永明三年二月廿七，黎明前最暗的时刻。
耶律休哥将手中最后半囊马奶酒泼在战刀上，酒液顺着刀槽流下，在火把映照下泛着琥珀色的光。他眯眼望向西方——十里外，吴敏之的八万大军营火彻夜未熄，如一片星海落在平原上。
“汉人援军已至，却按兵不动。”副将萧挞凛低声道，“吴敏之素来谨慎，恐在等后续兵力。”
“等？”耶律休哥冷笑，“那就让他等不到。”
他翻身上马，刀锋指向洛阳西墙：“传令——中军三万，辰时三刻猛攻西墙！我要在吴敏之眼皮底下，撕开这道口子！”
卯时正，辽军大营战鼓擂响。
不同于往日四面佯攻、重点突破的战术，这一次耶律休哥将所有攻城器械——云梯四十架、冲车八辆、投石机二十座，全部调集至西墙外三里。辽军步兵方阵如黑色潮水铺开，骑兵在两翼游弋，箭矢如蝗升空，为先登死士掩护。
西墙守将张奎早已严阵以待。
“弓弩手，预备——放！”
一声令下，城头千弩齐发。但辽军此次有备而来，前排步兵皆持巨盾，弩箭钉在盾面噼啪作响，难透重甲。投石机开始抛射，百斤石弹呼啸砸向城墙，一处垛口被击中，碎石飞溅，三名守军惨叫着跌落。
“补位！火油准备！”张奎嘶吼。
云梯已搭上城墙。
第一批辽军死士口衔弯刀，悍不畏死地向上攀爬。守军推下滚木擂石，浇下滚烫火油，点燃火箭射下。惨叫声中，数十辽军如断线木偶坠落，但后续者踩着同伴尸体继续向上，攻势如浪，一波猛过一波。
辰时二刻，西墙中段一处女墙被投石连续击中，崩塌出三丈宽缺口。
“堵住！”张奎亲率亲兵冲向缺口。
辽军也发现了机会，号角急促，更多兵力涌向缺口。双方在残垣断壁间短兵相接，刀光剑影，血肉横飞。张奎左劈右砍，连杀三名辽兵，自己左肩也中了一刀，血染战袍。
就在西墙防线岌岌可危时——
辽军后阵突然骚动。
西方地平线上，尘烟骤起。一支骑兵如利刃刺入辽军后阵侧翼，看旗号正是吴敏之部将韩韬。这支三千人的轻骑不与辽军缠斗，只在外围奔驰骑射，专挑辎重车、投石机下手。火箭如雨落入辽军后勤营地，数辆粮车燃起大火。
几乎同时，辽军左翼也出现一支步卒，约五千人，列阵缓缓推进，弓弩齐射压制辽军侧翼骑兵。辽军不得不分兵应对，攻城主力的压力骤减。
“吴敏之！”耶律休哥在望车上看得真切，咬牙怒骂，“只会偷袭的鼠辈！”
他急令右翼骑兵回援，但吴敏之的袭扰部队极为滑溜，见辽军主力调转，立即后撤，保持距离继续骚扰。辽军若追，他们就退；辽军回身攻城，他们又贴上来。如附骨之疽，甩不脱、打不着，生生将攻城节奏拖乱。
西墙缺口处，张奎趁辽军攻势稍缓，指挥民夫用沙袋、门板、甚至阵亡将士的尸首层层填堵，暂时封住了缺口。守军得以喘息，弓弩重新组织齐射，将已攀上城头的数十辽军尽数歼灭。
耶律休哥眼见攻城部队陷入僵持，而后方袭扰不断，若强行续攻，恐被吴敏之抄了后路。他脸色铁青，终于不甘地挥手下令：
“鸣金收兵！”
巳时初，辽军如潮退去。
西墙下尸横遍野，硝烟弥漫。守军清点伤亡，仅此一波攻势，阵亡便达四百余人，重伤倍之。张奎包扎着肩伤，望向西方——吴敏之的袭扰部队已收兵回营，平原上只余尘烟。
“吴将军这是……救了西墙啊。”副将喃喃。
张奎沉默点头。他虽不喜吴敏之往日做派，但今日若非其及时牵制，西墙恐已失守。他转身望向城内，低声道：“速报刘老相公，西墙守住了……多谢吴将军策应。”
接下来的五日，战场陷入诡异的僵持。
耶律休哥每日派兵试探，却不敢再倾力攻城——吴敏之的八万大军如悬顶之剑，虽未正面决战，却时时袭扰粮道、斥候，让辽军寝食难安。辽军若全力攻洛阳，则后背暴露；若转身与吴敏之决战，又恐洛阳守军出城夹击。
耶律休哥只得将营寨后移五里，分兵三万监视吴敏之，攻城力度大减。洛阳压力稍缓，守军得以轮换休整，修补城墙。
而刘文正自得知吴敏之抵达后，病情奇迹般好转。虽仍卧床，但已能清醒处理军务，每日听儿子刘瀚禀报战况，口述指令。那封写给吴敏之的信已送达，吴敏之回信简短：“公且安心养病，城外有某。”
短短九字，却让刘文正枯槁的脸上露出一丝笑意。
永明三年三月初二，晨雾弥漫。
耶律休哥正与诸将商议是否暂时放弃洛阳、转攻吴敏之时，探马狂奔入帐：“报——西南方向出现大军！旗号‘川峡’、‘王’，兵力不下八万，距此已不足二十里！”
帐中哗然。
“川峡兵？王楷？”耶律休哥霍然起身，“他们怎会来得这般快！”
话音未落，又一名探马冲入：“吴敏之营寨大开，全军出营列阵，正向大营逼近！”
耶律休哥冲至帐外，登上望车。晨雾渐散，只见西南方尘头大起，旌旗如林，一支衣甲鲜明的生力军正疾行而来。而西方，吴敏之的八万大军已列出进攻阵型，战鼓隆隆，缓缓压上。
两路大军，东西夹击。
“好……好一个吴敏之！”耶律休哥怒极反笑，“按兵不动五日，原来是在等川峡兵！”
他迅速判断局势：吴敏之部养精蓄锐多日，王楷部虽是疲军但士气正盛，己方攻城两月早已人困马乏。若被两面夹击，凶多吉少。
“传令——前军变后军，撤出十里，据住洛水东岸高地！”耶律休哥当机立断，“骑兵两翼掩护，步卒交替后撤，不可乱！”
辽军毕竟精锐，军令下达，各部迅速转换阵型。但就在后撤途中，吴敏之与王楷的先锋骑兵已如两把钳子咬了上来。
王楷部先锋将乃川峡悍将杨政，率三千山地劲卒，惯用强弩硬弓。见辽军后撤，杨政并不深追，只命部队占据一处矮坡，弩箭齐发，专射辽军后队。辽军骑兵反扑，却被吴敏之派出的轻骑侧翼牵制。
小规模接战持续了半个时辰。辽军丢下数百具尸体、十余辆辎重车，最终撤至洛水东岸，背水立寨。吴敏之与王楷也见好就收，两军会师于西原，营寨相连，声势大振。
午时过后，捷报传入洛阳。
最先听到的是西墙哨兵——他们看见远方战场上辽军后撤的烟尘，以及吴、王两军会师时震天的欢呼。消息如野火传遍全城，当信使冲入刘文正病榻所在院落时，整个洛阳已陷入沸腾。
“川峡援军八万至！与吴将军合击辽军，辽狗退守洛水东岸！”
刘文正猛地从床上坐起，不顾儿子阻拦，赤足跌跌撞撞扑到窗边。他推开窗户，听见满城欢呼如浪，看见百姓相拥而泣，守军将士将头盔、刀剑抛向天空。
“天兵……天兵至矣……”老臣颤抖着重复这句话，泪水纵横，竟跪倒在地，面向西方重重叩首，“列祖列宗……护我华夏……护我洛阳……”
刘瀚含泪搀扶父亲，却听见父亲低声喃喃：“还不够……辽军未退，太原……我儿还在太原……”
欢呼声中，病重老臣的这声低语，很快被淹没。
而在西原新立的联军大营，吴敏之与王楷并辔立于坡上，遥望洛水对岸的辽军大营。