辽军分兵东进后的第五日，太原城头的紧张气氛非但没有缓解，反而愈发凝重。
少了五万精锐，城外辽军营寨肉眼可见地空疏了许多，攻城器械也大部随军东运。这本该是守军喘息之机，但无论是刘洪还是普通士卒，心头都压着一块更沉的石头——辽军主力转向洛阳，意味着太原已从战略要地变成了弃子。
弃子，是可以被交换、被牺牲的。
“将军，辽营有使者出来，打着白旗。”
清晨时分，哨兵急报将刘洪从短暂的瞌睡中惊醒。他昨夜在城楼和衣而卧，只睡了不到两个时辰。闻言，他抓起千里镜快步走到垛口前。
果然，辽军营门大开，三骑缓缓而出。当先一人着文士袍服，未披甲胄，手执节杖，身后两人各捧木匣，匣盖敞开，在晨光下反射出金灿灿的光。
是劝降的使者。
刘洪放下千里镜，脸上没什么表情。这一幕他早有预料，甚至觉得来得有些迟了。
“开城门，放他们进来。”他平静下令，“召集众将于南门瓮城。”
“将军，何必见他们？”李继勋皱眉，“直接乱箭射回去便是。”
“见。”刘洪转身，一边整理身上破损的甲胄，一边淡淡道，“让将士们都看看，辽人许我什么价码。也让大家都明白，我们守的到底是什么。”
李继勋一怔，旋即明白了刘洪的用意，郑重抱拳：“末将明白。”
半个时辰后，太原南门瓮城。
瓮城呈半圆形，两侧城墙站满了守军，弓弩手张弦搭箭，对准场中。刘洪立于正前方，左右是李继勋等十余名将领，个个甲胄染血，神色冷峻。
辽使三人被引至场中。为首文士约莫四十余岁，面白无须，操着一口流利的中原官话，未语先笑，拱手道：“下臣耶律文，奉大辽中路大元帅耶律斜轸之命，特来拜见刘将军。”
他姿态放得极低，甚至用了“下臣”自称，仿佛面对的是一位同等地位的诸侯。
刘洪没有还礼，只淡淡道：“有话直说。”
耶律文笑容不变，侧身示意。身后两名随从上前，将木匣高举。左边匣中满是金锭，右边则是玉器珠宝，在日光下流光溢彩。
“此乃大王一点心意，赠予将军及诸位将士，聊表慰问。”耶律文笑道，“将军守太原两月有余，以孤城抗我大辽雄师，勇气可嘉，大王深为钦佩。故特遣下臣前来，愿与将军化干戈为玉帛。”
“如何化法？”刘洪问。
耶律文从怀中取出一卷羊皮文书，双手奉上：“若将军愿开城归顺，大王承诺：一，保全太原军民性命，绝不加害；二，将军可领‘燕云招讨使’，统辖河东、河北诸州军事；三，岁赐黄金五千两，绸缎万匹，良马千骑；四，将军麾下将士，愿留者编入辽军，官升一级，愿去者发放路费，遣返原籍。”
条件优厚得令人心惊。
瓮城两侧的守军中，传来轻微的骚动。不少士兵眼神闪烁，看向那些金玉的目光复杂难明。
刘洪没有接那文书。他沉默地看着耶律文，又扫过那两箱财宝，忽然笑了：“耶律斜轸倒是大方。”
耶律文见他笑，以为心动，趁热打铁道：“将军明鉴。如今洛阳已被我大辽东路大军合围，不日可下。新朝气数已尽，将军何苦为一座将倾之厦陪葬？良禽择木而栖，贤臣择主而事。我主耶律隆绪雄才大略，求贤若渴，将军若归，必得重用，他日封侯拜相，亦未可知。”
这话说得漂亮，却也赤裸裸地挑明了一个事实：洛阳危急，朝廷自顾不暇，太原已成死地。
李继勋等人脸色铁青，握着刀柄的手青筋暴起。
刘洪却依旧平静。他上前两步，走到耶律文面前，伸手接过那卷羊皮文书。
耶律文眼中闪过喜色。
然而下一瞬，刘洪看都没看，双手一扯——
“嘶啦！”
羊皮文书被生生撕成两半。
“你——”耶律文笑容僵住。
刘洪将撕碎的文书随手抛在地上，转身面向两侧城墙上的守军，声音陡然拔高，响彻瓮城：
“诸位兄弟都听见了！辽人许我高官厚禄，许我荣华富贵！只要我开城门，放他们进来，我就能做这‘燕云招讨使’，就能得黄金万两，就能活命！”
他顿了顿，目光如刀般扫过每一张脸：
“可我想问诸位——我们守太原，守的是什么？”
无人应答，只有粗重的呼吸声。
“是守这座城吗？”刘洪自问自答，声音愈发激昂，“是！但更是守城后的父母妻儿！是守河东千里山河！是守我汉家衣冠，守我华夏脊梁！”
他猛地回身，指向耶律文：“辽人侵我疆土，屠我百姓，如今却拿这些沾满血的金玉来买我们的骨头！我刘洪——”
他拔出佩剑，剑锋直指苍天：
“我刘洪，出身纨绔，在京中斗鸡走马，惹是生非，不是什么英雄好汉！但我知道廉耻！知道忠义！知道脚下这片土地，是我祖祖辈辈生息之所，容不得外虏践踏！”
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“太原乃中原屏障，洪虽纨绔，亦知耻！”
话音未落，他剑锋一转，寒光闪过——
“噗！”
耶律文的人头飞起，鲜血喷溅丈余。那颗头颅在空中划过弧线，咚一声落在尘土中，眼睛还圆睁着，残留着难以置信的神色。
两名随从吓得瘫软在地，木匣翻倒，金玉珠宝滚落一地。
刘洪收剑，剑尖犹自滴血。他走到那颗头颅前，弯腰抓起发髻，高举过顶：
“今日斩使明志！降辽者，有如此首！”
寂静。
死一般的寂静持续了三息，然后——
“将军威武！！！”
不知是谁先吼了出来，紧接着，瓮城内外，城墙上下，数千守军齐声呐喊，声浪如雷：
“不降！不降！不降！”
许多人喊得泪流满面。他们饿着肚子，带着伤，守着这座被朝廷遗忘的孤城，所有坚持都源于一个渺茫的希望。而此刻，刘洪用最决绝的方式，给了他们一个理由——不是为了那遥远的朝廷，而是为了脚下这片土地，为了身为汉家儿郎的尊严。
李继勋单膝跪地，抱拳高呼：“末将愿随将军死战到底！”
“愿随将军死战到底！！！”
声震九霄。
刘洪将耶律文的首级交给亲兵：“悬于旗杆，让辽人都看清楚。”
“诺！”
他这才看向瘫软在地的两名辽国随从：“回去告诉耶律斜轸，太原城中，只有断头将军，没有屈膝降臣。他要城，就拿十万辽军的命来填。”
两人连滚带爬地逃出瓮城。
当日晚，刘洪将李继勋及三名最信任的心腹校尉召入府中密室。
烛火摇曳，映照着五张疲惫而坚毅的脸。
“辽军虽分兵，但围城之师仍有五万，且粮草充足，足以困死我们。”刘洪开门见山，“朝廷援军……不会来了。”
这话他说得平静，其余四人却都浑身一震。
“将军，何以如此确定？”一名校尉颤声问。
“直觉。”刘洪自嘲一笑，“也可能是绝望吧。但无论如何，我们要做最坏的打算。”
他从怀中取出一张太原城防图，铺在桌上，手指点向几处：“这里是府库，存有军械三千余件；这里是粮仓，虽已空虚，但尚有陈粮五百石；这里是武库，有火油、硝石等物。”
他抬起头，目光扫过四人：“我要你们各领一队心腹，暗中将火油、柴草搬运至这些地方附近，隐蔽存放。每一处安排可靠人手，配备火折、火箭。”
李继勋瞳孔收缩：“将军，您是要……”
“焚城。”刘洪一字一顿，“若城破，绝不能将一粮一械留给辽人。我要这太原，成为一座烧红的铁砧，烫掉耶律斜轸一层皮！”
四人倒吸一口凉气。
焚城，这意味着连最后一条退路都断了。城在人在，城亡人亡，玉石俱焚。
“将军三思！”一名年轻校尉急道，“城中还有数万百姓……”
“百姓我会安排。”刘洪打断他，“城破之时，我会下令开西门，放百姓逃生。但府库、粮仓、武库，必须烧毁。这是军令。”
他看向李继勋：“李将军，此事交由你总揽。记住，行动务必隐秘，绝不可走漏风声，否则军心必乱。”
李继勋沉默良久，深深吸了口气，抱拳道：“末将……领命。”
“好了，都去准备吧。”刘洪挥挥手，疲惫地坐下，“记住，今夜之言，出我口，入尔耳，再无第六人知。”
四人告退后，密室中只剩刘洪一人。
他盯着跳动的烛火，久久不动。许久，才从怀中摸出那枚玉佩，轻轻摩挲。
“爹，娘，儿子这次……恐怕真要当个英雄了。”
他低声自语，嘴角扯出一丝苦笑。
“只是这英雄，当得真他娘的憋屈。”
烛火噼啪一声，爆出个灯花。