永明二年腊月廿二，太原城头。
连月的血战将这座北疆雄关磨砺得如同饱经风霜的老兵，城墙处处可见修补的痕迹，青砖被烟熏火燎成焦黑色，垛口残缺不全，唯有那面绣着“刘”字的将旗仍在寒风中猎猎作响。
刘洪扶着一处箭垛，目光越过城外连绵的辽军营寨，投向东方。
他的甲胄上沾满血污，左肩处有一道新添的刀痕，透过破损的甲片隐约可见包扎的白布。原本白皙的公子哥面容，如今瘦削而棱角分明，眼窝深陷，唯有那双眼睛依旧锐利——那是两个月来在生死边缘磨砺出的光。
“将军，辽军营中似有异动。”
副将李继勋快步走来，这位原太原守将年过四旬，鬓角已见霜白，此刻却精神矍铄。他指着远处辽军大营：“您看，炊烟比往日少了三成，且营门处车马往来频繁，像是在转运物资。”
刘洪眯起眼，从怀中掏出那架从父亲书房顺来的单筒千里镜——这是林砚当年在江宁所制第一个千里镜，后由张崇赠予刘文正，刘文正又悄悄塞给了儿子。镜筒铜身已有些磨损，但镜片依旧澄澈。
透过镜片，他清晰地看到辽军营中的景象：一队队骑兵正在集结，粮车辎重向东移动，中军大帐前那面狼头纛旗虽仍在，但周围护卫的亲兵明显减少。
“不是佯动。”刘洪放下千里镜，声音沙哑，“辽军真要分兵。”
李继勋神色一凛：“分兵？往何处？”
“还能往何处？”刘洪冷笑，“自然是洛阳。耶律斜轸这老狐狸，在太原城下碰得头破血流，知道强攻无益，便想直取中枢——只要洛阳城破，新朝覆灭，太原自然不战而降。”
这话说得平静，却让周围几名亲卫脸色发白。
太原能守至今，一靠城墙坚固，二靠将士用命，三靠的便是“朝廷必会来援”这一点渺茫的希望。若是辽军主力东进，朝廷自顾不暇，太原便真成了一座孤城。
“将军……”一名年轻校尉声音发颤，“那我们……”
“我们什么？”刘洪转过头，目光扫过众人，“辽军分兵，压力减轻，难道不是好事？”
他这话说得轻松，甚至嘴角还扯出一丝笑意，可那笑意未达眼底，反倒让人心头更沉。
李继勋沉默片刻，挥手让亲卫退开些，压低声音道：“将军，辽军若真分兵东进，便意味着朝廷已无力西顾。末将担心……朝中那些人，会不会……”
会不会放弃太原。
这句话他没说出口，但在场两人心知肚明。
刘洪没有立刻回答。他转身沿着城墙踱步，靴底踩过凝结的血污和碎砖，发出咯吱声响。城墙上每隔十步便有一处箭垛，垛后或蹲或靠着守军士兵，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，但手中兵刃紧握，目光仍盯着城外。
这些都是跟着他死守了两个多月的兵。
从最初的五万守军，到现在不足两万；从每日三餐足量，到如今每人每日只有一碗稀粥、半个粗饼；从见到辽军攻城还会惊慌，到如今麻木地举起滚木礌石、拉弓放箭。
他们还在守，是因为相信朝廷会来救，是因为相信这位兵部尚书之子能带他们活下去。
刘洪在一处垛口停下。这里昨日刚经历一场恶战，砖石上血迹未干，一个十七八岁的小兵正用破布擦拭手中卷刃的刀。见将军过来，小兵慌忙起身行礼，动作牵动了腹部的伤口，疼得龇牙咧嘴。
“伤如何？”刘洪问。
“回将军，皮肉伤，不得事！”小兵挺直胸膛，努力让自己看起来精神些。
刘洪点点头，从怀中摸出半块硬饼——那是他今日的口粮——塞进小兵手里：“吃了，好好养伤。”
“将军，这不可……”小兵慌忙推辞。
“让你吃就吃。”刘洪语气不容置疑，转身继续前行。
李继勋跟上来，叹道：“将军，您自己也每日只有这些……”
“我饿不死。”刘洪打断他，顿了顿，声音低下来，“李将军，你说我当初来太原，是不是错了？”
李继勋一愣。
刘洪自嘲地笑了笑：“我来之前，所有人都觉得我是个镀金的纨绔，包括我自己。父亲让我来，是想让我攒点军功，日后好在朝中有个出身。我也这么想——待上几个月，辽军退了，回去就能升个一官半职，继续做我的公子哥。”
他停下脚步，望向城内。曾经繁华的太原街市，如今大半化为废墟，未倒塌的屋舍中也少有炊烟。百姓躲在地窖、暗室里，靠着战前囤积的少许粮食苟延残喘。
“可现在呢？”刘洪轻声说，“两万兄弟把命交给我，满城百姓指望我，而我……连能不能看到明天的太阳都不知道。”
李继勋沉默许久，才道：“将军，您已做得够好了。若非您当机立断斩张韬、斩辽使，又亲派兵夜袭粮营，太原早就破了。城中将士百姓，无人不敬您。”
“敬我？”刘洪苦笑，“他们是没办法。除了跟着我死守，还能如何？开城投降？辽人凶残，破城必屠，这是耶律斜轸自己放的话。横竖都是死，不如死得硬气些。”
他说得直白，李继勋竟无言以对。
两人沿着城墙走了小半圈，回到南门城楼时，已是黄昏时分。残阳如血，将城墙的影子拉得老长，城外辽军营寨中升起缕缕炊烟，与往日相比确实稀疏不少。
“报——”
一名哨探匆匆奔上城楼，单膝跪地：“将军，辽军大营确在整顿兵马，约五万骑已拔营东进，看方向是往井陉关去！”
井陉关，太行八陉之一，通往河北平原的要道。过了井陉，便是一马平川，可直驱真定、邢州，最终兵临黄河。
刘洪与李继勋对视一眼，都看到对方眼中的凝重。
“再探。”刘洪挥手让哨探退下，转身走进城楼。
楼内烛火昏暗，正中摆着沙盘，上面插着密密麻麻的小旗，代表双方兵力部署。刘洪走到沙盘前，目光落在标着“洛阳”的位置上。
“五万精骑，加上原本的东路军，辽军在洛阳城外至少能集结二十五万大军。”李继勋跟进来，沉声道，“洛阳守军不过十二万，且多是老弱……刘老相公虽已披挂上阵，但巧妇难为无米之炊。”
刘洪没有接话。他伸出食指，沿着沙盘上从太原到洛阳的路线缓缓划过，指尖最终停在黄河岸边。
“李将军，你说朝廷会救太原吗？”他突然问。
李继勋张了张嘴，话到嘴边又咽了回去。
刘洪替他答了：“不会。辽军主力东进，洛阳危急，陛下和满朝文武自顾不暇，哪还有心思管我们这座孤城？说不定……说不定议和的时候，就把太原当作筹码给卖了。”
他说得平静，仿佛在陈述一件与己无关的事。
李继勋眼眶发热，咬牙道：“将军，末将愿陪您死守到底！纵是朝廷放弃太原，我们也不能放弃自己！这城中还有两万将士，数十万百姓，我们……”
“我知道。”刘洪打断他，抬起头，烛光映照下，那张年轻的脸庞上有一种与年龄不符的沧桑，“所以我不会降，也不能降。降了，对不起死去的兄弟，对不起满城百姓，也对不起……”
他顿了顿，没有说下去。
“传令下去。”刘洪深吸一口气，声音恢复冷静，“辽军分兵，我军压力减轻，正是休整之机。今夜加派双倍哨探，严防辽军偷袭。另，从明日起，口粮再减一成——省下来的粮食，分给伤兵和城中老弱。”
“将军，将士们本就吃不饱，再减的话……”李继勋急道。
“吃不饱总比饿死强。”刘洪看向他，“李将军，你去统计城中所有存粮，我要确切数字。还有，派人暗中收集火油、柴草，集中在府库附近。”
李继勋瞳孔一缩：“将军，您是要……”
“有备无患。”刘洪淡淡道，“若真到了城破那一刻，我不能把太原的粮草军械留给辽人。”
这话里的决绝之意让李继勋心头一颤。他深深看了刘洪一眼，终究抱拳领命：“末将明白。”
夜幕彻底降临，城楼上点起火把。刘洪独自站在垛口前，望着城外辽军营寨的点点火光，久久不动。