雨是后半夜开始下的。
秦烬扶着墙，在巷子里吐第三回。
这回吐出来的都是酸水，黄黄的，带着股苦味。
雨不大，毛毛雨，但落在脸上冰凉，顺着脖子往衣服里钻。
他抹了把脸，继续往前走。
城西这片是真破。
青石板路坑坑洼洼，积水里泡着烂菜叶、破布头，还有不知道什么动物的骨头。
两边的房子歪歪扭扭，墙皮掉得一块一块，露出里头夯土的颜色。
有些窗户用破草席挡着，风一吹，草席哗啦响。
空气里有股味儿——霉味、馊味、药味混在一起，还夹着点劣质香火的味道。
秦烬走到街角，看见一间破屋。
屋子在两条巷子交汇处，门板只剩半扇，另外半扇不知去向。
屋顶漏了个大洞，能看见里头黑漆漆的房梁。
窗户倒是完整，但糊窗的纸破了好几个洞，像被虫子蛀过。
门口挂着个木牌，字迹模糊，勉强能认出“赁”字。
秦烬推门进去。
屋里更破。
地面是夯土的，坑坑洼洼，墙角堆着些烂木头、破瓦罐。
屋顶那个洞正对下方，地上积了一滩水，水面上漂着几片烂树叶。
屋里唯一像样的家具是张破木桌，三条腿，第四条用砖头垫着。
但便宜。
秦烬摸了摸怀里。
灵石还剩七块——下品灵石，成色一般，是之前在荒野从那些黑衣人尸体上摸来的。
他所有家当就这些，加上一尊养灵鼎、一块玉简、一枚铜钱，还有半条命。
“有人吗？”
他朝里屋喊。
里屋门帘动了动，出来个老头。
老头佝偻着背，头发花白，眼睛混浊，脸上皱纹深得像刀刻的。
他打量秦烬：“租房子？”
“租。”
秦烬说，“这间铺面，多少？”
老头伸出三根手指：“三块下品灵石，一个月。押一付一。”
六块灵石。
秦烬心里算着账：租了房，只剩一块灵石。吃饭、买药、打探消息，哪样不要钱？
但他没得选。
“租。”
他从怀里摸出六块灵石，递过去。
老头接过灵石，在手心掂了掂，又放嘴里咬了咬，确定是真的，这才从怀里摸出一把生锈的钥匙：“给。规矩懂吧？不准闹事，不准欠租，到期走人。”
秦烬点头。
老头走了，晃晃悠悠的，消失在雨里。
屋里剩秦烬一个人。
他放下包袱——其实就几件旧衣服，用布包着。
然后开始收拾屋子。
先把那滩积水扫出去，再把烂木头、破瓦罐搬到墙角。
桌子擦干净，勉强能用。
屋顶那个洞得补，但他现在没力气，也买不起瓦片。
先这样吧。
他从包袱里找出块还算干净的布，铺在桌上，然后摸出养灵鼎。
鼎印在左手背，心念一动，鼎就出现在掌心。
一尺高，青铜色，鼎身上那些古老符文在昏暗光线里泛着微光。
“得挣钱。”
秦烬低声说，“得买药，治身体，还得打听碎片的消息。”
怎么挣钱？
他是丹师。
但现在这身体，这条件，炼高阶丹药是别想了。
只能炼些基础的，便宜卖的。
他检查了一下储物袋。
里头还有点儿草药，都是路上随手采的：止血草三株、回气草五株、清心花两朵。
再加上昨天那罐灵液剩的底儿，大概能炼三炉基础丹药。
“够了。”
秦烬深吸口气。
他把草药拿出来，在桌上摆开。
然后手按在养灵鼎上，注入灵力。
鼎身微微发热。
这次不是召唤，是“沟通”。
秦烬把意识沉入鼎中，尝试理解这尊鼎的用法。
鼎里空荡荡的，底部有个小小的空间——大概能装一捧水。
四壁刻着更细密的符文，有些符文亮着，有些暗着。
亮着的符文，秦烬能感应到含义：温养、聚灵、凝丹。
暗着的，大概需要某种条件才能激活。
“先试试。”
他拿起一株止血草，放进鼎里。
然后调动丹田里不多的灵力，转化为最基础的火属性，从指尖逼出，点在鼎底。
嗤——
一簇小火苗燃起，在鼎底跳跃。温度不高，刚好够炼化草药。
秦烬闭眼，全神贯注。
炼丹是个精细活儿，火候、时机、药材配比，差一点儿都不行。
他现在状态差，手抖，控制力大打折扣，只能靠经验硬撑。
止血草在鼎里慢慢融化，变成一滩暗红色的汁液。
汁液冒泡，散发出苦涩的药味。
秦烬又放进一株回气草。
两股药性开始融合。
他必须精确控制火焰温度，让它们在某个平衡点稳定下来。
额头开始冒汗，不是热的，是虚的。
灵力消耗太快，丹田又开始发空。
“撑住……”
他咬牙。
鼎身突然震了一下。
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很轻微，但秦烬感觉到了。
接着，鼎壁上某个暗着的符文，亮起了一点点——不是完全亮，像是被什么微弱的力量触发了边缘。
然后秦烬“看”见，从屋外飘进来几缕几乎看不见的白光。
白光很细，像头发丝，从门缝、窗洞钻进来，慢悠悠飘向养灵鼎，最后没入鼎身。
那个亮了一点的符文，又亮了一分。
“这是什么？”
秦烬疑惑。
白光没什么灵力波动，也没什么特殊气息，就是……很温和，很纯净的感觉。
他分出一丝意识去感应。
白光来自屋外——准确说，来自隔壁。
隔壁住着户人家，秦烬刚才听见里头有咳嗽声，是个老妇人在咳，咳得很厉害。
这会儿咳嗽声停了，老妇人大概睡着了，睡得很安稳。
而白光，就是从她身上飘出来的。
“愿力？”
秦烬脑子里闪过这个词。
前世他听说过，有些特殊的法宝能吸收“愿力”——就是别人真诚的感激、祝福、祈求之类的情感能量。
愿力不能直接提升修为，但能温养法宝，甚至有些法宝能用愿力施展特殊效果。
这尊养灵鼎，居然能吸收愿力？
秦烬压下惊讶，继续炼丹。
有了那几缕愿力注入，鼎身的温度控制突然变得容易了一些。
火焰更稳定，药材融合更顺畅。
半个时辰后，鼎里凝出了十二颗暗红色的丹药——基础止血丹，品质一般，但能用。
他松了口气，收起火焰。
丹药倒出来，放在桌上。
十二颗，颗颗圆润，表面有淡淡的光泽。
“能卖钱。”
秦烬心里稍微踏实了点。
他收好丹药，正准备休息，门外传来脚步声。
很重，是男人的脚步声，不止一个。
秦烬心一紧，立刻把养灵鼎收回手背印记里，丹药塞进怀里。
刚做完这些，门就被踹开了。
“砰！”
半扇门板撞在墙上，震落一片灰。
进来三个人。
都是男人，穿着粗布短打，胳膊露在外面，上面有纹身——不是什么高级灵兽图案，就是些歪歪扭扭的蛇啊、蝎子啊。
为首的是个疤脸汉子，左脸有道疤，从眼角拉到嘴角，看着挺吓人。
疤脸汉子扫了眼屋里，目光落在秦烬身上：“新来的？”
秦烬点头：“今天刚租。”
“懂规矩不？”
疤脸汉子往前走两步，鞋底踩在夯土地面上，发出沉闷的声音。
“什么规矩？”
“这条街，归我们‘黑蛇帮’管。”
疤脸汉子咧嘴笑，露出黄牙，“在这儿开店做买卖，得交‘平安钱’。每月十块下品灵石，现在交。”
十块。
秦烬兜里只剩一块。
“我没那么多。”
他说，“刚租了房，钱花完了。”
“没钱？”
疤脸汉子笑容一收，“那就别开店。赶紧滚蛋。”
旁边一个瘦子帮腔：“我们老大心善，给你指条路——看你这样，是个丹师吧？
炼的什么丹？拿出来看看。要是有好货，可以抵账。”
秦烬没动。
他怀里有十二颗止血丹，不值钱，一颗最多卖半块下品灵石。
全给了，也才六块，不够。
而且一旦露了底，对方只会得寸进尺。
“我没炼好。”
秦烬说，“今天刚到，还没开炉。”
“没开炉？”
疤脸汉子眯起眼，“那你桌上这些药渣子怎么回事？味儿还没散呢。”
秦烬心里一沉。
他忘了收拾药渣。
“就炼了点自己用的伤药。”
他说，“不值钱。”
疤脸汉子盯着他看了几息，突然笑了：“行，你说不值钱，那就不值钱。
但平安钱不能不交——这样，给你三天时间凑钱。
三天后，我来收。要是拿不出……”
他没说完，但意思很明显。
秦烬点头：“三天。”
疤脸汉子满意了，转身要走。
刚走到门口，隔壁传来咳嗽声。
是老妇人，咳得很急，像要把肺咳出来。
疤脸汉子皱眉，回头看了眼秦烬：“隔壁那老太婆，你认识？”
“不认识。”
秦烬说。
“最好不认识。”
疤脸汉子冷哼，“那老太婆病得快死了，没钱治，欠了我们帮里三个月的保护费。你要是敢接济她，连你一起收拾。”
说完，三人走了。
脚步声远去。
秦烬松了口气，但心里更沉。
三天，十块灵石。
他现在一块，加上十二颗止血丹全卖了，顶多凑七块。
还差三块。
而且身体越来越差。刚才炼丹那会儿，他就感觉胃又在抽，只是强忍着。
这会儿放松下来，那股抽痛又来了，还带着恶心。
他扶着桌子坐下，额头抵着冰凉的桌面。
难。
正想着，门外传来窸窣声。
秦烬抬头，看见隔壁门开了条缝。
一个老妇人颤巍巍爬出来——是真的爬，她腿脚不好，站不稳，只能用手撑着地，一点一点挪。
老妇人很瘦，皮包骨头，脸色蜡黄，眼窝深陷。
她爬到秦烬门口，抬头，眼里全是血丝。
“丹师……”
她声音沙哑得几乎听不见，“求您……行行好……给我颗药……我咳得……睡不着……”
秦烬看着她。
老妇人衣服破烂，补丁摞补丁，袖口磨得发亮。
手指关节粗大变形，指甲缝里全是泥。她爬过来的路上，在泥地上拖出一道痕迹。
“我没钱……”
老妇人说，“但我……我能干活……洗衣、做饭……我什么都能干……求您……”
秦烬沉默。
他想起疤脸汉子的话：别接济她，否则连你一起收拾。
也想起自己只剩一块灵石。
还想起养灵鼎吸收的那些愿力——就是从这老妇人身上飘出来的。
“你等等。”
他说。
他转身进屋，从怀里摸出一颗止血丹。
止血丹治不了咳嗽，但至少能让她气血顺畅一点，少受点罪。
走到门口，蹲下身，把丹药递给老妇人。
老妇人颤抖着手接过，看都没看，塞进嘴里，费力咽下。
然后她趴在地上，给秦烬磕头：“谢谢……谢谢丹师……您是好人……”
秦烬扶她起来：“回去休息吧。”
老妇人又爬回去了。
秦烬关上门，靠在门板上。
胃疼得更厉害了。
他捂着肚子，慢慢蹲下。
这次不光是胃，连小腹都在抽，像有根绳子在里头绞。
冷汗一层层往外冒，衣服很快湿透。
得吃药。
他自己也需要丹药——不是止血丹，是温养经脉补充气血的药。
但他没材料，也没钱买。
正难受着，左手背突然发热。
是养灵鼎的印记。
秦烬抬起手看。
印记在发光，很淡，但确实在发光。
同时，他感觉到有什么东西从隔壁飘过来——不是愿力那种温和的白光，是另一种能量。
更稀薄，更微弱，但源源不断。
这些能量钻进鼎印，在鼎内汇聚。
秦烬把意识沉进去，看见鼎底部那个小空间里，渐渐凝聚出一滴透明的液体。
液体很小，像露珠。
但散发着柔和的气息，闻着让人心安。
“这是……”
秦烬疑惑。
鼎传递来模糊的意念——不是语言，是感觉。
他理解了：这是“感激之力”，是老妇人服下丹药后，发自内心的感激情绪，转化成的特殊能量。
比愿力更精纯，更“有指向性”。
秦烬福至心灵，试着调动这滴液体。
液体从鼎里飘出来，落在他手心。
触感温润，像温水。
他犹豫了一下，把液体按在胃部。
液体渗入皮肤。
瞬间，一股暖流扩散开。
胃部的抽痛减轻了，那股恶心感也退了。
虽然没完全好，但至少能忍了。
“这鼎……”
秦烬震惊了。
它不光能吸收愿力，还能把别人的感激转化成疗伤能量？
正想着，门外又传来脚步声。
不是疤脸汉子他们，是更杂乱更急促的脚步声，还有喊叫声。
秦烬透过门缝往外看。
是疤脸汉子他们又回来了，还带了两个人，一共五个。
这次他们手里拿着家伙——不是刀剑，是木棍、铁链，还有一把生锈的柴刀。
“老大，就是这儿！”
瘦子指着秦烬的门，“那老太婆刚才从他这儿拿了颗药，我亲眼看见了！”
疤脸汉子脸色阴沉：“妈的，给脸不要脸。”
他一脚踹开门。
门板飞进来，砸在墙上，碎成几块。
秦烬退后两步，手按在鼎印上。
“小子，我说什么来着？”
疤脸汉子盯着他，“不准接济那老太婆，你当耳旁风？”
“一颗止血丹而已。”
秦烬说。
“一颗也是接济！”
疤脸汉子吼，“这条街的规矩，老子说了算！今天不给你点颜色看看，你还真以为自己是个人物了！”
他挥手：“给我打！留口气就行！”
四个小弟冲上来。
秦烬眼神一冷。
他不能动手——一动用灵力，就会暴露金丹期的修为，引来净世殿的人。
但不动手，今天这顿打挨定了。
他现在这身体，挨顿打可能真会死。
怎么办？
就在木棍即将砸到头上的瞬间，秦烬脑中闪过一个念头。
他调动养灵鼎里那滴液体剩的能量，全部注入鼎身。
同时，他把自己仅存的一缕灵力也灌进去。
“嗡——”
鼎身轻鸣。
不是从印记里召唤出来，而是直接在空气中“显形”——一个淡金色半透明的鼎影，在秦烬身前浮现。
鼎影不大，只有巴掌大小，但散发出一股奇异的香味。
很淡，很清新，闻着像雨后青草的味道，又带着点花香。
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冲在最前面的瘦子闻到香味，动作突然一顿。
他眼神呆滞了一下，手里的木棍掉在地上。
接着是第二个、第三个。
四个人全停下了，眼神空洞，站在原地，像丢了魂。
疤脸汉子愣住了：“你们干什么？打啊！”
没人理他。
秦烬也愣住了。
他看着那尊淡金色的鼎影，又看看那四个呆立的小弟，突然明白了——这香味，有迷魂效果！
是养灵鼎用那滴“感激之力”和秦烬的灵力，自动合成的某种迷香！
疤脸汉子反应过来，脸色大变：“你……你用了什么妖法？”
他不敢上前了，转身想跑。
秦烬心念一动。
鼎影飘向疤脸汉子，香味更浓了。
疤脸汉子闻到了，脚步踉跄，眼神也开始涣散。
他晃了晃脑袋，想保持清醒，但没用。
几息后，他也呆立不动了。
五个人，像五根木头桩子，杵在屋里。
秦烬松了口气，收起鼎影。
香味散去。
五个人还呆着，但眼神渐渐恢复清明。
他们互相看了看，又看了看秦烬，脸上露出困惑的表情。
“我们……在这儿干什么？”
瘦子挠头。
疤脸汉子也愣了愣，然后拍了拍脑袋：“对了，收平安钱。小子，三天后记得交钱，听见没？”
说完，他转身走了。
四个小弟跟上去，嘀嘀咕咕的，似乎在讨论刚才发生了什么，但谁也说不清楚。
秦烬看着他们消失在巷子口，这才关上门——门板碎了，只能虚掩着。
他靠在墙上，大口喘气。
刚才那一下，耗光了他最后一点灵力。
现在丹田彻底空了，经脉干涩，连抬手的力气都没。
但……活下来了。
而且还发现了养灵鼎的新用法——吸收感激之力，合成迷香。
他抬起左手，看着手背上的鼎印。
印还在微微发光，传递来满足的感觉。
“你到底是什么来头……”
秦烬喃喃。
窗外，雨还在下。
天色渐亮，灰蒙蒙的光从屋顶破洞照进来，落在地上那滩积水里，映出一小片摇晃的亮光。
秦烬拖着疲惫的身子，走到桌边坐下。
他拿出怀里的十二颗止血丹，摆在桌上。
又摸出唯一一块下品灵石，放在丹药旁边。
然后他拿出一块木炭，在墙上写字：
“烬丹坊”。
字迹歪歪扭扭，但能看清。
写完，他坐下，看着门口破碎的门板，看着屋顶漏下的雨，看着桌上那点寒酸的家当。
三天，十块灵石。
第四块碎片，在城主府。
古紫鸢，还剩二十八天。
胃又开始隐隐作痛。
秦烬闭上眼睛，深深吸了口气。
再睁开时，眼里只剩下狠劲。
“挣。”