钟声。
秦烬撑起身子，侧耳听。
不是幻听，真有人在敲钟，声音从西北边传来，闷闷的，像是隔了好几层布。
他躺在落叶堆里已经半个时辰。
怀里还抱着那尊养灵鼎，鼎身温温的，不烫手，但一直这么温着，像里头藏了块暖玉。
该走了。
他咬着牙坐起来，骨头咔咔响。
血遁术的后劲还没散干净，内脏像被揉过一遍，动一下都抽着疼。
但灵液确实顶用，丹田里那股空虚感没了，灵力在经脉里慢吞吞转着，好歹算是稳住了金丹初期的修为。
只是这身体……太薄了。
秦烬低头看自己的手。
皮肤底下青筋明显，指节突出，像是大病初愈的人。
三块碎片融合后带来的“薄化”能力好用是好用，能挤进石缝，能躲追杀，但用完之后身体就跟纸糊似的，风吹都晃。
他得补。
不是补灵气，是补气血，补肉。
否则下次再遇到那三个黑衣人，都不用打，人家一巴掌能把他拍散架。
“先找地方落脚。”
他自言自语，声音沙哑得自己都陌生。
抱着鼎站起身，踩在落叶上软绵绵的。
山林很静，除了钟声就是鸟叫，偶尔有松鼠从树梢窜过，甩下一串窸窣声。
秦烬按记忆里的方向走——西北，葬剑城。
走了一里地，前面树林稀疏，能看见天空了。
天色将晚，西边烧着一大片火烧云，红得发紫。
就在那片红云底下，远远能瞧见一座城的轮廓。
城墙很高，黑黢黢的，像条趴在地上的巨兽。
城楼上有旗帜飘，太远了看不清图案，但能看见旗杆顶端闪着金属光泽——是剑，插在旗杆顶端的装饰剑，在夕阳下反光。
葬剑城。名字就带杀气。
秦烬停下脚，从怀里摸出铜钱。
铜钱已经恢复正常，平躺在掌心。
他注入一丝灵力，铜钱边缘泛起金光，指针转了两圈，稳稳指向城池方向。
“看来是这儿了。”
他把铜钱收好，低头看自己这一身——衣服破烂，胸口还有血污，怀里抱着个鼎。
这模样进城，跟举着牌子喊“我有问题”没区别。
得收拾收拾。
秦烬找了条小溪，蹲下洗脸。
水很凉，激得他精神一振。
他撕掉破烂的外袍，只留里衣，又从储物袋里翻出件灰色旧袍子——是从前在秦家时穿的普通衣服，料子一般，胜在干净。
袍子穿上，大小还算合身。
他把长发用草绳随便绑了绑，脸上血污洗净，露出本来面目。
镜子里的人脸色苍白，眼窝深陷，看着像久病初愈，但至少不像是逃犯了。
“还差一点。”
秦烬看向怀里的养灵鼎。
鼎一尺高，青铜材质，抱在怀里太显眼。
他试着往鼎里注入灵力，想看看能不能变小。
灵力渗入鼎身。
鼎没变小，但鼎壁上那些符文亮了。
光顺着纹路游走，最后汇聚在鼎底，凝成一个小小的、淡蓝色的印记。
秦烬伸手碰了碰印记。
“嗡——”
鼎身轻颤，然后……缩了。
不是变小，是变薄。
像被压扁的泥巴，从立体的鼎变成平面的图案，印在了他左手手背上。
图案很淡，不仔细看看不出来，就是个简单的三足鼎轮廓。
“还能这样？”
秦烬抬起手看。
手背上的鼎印微微发热，他能感觉到和鼎的联系还在。
心念一动，鼎就能从印记里召出来，再一动，又能收回去。
好东西。
他松了口气，总算不用抱着鼎招摇了。
收拾妥当，秦烬朝葬剑城走去。
越靠近，人越多。
官道上开始出现行人——有赶车的货郎，挑担的农夫，更多的是修士。
穿什么衣服的都有，但腰上、背上、手里，基本都带着剑。
长剑、短剑、宽剑、细剑。
有的一把，有的好几把，还有人背后背着个剑匣，里头插得跟刺猬似的。
秦烬低头看自己空荡荡的手，觉得自己像个异类。
快到城门时，人流堵住了。
排着队进城，队伍挪得慢吞吞。
城门洞子底下站着两排守卫，穿黑甲，配长剑，一个个眼神跟刀子似的，在每个人脸上刮。
轮到秦烬了。
守卫是个方脸汉子，下巴上有道疤。
他上下打量秦烬：“哪来的？干什么的？”
“散修。”
秦烬把早就想好的说辞拿出来，“从南边来的，想进城寻个活计。”
“散修？”
守卫眯眼，“什么修为？”
秦烬控制着灵力，在体表模拟出筑基中期的波动——不高不低，刚好够看，又不惹眼。
守卫点点头，伸手：“路引。”
秦烬从怀里摸出一块木牌。
牌子是他在路上自己刻的，木头是随手捡的，刻了个假名“秦九”，职业写的“炼丹学徒”。
这玩意儿粗制滥造，但糊弄一般守卫够了。
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守卫接过牌子，手指在表面摸了摸。
木牌上秦烬提前抹了点药粉，能模拟出使用过的旧痕迹。
“炼丹的？”
守卫抬眼看他，“怎么不带丹炉？”
“路上丢了。”
秦烬垂下眼，声音放低，“遇了劫匪。”
守卫盯着他看了三息，最后摆摆手：“进去吧。记住，葬剑城不准私斗，违者斩。”
秦烬点头，接过木牌，往城里走。
刚踏进城门洞子，身后传来马蹄声。
很急，蹄铁敲在青石板路上，哐哐响。
秦烬侧身让开，回头看见一队人马从官道上冲来。
六个人，都穿暗红色劲装，胸口绣着个白色图腾——是个圆圈，里头一把剑插穿一朵云。
净世殿的人。
秦烬心脏猛跳。
他低头，加快脚步往城里走，但眼角余光一直盯着那队人。
为首的是个中年男人，金丹后期的气息毫不掩饰，扫过城门时像刮过一阵冷风。
守卫们立刻站直，抱拳行礼：“恭迎巡查使！”
中年男人没下马，只是勒住缰绳，目光在排队的人群里扫了一圈。
秦烬感觉到那视线在自己背上停了一瞬。
很短，可能就半息。
但确实停了。
秦烬手心冒汗，脚步不停，混进城里的人流。
他不敢回头，只能通过养灵鼎印在手上的微弱感应，去“看”身后的情况。
鼎印微微发热，传递来模糊的画面——那中年男人盯着他的背影，眉头微皱，似乎在回忆什么。
然后男人抬手，对身边一个年轻修士说了句什么。
年轻修士点头，目光锁定秦烬消失的方向。
被盯上了。
秦烬心里一沉。
他不知道对方为什么注意他——是因为他刚进城？
因为他身上有碎片的气息？
还是单纯因为他看着病恹恹的，可疑？
不管为什么，麻烦来了。
他加快脚步，拐进一条小巷。
巷子窄，两边是高墙，墙头长着草。走了几十步，胃突然抽了一下。
不是饿，是那种熟悉的从丹田深处翻上来的绞痛。
“又来了……”
秦烬靠在墙上，额头冒冷汗。
强行薄化的后遗症还没好，加上血遁术的损耗，身体一直在抗议。
这次抽得特别狠，像有只手在胃里拧毛巾，拧完还拽着往上提。
他咬紧牙，手按在胃部。
灵力运转到那儿就滞涩，像水流遇到了淤泥，堵得慌。
更糟的是，怀里有东西在发烫。
是铜钱。
秦烬忍着疼摸出铜钱，发现它在掌心疯狂旋转，边缘的金光忽明忽暗。
然后铜钱突然停下，指针指向——城里某个方向。
同时，一股带着敌意的感应，顺着铜钱传过来。
像被毒蛇盯上的感觉。
“有碎片持有者？还是……净世殿的高手？”
秦烬脸色更白。
铜钱传递的信息很模糊，但那种敌意很明确——对方知道他来了，或者至少，感应到了他身上有类似的东西。
而且距离很近。
秦烬抬头看铜钱指的方向。
是城中心，那片最高的建筑群。
暮色里，能看见飞檐斗拱，还有一座特别高的塔，塔尖插进云里。
城主府。
他想起玉简地图上的标注——葬剑城，第四块碎片可能藏匿点之一。
“不会就在城主府里吧……”
秦烬喃喃。
胃又抽了一下，这次带着恶心感。
他干呕两声，什么都没吐出来，嘴里发苦。
得先找个地方躲起来，处理身体问题。
他强撑着继续走，拐出小巷，来到一条街上。
这条街比较偏，两边是低矮的房屋，有的门板都掉了，窗户用纸糊着。
街上有几个小孩在玩泥巴，看见他过来，都停下动作，好奇地盯着。
秦烬找了个墙角蹲下，把意识沉入左手背的鼎印。
“养灵鼎，有没有办法？”
鼎印微微发热，传递来模糊的意念——不是语言，更像是感觉。
他“看到”自己身体内部的状况：经脉里灵气乱窜，像没头苍蝇；胃部那团淤堵的气血，黑乎乎的，像团污渍；更深处，丹田里三块碎片融合的大碎片静静悬浮，但表面光芒暗淡，显然也受到了影响。
然后，鼎印开始变化。
它把周围环境的“灵气流”可视化了出来。
秦烬“看”见空气中飘着淡白色的灵气丝，大部分很稀薄，偶尔有几处浓一些——可能是某户人家在修炼，或者地下有灵脉分支。
但最显眼的，是几道“柱子”。
从城里不同位置冲天而起的灵气柱。
有青色的，气息锋锐，应该是剑修；有红色的，炽热暴躁，可能是火系功法；有蓝色的，温润平和，或许是水属性……
其中一道，是暗红色的。
颜色很深，像凝固的血。
柱子从城主府方向升起，气息阴冷、霸道，带着种吞噬一切的贪婪感。
净世殿的功法。
而且那道暗红色柱子，正在缓缓移动。
秦烬顺着柱子往下“看”，发现它代表的那个人，此刻就在三条街外！
正朝着他这边走来，速度不快，像是在巡查，又像是在……搜索。
“这么快就找过来了？”
秦烬冷汗直冒。
他收回意识，睁开眼。街对面那几个小孩还在看他，其中一个流着鼻涕的小男孩突然指着他喊：“你脸好白！”
秦烬勉强扯出个笑，站起身。
得走，马上。
他转身钻进另一条巷子，脚步虚浮，但走得很快。
胃还在抽，但他顾不上，脑子里只有一个念头——离那道暗红色气息远点。
巷子尽头是堵墙，死胡同。
秦烬愣了愣，回头看见巷口有人影晃过。
是穿暗红色衣服的。
他心跳如擂鼓，手按在墙上，想找有没有其他出路。
墙很高，以他现在的状态翻不过去。墙根堆着杂物——破木桶、烂竹筐、一堆发霉的稻草。
没路了。
脚步声越来越近。
秦烬咬牙，左手按在鼎印上。
鼎印发热，传递来一个信息——它能暂时掩盖气息，但需要灵力支撑，而且时间很短。
他调动丹田里所剩不多的灵力，注入鼎印。
鼎印微微发亮，一层淡得几乎看不见的光膜从他身上扩散开，覆盖全身。
光膜贴紧皮肤，像第二层皮，把他所有的气息——灵力波动、气血味道、甚至呼吸声——都包裹起来。
刚完成，巷口走进来一个人。
就是那队净世殿巡查使里的年轻修士，金丹初期，眼神锐利。
他站在巷口，目光扫过巷子。
秦烬贴着墙站着，光膜让他看起来像墙的一部分——颜色、纹理都伪装得极好。
但他不能动，一动伪装就会破。
年轻修士看了几眼，没发现异常，转身要走。
突然，他又回过头。
秦烬心脏停跳半拍。
年轻修士盯着墙根那堆稻草，皱了皱眉。
他走过来，用脚尖踢了踢稻草。
稻草散开，底下什么都没有。
年轻修士摇摇头，转身离开。
脚步声远去。
秦烬还站着，一动不动。
光膜在剧烈消耗灵力，他能感觉到丹田在迅速干涸。
又撑了十息，确定人走远了，他才撤掉伪装。
光膜消失的瞬间，他腿一软，跪倒在地。
胃里翻江倒海，他趴在地上干呕，这次真吐出来了——是胆汁，黄绿色的，又苦又涩。
吐完，他靠着墙喘气，眼前一阵阵发黑。
左手背上的鼎印在发烫，传递来警告——灵力接近枯竭，再动用能力，可能会伤及根基。
秦烬抹了把嘴，抬起头。
暮色更深了，巷子陷入昏暗。
远处传来打更声——戌时了。
他想起玉简地图，想起第四块碎片，想起古紫鸢在蓬莱岛上日渐透明的身影。
还有二十九天。
“二十九日……”
他低声说，声音哑得不成样子，“青冥，你到底在哪儿？”
他撑着墙站起来，摇摇晃晃走出死胡同。
这次他选了另一条路——远离城主府，往城西去。
那边是贫民区，人多眼杂，适合藏身。
走之前，他最后看了一眼城主府方向。
那座高塔的顶层窗口，亮起了灯。
灯光昏黄，在暮色里像只睁开的眼睛。
秦烬转身，没入越来越深的夜色里。
而他不知道的是，就在他转身的同时，塔顶窗口后，一道身影正俯瞰全城。
那是个穿黑袍的男人，手里端着一杯茶。
茶水温热，雾气袅袅。
男人抿了口茶，目光落在城西方向，嘴角勾起一抹极淡的笑。
“有意思。”
他低声说。
“抱着鼎的病秧子……会是鼎修余孽吗？”
窗外，夜色彻底吞没了城池。