着的方案前。案上摆着两碗几乎能照见人影的稀粥，以及一小碟黑乎乎的、不知是什么植物根茎晒干磨成的粉。
李继勋左臂的伤已经溃烂发臭，只能用布条草草裹着，此刻他捧着粥碗，手有些抖：“将军……今日杀了王德财，又抄了张家、李家的粮仓，共得粮约四百石。按眼下人头……就算口粮减半，也只够全城人喝十天稀粥。”
刘洪端起自己那碗粥，一饮而尽，碗底只剩几粒未曾化开的糠皮。他用手指捻起，放进嘴里，慢慢嚼着，仿佛在品尝什么珍馐。
“十天……够了。”他咽下那点微不足道的食物，看向李继勋，“知道为什么够吗？”
李继勋茫然。
“因为辽狗……比我们更耗不起。”刘洪眼中那点炭火般的微光跳动着，“他们十万大军围城，人吃马嚼，每日消耗是我们的数倍。他们从北边运粮，路途遥远，还要防着袭扰。而我们，是在自己家里挨饿。”
他顿了顿，声音更低：“更重要的是……朝廷，不会一直看着太原被困。援军……一定会来。”
李继勋嘴唇动了动，想说什么，最终却化为一声叹息。他想起了那支全军覆没的京营援兵，想起了辽军缴获的粮草，想起了这些日子派出去求援、却如石沉大海的死士。但他什么都没说，只是默默地，喝光了碗里清汤寡水的粥。
“还有，”刘洪从怀里摸出一封皱巴巴、沾染着血污的信，“再写一份告急奏章。把城中粮尽、人相食的惨状写上去，把辽军久攻不下的焦躁写上去，也把我刘洪与太原共存亡的决心写上去。写好后……找十个死士，今夜从西面绝壁缒城。十路齐发，总有一路……能到洛阳吧？”
李继勋接过那封血迹未干的信，手指颤抖：“将军……之前派出五批，三十四人，回来的……只有三个残废。”
“那就再派。”刘洪的声音斩钉截铁，没有任何转圜余地，“派到有人把信送到陛下手里，派到援军出现在太原城外，或者……派到太原城里，再没有一个能站起来送信的人。”
他站起身，走到窗边，望向外面漆黑如墨、唯有辽军营火点点的夜空。
“李继勋，”他背对着副将，忽然问道，“你说，我爹在洛阳……会怎么想我这个儿子？”
李继勋怔住，不知如何回答。
刘洪似乎也没指望他回答，自顾自地笑了笑，那笑容在摇曳的火光映照下，竟有几分惨淡：“他大概会觉得……我这个不成器的纨绔，总算干了件像样的事，没彻底丢刘家的脸吧。”
他收回目光，不再看窗外。
“去安排死士吧。告诉他们……若能抵达洛阳，见到陛下或我爹，替我问一句……”
寒风吹熄了炭盆里最后一点火星，帅府陷入黑暗。
“援军，何时能来？”
黑暗中，无人应答。只有远处城头隐约传来的梆子声，和更远处辽营模糊的号角，在凛冽的冬夜里，交织成一曲绝望与坚守的挽歌。