永明三年五月初十，灵州将军府议事堂。
战后首次军政会议，气氛肃穆中带着些许躁动。周通、拓跋德明、李墨、张翰等文武核心分坐两侧，亲兵队长赵虎按刀立于门侧，苏婉儿作为内务总管列席记录。
周通第一个起身，抱拳道：“将军！辽军新败，士气低迷；朝廷懦弱，龟缩洛阳。我军新胜，士气正盛，当趁势东进，取延州、下潼关，直逼中原！或可北上草原，报太原之仇，雪华夏之耻！”
他声音洪亮，带着沙场悍将特有的杀伐气。不少将领点头附和——这些日子，军中确实弥漫着“乘胜追击”的论调。毕竟憋屈守城一百四十一天，如今强敌退去，谁不想扬眉吐气，开疆拓土？
拓跋德明沉吟道：“东进恐过早。吴敏之虽损兵，但延州城坚，强攻伤亡必重。北上草原我军骑兵新建，不习漠北地理，且辽人虽败，根基尚在，长途奔袭风险太大。”
李墨难得开口，声音带着匠人的务实：“格物谷库存火药已消耗殆尽，新式火炮仍在改良，膛线枪月产不足百支。此时远征，军械难以为继。”
张翰轻捋短须：“《孙子》云：‘先为不可胜，以待敌之可胜’。灵州新定，民生凋敝，仓廪未实，此时妄动刀兵，非智者所为。”
两方意见相持。众将目光投向主位上的林砚。
林砚一直安静听着，此时才缓缓起身，走到堂中那面巨大的木架前——架上悬挂着三幅新绘的地图：灵州详图、云州及周边草图、格物谷及工坊布局图。地图以炭笔精细勾勒，标注着山川、河流、道路、田亩、工坊，甚至预估的矿脉位置。
“诸位请看。”林砚拾起一根细竹竿，点在灵州地图上，“灵州原有户口两万，战死、逃亡后，现存一万余。可耕良田八万亩，去岁因战荒废过半。城中商铺百二十家，战后开张者三十七家。学堂一所，生徒二百。”
竹竿移向银川：“云州户口约六千，田亩十余万，然水利失修，亩产不足一石。党项残部归附者约两千帐，逐水草而居，不事农耕。”
最后点向格物谷：“研究院匠人三百，学徒百五。月产水泥百方，可筑城墙十丈；月产改良鸟铳八十支，合格者不足半数；火药坊日产黑火药五十斤，仅够训练之用。”
他放下竹竿，转身面对众人：“这就是我们的家底。靠这些，我们守住了灵州。但靠这些——我们走不出西北。”
堂中寂静。
林砚走回主位，铺开一张更大的西北简图，以朱砂笔画出三个同心圈：最内圈以灵州为中心，半径五十里；中圈囊括银川及周边草场，半径百里；最外圈虚虚勾勒出固原、庆阳等地的轮廓。
“今日我不谈东进，不谈北伐。”林砚声音清晰，“我只谈三个字：活下去，强起来。
他手指最内圈：“今年，永明三年余下的八个月，我们要做三件事：第一，恢复生产。所有荒田必须复耕，推广李墨正在试种的耐旱‘新稻’；修复水利，确保灌溉；工坊全力生产农具、水泥，优先保障民生。”
“第二，稳固根基。”竹竿点在灵州城位置，“扩建城墙，以水泥加固；完善军制，建立常备军与屯田兵轮换制；整顿吏治，设‘考功司’，官员每半年考评，优者赏，劣者汰。”
“第三，抚恤安民。”他看向苏婉儿，“阵亡将士家属，分田免税；伤残者安排进工坊、学堂；孤老幼弱设‘慈济院’供养。要让全城百姓知道——华夏军不负每一个为之流血的人。”
他顿了顿，环视众人：“这是一年之期。目标：仓有存粮，墙有完固，民无饥色，军无怨言。”
竹竿移向中圈：“明年，永明四年。重心转向工商与教化。扩建银川城，设立分司；修通灵州至银川的‘灵银大道’，以水泥铺面，畅通商旅；在格物谷设‘技术学堂’，培养匠人；张先生主持的启智堂，要增设算术、格物课程，孩童必须入学。”
“同时，”林砚加重语气，“研究院必须完成三样东西：可批量生产的膛线枪、射程三百步以上的火炮、以及——蒸汽机。”
李墨眼睛一亮。
“两年之期目标：商路通，学堂兴，仓廪实，兵甲利。”
最后，朱砂笔在最外圈虚虚一点：“后年，永明五年。届时，若内政稳固、兵精粮足，我们再谈‘外图’。东可取延州，西可联吐蕃，北可慑草原。但这一切的前提是——我们不再是饥疲之师，不再是困守孤城的哀兵，而是一个根基深厚、民心归附、文武兼备的‘华夏’。”
林砚放下笔，声音转沉：“太原为什么守不住？不是因为刘洪不勇，不是因为守军不悍。是因为朝廷疲弱，国库空虚，民心离散！是因为他们背后，没有一个能持续供给粮草、兵械、人力的坚实根基！我们若只知征战，今天打下一城，明天丢了一地，不过是另一个新朝，另一个迟早被掏空、被抛弃的太原！”
一番话如冷水浇头，让方才主战的将领们渐渐冷静。
周通沉默良久，抱拳道：“将军深谋远虑，末将心服。只是将士们求战心切，恐生懈怠。”<
拓跋德明起身，以党项礼抚胸：“将军此策，看似缓，实则固。我部愿全力配合，党项儿郎亦善畜牧，可设牧场，为大军供马匹肉食。”
张翰长揖：“教化之事，翰责无旁贷。愿遍访西北宿儒，编纂适合孩童的《格物蒙书》、《算术基础》。”
李墨搓着手：“蒸汽机将军上次说的‘密封’难题，我已有眉目。若得石棉，半年内或可造出能用的原型。”
议事堂内，原本分歧的意见，渐渐汇聚成共识。
林砚最后道：“此三年计划，名为‘深耕’。我们要像老农侍弄土地一样，耐心地、扎实地，把根扎进西北这片土壤里。不贪多，不求快，但每一寸耕耘，都要见实效。”
他望向窗外，暮色渐浓，灵州城星星点点的灯火次第亮起。
“诸君，太原的忠魂在天上看着。”林砚声音不高，却字字清晰，“我们要建一个让他们瞑目的华夏——不是靠一腔热血、一时血勇，而是靠仓廪里的粮食，靠工匠手里的火器，靠学堂中的书声，靠每一条平整的道路，靠每一个百姓脸上的安稳。”
“这条路很长，很苦。但走下去，就不会再有第二个太原。”
会议散时，已是深夜。众将鱼贯而出，各自思索着“深耕”二字的分量。
周通走到院中，仰头望向星空，忽然对身旁的拓跋德明道：“老拓跋，你说三年后的灵州，会是什么样子？”
拓跋德明沉默片刻，缓缓道：“会是一座辽人不敢觊觎，朝廷无法轻视，百姓愿意用命去守的城。”
两人相视，俱是长长吐出一口气。
而议事堂内，林砚独自站在地图前，手指轻轻拂过“太原”二字的位置。
“刘将军，你且看着。”他低声自语，“这一世，我要让‘华夏’二字，重如泰山。”