告示是卯时贴出来的。
秦烬刚打开那扇破门，就听见街上闹哄哄的。
不是往常那种泼水倒夜壶的动静，是议论声，好多人在说话，声音叠在一起，嗡嗡响。
他走出巷子，看见街口那面青砖墙前挤满了人。
老的少的，男的女的，修士凡人，都伸着脖子往前凑。
墙上是新贴的告示，黄纸黑字，盖着鲜红的城主府大印。
“让让，让让！”
一个光膀子的汉子从人群里挤出来，满脸红光，唾沫横飞地跟旁边人说，“看见没？试剑大会！三年一回，今年奖品比往年都厚！”
秦烬心里一动。
试剑大会，他听说过。
葬剑城最大的盛事，剑修扬名立万的机会。
但往年跟他没关系——他没剑，也不练剑。
可今早出门前，铜钱在怀里发烫，一直指向城中央方向。
他本来打算去探探路，看能不能摸清试剑台的位置。
现在告示贴出来了，省事了。
秦烬挤进人群。
他身子薄，很容易就从人缝里钻到前排。
告示上的字很大，他一眼就看清了：
“葬剑城第三百零七届试剑大会，于本月十五日举行。
凡筑基以上、元婴以下剑修，皆可报名……”
后面的细则他没细看，目光直接跳到奖品那一栏。
“……头名奖：上品灵石三百块，《葬剑诀》抄本一卷，城主府客卿令牌一面。
另，特增‘古剑冢出土奇物’一件——不灭剑铭铁，坚不可摧，神异非常。”
下面附了张小图。
秦烬的视线落在图上，呼吸一滞。
图很简单，就是用墨线勾出的一块铁疙瘩。
巴掌大小，表面布满细密的纹路，像龟壳的裂纹，又像某种古老的符文。
这纹路……
他太熟悉了。
右手下意识按在左手背上，鼎印在皮肤下发烫。
脑海里瞬间闪过三块碎片融合时的画面——那些碎片表面的纹路，和图上这块“不灭剑铭铁”的纹路，有七分相似！
不，不是相似。
就是同源！
秦烬心脏狂跳，耳朵里嗡嗡响。
周围人群的议论声变得模糊，只有自己的心跳声咚咚咚撞在耳膜上。
“不灭剑铭铁？啥玩意儿？”
“听说从剑冢深处挖出来的，硬得很，刀砍不坏，火烧不化。”
“那有啥用？不能炼成剑，不能当材料，不就是块废铁？”
“你懂个屁！那是古物，说不定里头藏着上古剑诀呢……”
秦烬没听进去。
他死死盯着那张小图，脑子里飞速转动。
第四块碎片——或者说第九块碎片——在城主府试剑台基座。
这是剑冢石碑上写的。
现在城主府把一块“不灭剑铭铁”作为试剑大会头名奖品，而这东西的纹路和碎片一模一样。
巧合？
秦烬不信。
这世上哪有这么巧的事。
他刚打听到碎片在试剑台，城主府就把疑似碎片的东西拿出来当奖品。
这摆明了是饵，钓的就是他这种找碎片的人。
可问题是，城主府怎么知道有人要找碎片？
除非……塔顶那个人。
那道神识的主人，和青冥有关的人。
他可能知道碎片的秘密，甚至可能知道有鼎修后裔在找碎片。
所以设下这个局，等鱼上钩。
“阳谋啊！”
秦烬低声说。
摆在明面上的陷阱，你明知是坑，还得往里跳。
因为你要的东西就在里头，不跳就拿不到。
参赛？
秦烬脑子里闪过画面：万众瞩目的试剑台，无数双眼睛盯着，净世殿的人肯定在暗处看着，塔顶那个人更不会错过。
他一露面，就等于把自己放在火上烤。
不参赛？
他看着告示上那块“剑铭铁”的图，仿佛看见古紫鸢在蓬莱岛上日渐透明的身影。
沙漏里的沙子还在漏，每漏一粒，希望就少一分。
二十三天。
他只有二十三天。
容不得他慢慢谋划，容不得他另寻他路。
“必须拿到它。”
秦烬听见自己说，声音低得只有自己能听见。
他挤出人群，快步回到丹坊。
关上门，背靠门板站了足足十息，才把呼吸调匀。
然后他走到桌边，从怀里摸出一张纸——是昨晚用最后一点灵力拓印，铜钱传递的塔顶信息。
他把纸铺开，又从桌上拿起一块炭，在纸上画起来。
先画告示上那块“剑铭铁”的纹路。
炭笔在粗糙的纸上摩擦，发出沙沙声。
秦烬画得很仔细，每一道纹路都尽量还原。
画完，他盯着图看了会儿，然后左手按在鼎印上。
“养灵鼎，看看这个。”
他把意识沉入鼎内，同时将纸上的图案用灵力模拟出来，送入鼎中。
鼎身微微震动。
鼎底那个小空间里，愿力凝聚的滋养液轻轻晃动，水面倒映出他送进来的图案。
接着，鼎壁上的符文开始流转——不是所有符文，是其中几个特定的符文亮起，组成一个秦烬看不懂的阵列。
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阵列旋转，分析。
半晌，鼎传递来一段信息。
很模糊，像隔了层水听到的声音，但秦烬听清了：
此碎片被特殊禁制包裹，模拟金属形态。
禁制需‘剑意’或‘鼎火’达至‘入微’境方可破除。”
秦烬握紧拳头。
果然是碎片！
第四块碎片，属性是“锋锐”。
和他已有的三块——丹火、生机、空间——正好形成互补。
如果能拿到，四块合一，弑仙鼎的威力会提升一大截。
可问题也来了：禁制。
“剑意”或“鼎火”达至“入微”境……入微，那是金丹后期甚至元婴期修士才能触及的境界。
对火焰或剑道的掌控精细到极致，能感知到灵气最微小的流动，能操控火焰或剑气做出最细微的变化。
他现在这身体，这修为，离“入微”还差得远。
“得想办法。”
秦烬喃喃。
他看向墙角那个沙漏。
细沙已经漏了快四分之一，时间不等人。
要么在拿到碎片前突破到“入微”，要么在拿到碎片后想办法破除禁制。
前者太难，后者……也许养灵鼎有办法？
秦烬再次把意识沉入鼎内。
这次他仔细“看”那些符文。
鼎壁上亮着的符文有十二个，暗着的还有三十多个。
他试着触碰那些暗着的符文，大部分毫无反应，只有三个微微发亮——似乎是条件接近满足，但还差一点。
其中一个符文的含义，他隐约能感应到：“破禁”。
需要大量愿力，或者……某种特定的情绪能量？
秦烬退出意识，走到窗边，透过窗洞看向外面。
街上有几个他昨天发过药的人，正在跟邻居说话。
一个瘸腿汉子指着他的屋子，似乎在说“里头那位丹师人不错”。
另一个咳嗽的老头连连点头。
几缕极淡的愿力飘过来，钻进鼎印。
太少了。
照这个速度，想激活“破禁”符文，至少得救几百人，还得是真心实意的感激。
可他现在自身难保，哪有精力救那么多人？
而且……
秦烬抬头，看向城中央那座黑塔。
塔顶的窗口还开着，里面似乎有人影在动。
他能感觉到，那道神识虽然没再直接探查他，但一直若有若无地笼罩着这片区域。
对方在等他行动。
等他去报名，去参赛，去拿那块“剑铭铁”。
“那就如你所愿。”
秦烬低声说。
他转身回到桌边，开始收拾东西。
药材不多了，得去买。丹炉得擦干净，接下来要炼的不是基础丹药了，是能快速恢复灵力，短时间内增强战力的药——那种药副作用大，但管不了那么多了。
还有身体。
秦烬摸了摸左臂的淤青，又按了按胃部。疼，但得忍。
得想办法在比赛前把身体调理好一点，至少不能打着打着吐口血出来。
他走到墙角，从一堆破烂里翻出个小木盒。
打开，里面是几块下品灵石——是这几天炼丹攒的，本来想留着买药材。
现在得花了。
他抓起灵石，准备出门。
走到门口，又回头看了一眼沙漏。
细沙还在漏，不紧不慢，像在嘲笑他的焦急。
秦烬深吸口气，推门出去。
巷子里阳光正好，照在青石板路上，亮堂堂的。
远处传来铁匠铺打铁的声音，叮叮当当，很有节奏。
街口那面墙前，人更多了。
都在议论试剑大会，议论那块“不灭剑铭铁”，议论今年的头名会是谁。
秦烬低着头，从人群边缘走过。
没人注意这个脸色苍白，脚步虚浮的年轻丹师。
他们的目光都在告示上，在那些诱人的奖品上，在扬名立万的梦想上。
秦烬快步走向街尾的药铺。
他要买药，要炼丹，要调理身体。
然后，去报名。
去参赛。
去拿回属于他的东西。
至于塔顶那个人……
秦烬脚步顿了顿，回头看了一眼黑塔方向。
阳光照在塔身上，黑塔像根插在地上的巨剑，沉默，威严，透着股生人勿近的气息。
窗口后，似乎有人影在动。
秦烬收回目光，继续往前走。
嘴角，勾起一抹冰冷的笑。
“想钓我？”
“那就看看，最后是谁咬谁的钩。”