永明三年正月十四，卯时初刻，洛阳定鼎门内，六支小队在晨雾中肃立。
刘文正的目光扫过这十九张面孔——原计划二十一人，但有两人在昨夜准备时伤重不治。剩下的这些，都是从各军挑选的死士，最年轻的才十八岁。他们卸去甲胄，身着深色劲装，腰佩短刃，背缚行囊。每人怀中都揣着一封求援信，一块刻着“刘”字的铁牌。
“诸位的姓名籍贯，均已登记造册。”刘文正的声音低沉，“若能送出信，重赏千金，荫及子孙。若不能……无论成败，每人抚恤三百两，今日便存入各家。”
众人沉默。银子虽好，但得有命拿。
刘文正走到队列前，挨个交代：
“第一路，往东走偃师，绕道汴水，至山东。”他拍了拍为首汉子的肩，“山东节度使王彦章与老夫有旧，务必亲手交信。”
“第二路，往南走伊阙，经鲁山，奔荆湖。”他看向一个精悍的中年人，“荆湖路总管赵崇节为人刚直，见此信或会发兵。”
“第三路，也向南，但走汝州，过方城，下唐州、随州，直抵江陵，联系江南各州府及沿海制置司。”他特别嘱咐，“江南富庶，若肯出钱粮募兵，便是一支生力军。”
“第四路，”他走到一支三人小队前——这是人数最少的一队，“向西走新安，入渑池，目标延州吴敏之部。吴敏之已奉诏东援，但行军迟缓。此信乃军令，命其加速进军，限期至洛阳解围。”
“第五路，西走宜阳，沿洛水河谷入商州，越秦岭，至兴元府，联系川峡四路。”他顿了顿，“此路最远最难，但川军善战，若肯出蜀，或可成奇兵。”
“第六路，”最后三人，刘文正目光格外凝重，“向北，出孟津，寻机渡黄河，绕行王屋、太行北麓，经汾州、石州，目标灵州。”
众人闻言，都看向那三人。往灵州？那可是叛军地盘。
刘文正沉声道：“非常之时，当用非常之法。林砚虽叛，但其与辽人有血仇，且手握火器精锐。若能说动他东援，洛阳或有一线生机。”
第六路的队长陈五抱拳：“相爷放心，信在人在。”
“不，我要你们人在信在。”刘文正取出一个小布袋，“里面有三十两碎金，路上用。记住，你们送的不是信，是洛阳十万军民的命。”
“诺！”
辰时一刻，六支小队分头出发。
他们不从城门走，而是用绳索从城墙不同地段缒下，借着晨雾，消失在废墟与沟壑中。
刘文正站在城头，目送他们远去。
接下来，是等待。
第一天的战事惨烈。辽军攻势如潮，刘文正全心指挥，暂时将信使之事压下。
但每日都有溃兵或百姓试图突围，大多被辽骑截杀。尸体被抛到城下示威，刘文正每次都要亲自辨认。
正月十八，第一个消息传回——是坏消息。
几个从东面逃回的溃兵说，在偃师东的山道上，看见数十具尸体，全被割首挂树。其中一具无头尸腰间，挂着“刘”字铁牌。
第一路，全军覆没。
正月二十，第二路有一人侥幸逃回，浑身是伤。他说小队在伊阙遇辽军巡逻队，八人战死六人，信被队长临死前吞了。
“吞了？”
“队长说，宁可毁了，也不能落辽人手里。”
刘文正闭目挥手。
正月二十二，第三路有一人独自回城。他在汝州被追杀，跳河逃生，但行囊丢失，信没了。
“江南方向，辽军布防如何？”
“密密麻麻，根本过不去。”
正月二十五，第四路有了消息——但不是从信使那里。
一队从西面逃来的百姓说，在渑池西的山道旁，看见两具尸体，衣着像洛阳军士，但头颅不见了。旁边石头上，用血画了个箭头，指向西方。
“只有两具？不是三人小队吗？”刘文正急问。
“只看见两具，第三人……或许冲过去了。”
冲过去了？
刘文正心头一跳。第四路是去延州找吴敏之的，如果真有人冲过去，或许……
正月三十，围城第二十八日。
这天的攻城格外惨烈。辽军动用攻城塔，血战至黄昏方退。
刘文正累得几乎站立不稳，被扶下城时，忽见一个熟悉身影跪在帅府前。
是第七路的赵七，十九岁，队伍里最年轻的。
他浑身是血，左臂齐肩而断，草草包扎，脸色惨白。
“相爷……”赵七看见刘文正，挣扎想站，却栽倒在地。
刘文正冲上前扶住：“其他人呢？陈五呢？信呢？”
赵七喘着粗气，说道：
“北行八日，至王屋山，遇辽骑截杀。陈队长率我等阻击，突围后继续北行。又三日，至黄河渡口，遇辽军水师封锁，无法渡河。绕行至孟津，趁夜泗渡。再北行两日，于太行隘口遭伏，李哥战死，陈队长不知所踪。我身负重伤，藏身山洞五日，待辽军退去方出。今折返报信：北路易行，辽军布防稀疏，但需绕道千里，非一月不能至灵州。陈队长等……恐皆殉国矣。”
刘文正握紧拳头：“你见到陈五最后一面时，他说什么？”
赵七眼眶通红：“队长说……相爷既然把信交给他，他就是爬，也要爬到灵州。”
刘文正仰头望天，久久不语。
六路信使，十九人。
如今已知：第一路全灭，第二路失败，第三路失败。
第四路……或许有一人冲向了延州。
第五路生死未卜。
第六路，仅赵七重伤返回。
至少，还有希望。
“带他下去，好生医治。”刘文正最终道。
回到书房，赵七的话仍在他耳旁回响，每个字都像刀刻在心上。十九条人命，换来的是：西线或有一人至延州。
他忽然想起自己年轻时写的《论边事疏》：“烽火急时，方知信使之重；山河裂处，乃见忠义之魂。”
如今才懂，这每个字背后，都是血，都是命。
窗外更鼓响起。
夜深了。
城外的辽军营寨，灯火通明，正在筹备新一轮攻势。
信使的路，有人走完了，有人还在走。
而洛阳的路，还得继续走下去。