粪水破地道的恶臭，在洛阳城中弥漫了三日仍未散尽。
但比起这令人作呕的气味，更让守军百姓心头沉重的是刘老相公的病倒。
地道被破那夜子时过后，刘文正拖着疲惫身躯巡视完各段城墙，回到定鼎门城楼临时设下的指挥所时，脸色已苍白如纸。长子刘瀚端来热水，他接过碗的手竟抖得泼出大半。
“父亲，您必须歇息了。”刘瀚声音发颤。
刘文正摆摆手，想说什么，却突然剧烈咳嗽起来。起初是压抑的闷咳，随即越来越急，竟弯下腰去，咳得浑身颤抖。刘瀚慌忙上前搀扶，却见父亲指缝间渗出暗红。
“血……医官！快传医官！”
城楼上顿时乱了。亲兵狂奔下楼，不多时，留守司医官曹大夫提着药箱气喘吁吁赶来。把脉片刻，曹大夫脸色越来越沉，又掀开刘文正眼皮查看，最后摇头低声道：“心血耗竭，邪寒入体……刘大人这是将身子熬干了。”
刘文正此时已咳得说不出话，只靠坐在椅中，胸口剧烈起伏。亲兵将他小心抬至城楼内侧临时铺设的木板床，盖了两层棉被，他仍浑身发冷。
“用药！无论多贵重的药！”刘瀚急道。
曹大夫苦笑：“府库里老参前日已碾粉入金疮药，现下只剩寻常黄芪、当归。刘大人这病……非药石可医，需静养，需停思虑，需温补。可眼下——”他望望城外辽军营火，未尽之言人人明白。
当夜，刘文正高烧发作。
起初是阵阵发冷，即使裹着棉被仍抖如筛糠。刘瀚将能找到的所有衣物、甚至旗帜都盖在他身上，仍无济于事。一个时辰后，寒冷转为滚烫，刘文正脸颊潮红，呼吸粗重，额头烫得吓人。
昏迷中，他呓语不断。
“南墙……补缺口……箭矢……”
“洪儿……守住太原……”
“陛下……老臣……还能战……”
断断续续的梦呓，句句不离守城、杀敌、太原、陛下。守在床边的刘瀚听得心如刀绞，几次背过身去抹泪。曹大夫用湿布敷额降温，又煎了退热草药，喂进去大半吐出来，病情不见好转。
消息悄然在守军中传开。
起初只是几个亲兵知晓，但第二日清晨刘文正未照常巡城，各段城墙的将领陆续来探视，见到老相公昏迷不醒的模样，无不色变。到了午时，连城中协助守城的民夫头目、士绅代表都听闻了风声。
恐慌如暗流般涌动。
“刘老相公若倒了，洛阳还能守多久？”
“听说吐了血，高烧不退……”
“辽狗若是知道，必定疯狂攻城！”
议论声中，一股悲壮之气反而渐渐凝聚。当日下午，南墙段一名老兵突然登上垛口，对着城外辽营嘶声大喊：“刘相公在！洛阳在！尔等辽狗，休想踏进一步！”周围守军先是一愣，随即齐声应和，吼声震天。
其他墙段闻声，纷纷效仿。一时间，洛阳城头呐喊此起彼伏，竟将连日的沉闷压抑一扫而空。辽军不明所以，只见守军突然士气大振，一时不敢妄动。
刘瀚站在父亲病榻旁，听着城头传来的吼声，眼眶发热。他知道，这是将士百姓在用这种方式告诉昏迷的老相公：您在，军心就在；您倒下了，还有我们。
第三日清晨，刘文正病情稍稳，高烧略退，却仍昏迷不醒。曹大夫把脉后，对刘瀚低声道：“暂时无性命之忧，但若再操劳，下一次发作……恐怕就难说了。”
刘瀚咬牙点头。此时几位主要将领齐聚城楼，神色肃然。
“刘主事。”张奎率先开口，“老相公病重，守城不可无主。末将等商议，愿推您暂代指挥之职，直至老相公康复。”
其余将领纷纷附和。
刘瀚却摇头：“我乃文官，不谙军务。张将军久经战阵，当由您——”
“不可。”张奎正色道，“您是老相公平日栽培、如今最亲之人，将士信服。且这两月您随老相公参赞军机，调度粮草、安抚百姓，诸事皆井井有条。军务之事，末将等自当竭力辅佐。”
众将再劝。刘瀚望着昏迷的父亲，又望向城外黑压压的辽营，终于重重点头：“瀚……必不负诸位，不负洛阳。”
交接在压抑而有序中进行。刘瀚将指挥所移至城楼另一侧，每日黎明、正午、黄昏三次召集将领议军情，其余时间亲巡各段城墙。他虽无父亲那般威望，但处事细致，肯听诸将建言，军心暂稳。
如此又过五日。
刘文正时醒时昏，醒来时神志不清，只反复问“辽军可退”、“太原消息”，喂些米汤便又昏睡。刘瀚衣不解带守在床边，眼见父亲日渐消瘦，心如油煎。
直到第八日黄昏。
一骑快马自西狂奔而来，马蹄踏过护城河上临时铺设的木板桥，在城门下嘶鸣。马上骑士浑身尘土，高举令牌：“急报！吴敏之将军率八万大军已抵洛阳西郊，距城十里扎营！”
城头守军先是一静，随即爆发出震天欢呼。
“援军！援军到了！”
“八万大军！吴将军来了！”
欢呼声浪传至城楼。昏迷中的刘文正眼皮突然动了动。刘瀚正俯身替他擦拭额头，见状急唤：“父亲？”
刘文正缓缓睁开眼，眼神起初涣散，渐渐聚焦。他嘴唇干裂，声音微弱如蚊：“何……事喧哗？”
刘瀚强压激动，俯身道：“父亲，吴敏之将军率八万大军已至城西十里，扎营与辽军对峙。援军……援军到了！”
刘文正愣了片刻，浑浊的眼中竟一点点亮起光来。他挣扎欲起，刘瀚赶忙搀扶。靠在儿子臂弯中，刘文正望向西窗外——暮色中，远处地平线上隐约可见新起的营火，星星点点，虽不密集，却如黑暗中燃起的希望。
“好……好……”他连说两个“好”字，干涸的眼角竟渗出泪来，“洛阳……有救了……”
“父亲您别激动，曹大夫说您需静养——”
“静养什么！”刘文正突然提高声音，虽仍虚弱，却有了些许力道，“扶我起来……我要上城楼，我要亲眼看看！”
刘瀚拗不过，只得与亲兵小心翼翼搀扶他起身，披上厚裘，一步步挪到城楼了望口。暮色苍茫，西郊原野上，新建的营寨轮廓已隐约可见，与辽军大营东西对峙。
刘文正久久凝视，枯瘦的手紧紧抓住窗沿，指节发白。
“吴敏之既至……辽军必分兵应对，攻城之势可缓。”他喃喃分析，竟又进入主帅状态，“然其部急行而来，必是疲军，不可仓促求战……当联络夹击，稳扎稳打……”
“父亲，这些容后再议，您先回去歇息——”
“不。”刘文正摇头，忽然转头看向儿子，眼神清明许多，“瀚儿，取纸笔来。我要给吴敏之写信……有些事，须当面交代。”
刘瀚知道劝不住，只得取来纸笔。刘文正靠坐椅中，颤抖着手提笔，每一划都吃力，却写得异常认真。信不长，却将洛阳防务、辽军虚实、可供夹击的薄弱处一一写明，最后写道：“公至，则洛阳军民有主心骨。然敌势仍炽，望稳扎稳打，勿冒进中伏。文正病躯难赴，心随诸君共杀敌。”
写完最后一字，他已是气喘吁吁，额头再冒虚汗。
“派人……冒死送出城。”刘文正将信递出，手却未松，又补了一句，“若信使途中……遭遇不测，便是我儿……亲自去。”
刘瀚重重点头：“儿明白。”
夜色渐深。一封沾着病中老臣心血的书信，被藏入蜡丸，由两名最精干的斥候携带，自城墙缒下，消失在黑暗之中。
城楼上，刘文正坚持不肯回床，只让人抬来躺椅，盖着厚裘，望着西郊援军营火的方向，一动不动。
那一夜，他再未昏迷。
而十里之外，辽军大营中，耶律休哥也收到了探马急报。他摔碎酒杯，怒视西方那片新起的营火，冷笑下令：“传令——明日拂晓，猛攻洛阳西墙！我要在吴敏之眼皮底下，先破了这城！”
新一轮的血战，已在黎明前黑暗中酝酿。
而病榻上的老臣，与千里外孤城中的儿子，都将在即将到来的风暴中，迎来各自的宿命。