第299章 市通则财
永明三年八月，灵州西城外河滩地。
昔日荒芜的滩涂，如今已换了人间。三月前林砚一声令下，工坊营调拨五百民夫，李墨亲自设计规划，沿河岸修筑起三尺高的水泥护堤，将这片易受洪水侵扰的河滩，硬生生改造成了平坦坚实的场地。
场地以石灰线划分区块，纵横如棋盘。东区建三十排棚舍，苇草为顶，木柱为架，专供行商临时摆摊；西区起二十栋货栈，砖墙瓦顶，门板厚重，可供大宗货物存储；中央留出十丈宽的空地，立一杆三丈高的旗杆，杏黄旗上绣“市易公平”四个大字，旗下设公案、木秤、量具，乃是市令办公处。
八月初一，灵州首座官办“互市”正式开张。
清晨卯时，市令——现任税务司主事的孙文焕亲自主持——立于旗杆下，当众宣读《市易条则》。条则刻在木牌上，悬挂于市口，白纸黑字，简明扼要：
“一、入市者，需至市令处登记，领‘市牌’，缴定额市税。坐商年税按铺面大小，分三等；行商按货值，十五税一。”
“二、交易须经市令公证，立契为凭。欺秤、伪货、强买强卖者，初犯罚银，再犯逐出，永不得入市。”
“三、纠纷由市令裁断，不服者可上诉至‘抚民司’。严禁私斗，违者拘押。”
“四、市税账目，每月初一张榜公布，人人可查。”
条则念罢，孙文焕肃然道：“此市乃林将军为通四方、惠万民所设。望诸位诚信经营，守法交易。灵州不欺客，客亦莫欺灵州！”
话音落，鼓乐齐鸣，市门大开。
早已等候在外的商队如潮水般涌入。党项牧民驱赶着牛羊，马背上驮着捆扎整齐的皮毛；吐蕃马贩牵着精选的河曲马，马鬃编成彩辫，铃铛叮当；关中布商的车队满载着土布、麻纱；江南来的瓷器、丝绸被小心翼翼卸下；甚至还有几个高鼻深目的胡商，带着南洋香料、西域玉石，在市场中好奇张望。
喧嚣声顿时冲天而起。汉语、蕃语、胡语、党项语混杂，讨价还价声、牲口嘶鸣声、车轴吱呀声，交织成一首粗犷而生动的边塞商颂。
林砚与苏婉儿微服行走在市集中。
“夫君此法甚好。”苏婉儿看着井然有序的摊位，轻声道，“往日交易多在街头巷尾，杂乱无章，欺行霸市时有发生。如今划地立规，商贾安心，官府亦好管理。”
林砚点头：“市通则财聚，财聚则民富。然关键在于‘公平’二字。孙文焕原是张相幕中擅长经济之人，如今主持税务司，正得其用。”
“张先生当年便赞他‘精通钱谷、处事公允’，如今看来，果真不负所托。”
二人驻足在一处党项皮货摊前，林砚随手拿起一张雪豹皮：“这皮子成色不错，作价几何？”
那党项老牧民咧嘴一笑，伸出三根手指，用生硬的汉话道：“三两……银子。”
旁边一个汉人皮货商插话：“老哥，这价高了。上月我在云州收，这等成色不过二两五钱。”
老牧民瞪眼：“我的……豹子，雪山打的！好！”
林砚微笑，对孙文焕招招手。孙文焕快步过来，仔细验看皮毛，又掂了掂分量，对双方道：“此皮确属上品，毛厚板韧，但边缘略有虫蛀。依市价，二两八钱公道。”
老牧民犹豫片刻，点头：“成！”
汉商也觉合理，当即付钱。孙文焕取来空白契纸，写下交易物品、价格、双方姓名，盖上市令小印，一式两份，各自收存。
“若有纠纷，凭此契至市令处申诉。”孙文焕叮嘱。
一场交易，片刻完成，皆大欢喜。
林砚继续前行，忽闻一阵熟悉的香气——那是江南菜蔬经猪油爆炒后特有的油润鲜香。抬头望去，只见市场东南角，一栋崭新的两层木楼已然立起，黑漆匾额上三个鎏金大字：“醉烟楼”。
楼前车马络绎，多是衣着体面的商贾、士人。门内传出丝竹之声，隐约有女子清唱吴侬软语的小调。
柳如烟一袭水绿襦裙，发髻高绾，正笑吟吟在门口迎客。见到林砚二人，她眼中闪过一丝复杂，随即恢复常态，上前行礼：“林公子、苏妹妹，今日开业，未曾远迎，恕罪。”
苏婉儿微笑：“柳姐姐辛苦了。这酒楼位置选得好，生意定然兴隆。”
柳如烟引二人入内。一楼大堂宽敞，设二十余张方桌，已有七八成客座。台上一位清倌人正弹着琵琶，唱的是林砚“作”的《水调歌头》。二楼设雅间，窗明几净，可望见整个市场景象。
“楼下招待寻常客商，楼上雅间专为谈大生意的东主准备。”柳如烟低声道，“后厨请了三位江南厨子、两位关中师傅，南北菜式皆备。酒是‘甑霞酿’改良版，去除了辛辣，更绵柔适口。”
三人行至三楼一间僻静雅室。柳如烟掩上门，神色转为认真，从袖中取出一本薄册：
“林公子，醉烟楼开业三日，已初见成效。妾身按先前商议，挑了八名机灵可靠、口风严实的姑娘，专司侍奉雅间。这是近两日收集的零散消息，已初步整理。”
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林砚接过翻阅。册上记录虽琐碎，却信息颇丰：有关中商队提及朝廷加征“北防捐”，民怨渐起；有吐蕃马贩透露，西蕃与于阗边境近来摩擦增多；还有江南绸商议论，说苏杭一带今岁蚕丝歉收，绸价恐要大涨……
“这些消息，每三日整理一次，密报公子。”柳如烟轻声道，“醉烟楼客人三教九流，南来北往，所谈虽杂，细心筛选，未必无有用之讯。”
苏婉儿轻叹：“柳姐姐心思缜密，此举甚好。”
林砚合上册子，点头道：“辛苦你了。但切记，安全第一，宁可少得消息，不可暴露。这些姑娘务要可靠，赏钱不妨丰厚些。”
“妾身明白。”
正说着，楼下忽然传来喧哗。三人下楼，只见大堂中，一名吐蕃马贩正揪着一个汉人布商的衣领，怒目圆睁，蕃语夹杂汉语骂着什么。周围客人纷纷围观。
柳如烟正要上前，孙文焕已带着两名市巡赶来。
“何事喧哗？”孙文焕沉声问。
吐蕃马贩气呼呼道：“他！布，坏！说好的……三十匹，给的……二十五匹！”他指着地上散开的布匹，果然只有二十五卷。
汉商脸色发白，强辩道：“明明……明明是三十卷，定是你藏了五卷！”
孙文焕不言语，先让双方出示交易契纸。契上清楚写着“细棉布三十匹，价银十五两”。他又令市巡清点布匹，确只二十五卷。
“契纸在此，货物短缺。”孙文焕看向汉商，“你可有话说？”
汉商汗如雨下，忽然指向吐蕃马贩：“定是他……他偷换了！这些胡人，惯会耍诈！”
吐蕃马贩大怒，便要动手，被市巡按住。
孙文焕环视四周，朗声道：“诸位做个见证。此桩交易，契纸写明三十匹，实付二十五匹。按《市易条则》，短缺货物，当补足，并罚银五两。若拒不认罚，逐出市场，永不得入。”
他看向汉商：“你可认罚？”
汉商面如死灰，终究不敢犯众怒，哆哆嗦嗦掏出银子，又补了五匹布。吐蕃马贩接过，愤愤瞪了他一眼，却也对孙文焕抚胸行礼：“市令……公道！”
一场风波，片刻平息。
围观商贾低声议论：“这灵州市场，规矩严，却真公道。”“往后可放心来了。”
林砚与苏婉儿相视一笑。
日落时分，市场渐歇。孙文焕在旗杆下挂出本日税收账目：收市税银八十三两，公证契纸费十二两，罚款五两。账目明细，一目了然。
醉烟楼灯火通明，丝竹声飘荡在暮色中。柳如烟立于三楼窗前，望着渐次亮起的市场灯火，手中把玩着一枚小巧的玉印——那是林砚给她的密报印信。
远处，灵州城墙在夕阳下泛着灰白色的光，如一头蛰伏的巨兽。而墙外的这片河滩地，正以惊人的速度，成长为西北商贸的心脏。
商路通了，人心聚了，财货流转了。
林砚走在回城的路上，对苏婉儿道：“孙文焕此人，可堪大用。明日让他拟个详细章程，从学堂选拔通算术、家世清白的青年，充实税务司。灵州、云州乃至将来收复之城，皆需推行此市易之法。”
“夫君是想……将这套规矩，推而广之？”
“不错。”林砚望向西方天际最后一抹霞光，“灵州要强的，不仅是刀枪，更是规矩，是制度，是让四方商贾愿意来、放心留的‘公平’二字。市通则财，财聚则力生。这才是长治久安之基。”
夜色渐浓，市场归于平静。但所有人都知道，明日太阳升起时，这里的喧嚣将更加热烈。
而醉烟楼三楼的那盏灯，将一直亮到深夜，静静记录着这座边城悄然变化的脉搏，也照亮了一条无形却至关重要的讯息之路。