永明三年二月十六，巳时。
灵州城西北角，那段灰白色的水泥新墙前，一字排开十二门火炮。李墨正蹲在第三门炮旁，手里拿着林砚绘制的图纸和自制的测量工具，眉头紧锁。
“将军你看，”他指着图纸上的三角形图示，“以往我们测距，全靠炮手目测，误差很大。但若在城墙上固定两个观测点，与目标形成三角，通过测量角度，便能精确算出距离。”
林砚看着李墨在城墙垛口上钉下的两个木楔，又看看他手中那个简易的“量角器”——用半圆木片刻上刻度，中心悬垂线，简陋但实用。
“如何操作？”
“很简单。”李墨叫来两名观测兵，“你，站左点，用这个对准辽军投石机。你，站右点，同样对准。报出各自的角度数。”
两名士兵照做。
“左点，四十二度。”
“右点，三十八度。”
李墨迅速在沙盘上画出两条线，交点位置赫然标着“三百二十步”。“误差不超过十步。”他抬头道，“比起目测的‘大概三百步’或‘三百五十步’，精准多了。”
林砚点头：“所有炮位，照此法校准。”
命令传下，炮手们开始忙碌。李墨又走到炮弹堆放处，这里除了常规的实心弹，还有数十个新制的“开花弹”。
这些开花弹与以往不同。外壳仍是熟铁铸造，但内里结构经过改造：中央是标准黑火药装药，周围却填满了细小的铁蒺藜和碎铁片。引信也做了改进，从简单的药捻改成了延时引信——一根中空的芦苇管，内填缓燃火药，长度决定爆炸时间。
“这样的弹，一枚能覆盖多大范围？”林砚问。
李墨比划着：“若在人群上空三丈爆炸，铁蒺藜可覆盖方圆十丈。只要不是重甲，轻甲皮甲皆可穿透。”
正说着，城外辽军战鼓擂响。
耶律察割显然不甘心前几日的挫败，今日调集了更多兵力，阵型也做了调整——不再集中攻击一点，而是分成三股，分别冲向城墙的左、中、右三段。每股约两千人，扛着云梯，推着冲车，显然是打算多点开花，让守军首尾难顾。
“来得正好。”林砚冷笑，“传令，左段右段用实心弹压制，中段……用新开花弹，等他们进入两百步再打。”
“诺！”
城墙上，炮手们根据三角测距法快速调整仰角。观测兵不断报出距离：
“左股，三百五十步！”
“中股，三百步！”
“右股，三百八十步！”
“开火！”
十二门火炮同时轰鸣，硝烟弥漫。实心弹呼啸着砸向左右两股辽军，一枚炮弹落地后弹跳滚动，犁出一道血肉通道。但辽军显然早有准备，阵型拉得较散，伤亡比往日要轻。
中路的辽军见状，冲锋更快了。
“中股，两百五十步！”
“两百步！”
林砚举手：“开花弹，预备——放！”
六门对准中路的火炮同时发射。炮弹在空中划出弧线，这次没有直接落地，而是在辽军头顶约三丈处——
“轰！轰！轰！”
连续爆炸。
铁蒺藜和碎铁片如暴雨般倾泻而下，覆盖了方圆数十丈的范围。冲锋中的辽军根本来不及反应，前排的重甲兵还好，铁片打在甲上叮当作响；但后排的轻甲和皮甲兵就惨了，铁蒺藜穿透皮革，嵌入血肉，惨叫声顿时响成一片。
一枚开花弹正巧在一架云梯上方爆炸，扛梯的八名辽兵倒下一半，云梯轰然倒地。另一弹在冲车旁炸开，拉车的马匹受惊，拖着冲车乱窜，反倒冲乱了己方阵型。
只一轮齐射，中路辽军的冲锋势头就被硬生生打断。
“这是什么鬼东西？！”后方观战的耶律察割脸色大变。
他见过火炮，见过实心弹，甚至见过会爆炸的开花弹，但从未见过这种能在空中爆炸、覆盖大片范围的弹种。这已经完全超出了他对“火器”的认知。
“大帅，中路伤亡惨重，是否暂缓……”副将话未说完，就被耶律察割打断。
“不能缓！今日若再退，军心就彻底散了！”耶律察割咬牙，“传令，左右两股加强攻势，中路重整队形，分散冲锋！我就不信，他那鬼弹丸能覆盖整个战场！”
命令传下，辽军阵型再次变化。
左右两股开始拼命冲锋，云梯纷纷架上城墙。中路则化整为零，以小股部队散开前进，虽然慢，但减少了被开花弹集中杀伤的风险。
城墙上，战斗进入白热化。
“左段第三垛口告急！”
“右段云梯上来了！”
林砚冷静指挥：“开花弹停用，换实心弹和霰弹。周通，你带预备队支援左段。赵虎，右段交给你。”
“诺！”
厮杀在城墙各处展开。辽军今日显然拼了命，攻势一波接一波，几乎不留喘息之机。守军虽然占据地利，又有火器之助，但在绝对的数量优势下，防线仍不断被压缩。
鏖战持续了一个时辰。
午时初，辽军终于出现疲态——不是体力上的，而是士气上的。他们发现，无论怎么攻，那段灰白色的新墙始终岿然不动；无论死多少人，守军的抵抗丝毫不见减弱。而那种可怕的开花弹，虽然不再大面积使用，但偶尔一枚在关键处爆炸，就能让一次冲锋前功尽弃。
“大帅，伤亡太大了……”副将看着前方尸横遍野的景象，声音发颤。
耶律察割何尝不知？但他不能退。退一次，军心就垮一分；退两次，这十万大军就再也攻不动灵州了。
他正要咬牙下令发动最后一次冲锋，忽然城头响起尖锐的号角声。
不是防守的号角，而是……
“出击？！”
耶律察割瞪大眼睛。
只见灵州城门缓缓打开，吊桥放下，一队骑兵如利箭般冲出——是赵虎率领的五百轻骑。他们不直接冲击辽军本阵，而是沿着城墙根疾驰，用马刀和短弩收割那些攻城的辽军步卒。
攻城中的辽军猝不及防，许多人还在攀爬云梯，后背完全暴露。转眼间，城墙下的数百辽兵就被砍倒一片。
“不好！快撤！”前线将领慌忙下令。
但撤退哪有那么容易？城墙上守军趁机反攻，箭矢、滚木、热油倾泻而下。赵虎的骑兵则在战场外围游弋，专门截杀溃兵。
辽军终于崩溃了。
他们丢下云梯、冲车，甚至丢下兵器，拼命往回跑。自围城以来，这是辽军第一次真正意义上的溃退。
“追！”周通在城头高喊。
更多的守军冲出城门，加入追击。他们不追远，只追出三里，将辽军彻底赶离城墙区域，便鸣金收兵。
这一仗，从已时打到未时，辽军伤亡超过两千，守军伤亡不足三百。
耶律察割站在土台上，看着溃退回来的士兵，看着远处那些被遗弃的攻城器械，脸色铁青，却一言不发。
他知道，今日之后，灵州城更难打了。
而城墙上，林砚看着撤回的部队，脸上并无喜色。
他清点着伤亡，检查着武器损耗，心里计算的仍是那仅够两次修补的水泥，是日渐减少的火药库存。
这时，一名亲兵悄悄走近，低声道：“将军，拓跋将军在追击时，带着十余亲兵转向西边去了，说是……说是去查探西线辽军动向。”
林砚点点头，没有多问。
他知道拓跋德明去做什么——不是查探，而是去完成一项秘密任务。此事早在几日前就已议定，只是时机一直未到。今日辽军溃败，正是最好的机会。
“知道了，不必声张。”林砚摆摆手，目光重新投向城外。
夕阳西下，戈壁滩上尸横遍野，乌鸦开始聚集。
今日胜了，但明日呢？
“将军，”李墨走过来，脸上带着疲惫的欣慰，“新弹种效果显着，是否加大生产？”
林砚摇头：“铁蒺藜和碎铁片也是战略物资，省着用。今日这一战，只是让辽军知道我们还有新手段，不敢再像之前那样密集冲锋。但真正的考验……还在后面。”
他望向西方，那是拓跋德明离去的方向。
希望，还来得及。