实验室的灯光是恒定而苍白的，与撒哈拉暴烈的太阳截然相反。这里只有无菌的空气，仪器低沉的嗡鸣，和数据流在屏幕上冷静的滚动。塔卡科里的黑暗、低语、异样感，都被暂时隔绝在外，成了记忆里一段模糊而扭曲的背景噪音。至少，在最初的几天里，我是如此说服自己的。
样本处理，dna提取，测序……流程按部就班。小林和其他团队成员脸上带着惯常的、投入科研时的专注，偶尔低声交流几句技术参数。一切似乎都很正常。
直到初步比对结果开始浮现。
“老师……”小林的声音第一次出现了不确定的波动，他指着自己屏幕上一片复杂的系统进化树状图，“您看这个。”
我走过去，俯身。目光扫过那些代表不同人类族群的分支和节点。我们新增的序列——那两具塔卡科里木乃伊的基因组数据——像两颗突兀的、孤悬的星辰，远远游离在所有已知的人类谱系之外。它们彼此靠近，形成一个独特的小簇，但与现代撒哈拉以南非洲人群、与走出非洲的欧亚人群、甚至与那些被认为是更古老分支的族群……遗传距离都远得惊人。
“一个全新的谱系，”我听到自己的声音，平静下面压着一丝难以抑制的颤栗，“完全未知。她们所属的人群，可能很早就从主流人类演化树上分离了出去，在撒哈拉还是绿色天堂的时代独立演化，然后……彻底消失。没有留下任何明显的后代。”
实验室里安静了几秒。这发现足够震撼，足以改写教科书的某一章节。但这仅仅是开始。
更深入的分析，聚焦于那通常能揭示远古混血事件的“蛛丝马迹”——尼安德特人dna片段。人群基因组中，平均含有约15-2的尼安德特人成分，这是我们的智人祖先走出非洲后，与尼人相遇、混血留下的烙印。即使在撒哈拉以南非洲人群中，由于后来的人群回迁，也能检测到极其微量的、间接传入的尼人dna。
但塔卡科里样本的数据，诡异得令人头皮发麻。
“但是分布模式不对。”我接上他的话，眼睛死死盯着高分辨率染色图。代表那微量尼人dna的标记点，不是随机、零散地分布在基因组中，而是呈现出一种……难以解释的规律性。它们成簇出现，精准地嵌入几个非常特定的非编码区，以及几个功能高度保守、与神经系统早期发育和细胞凋亡调控相关的基因附近。这种分布，不像自然混血和遗传漂变的结果，倒像……倒像是经过某种精确的编辑。
“选择性清除？”另一位资深遗传学家老赵凑过来，扶了扶眼镜，“自然选择压力？可这也太‘干净’了，干净得不自然。而且，这些区域被这样‘标记’，理论上可能会影响……某些深层调控，甚至表观遗传。”
“像是锁孔。”我无意识地低语。
“什么？”小林没听清。
“没什么。”我摇摇头，挥开那荒谬的联想。科学需要假设，但不需要妄想。我们开始设计更多的验证实验，调用更强大的计算模型进行模拟。每个人都投入了巨大的精力，实验室的灯常常亮到后半夜。
就在数据潮水般涌来，那个“不自然”的结论越来越难以回避的某个深夜，我第一次做了那个梦。
没有预兆。前一秒我还在核对一个线粒体单倍群数据，后一秒，意识就沉入了一片无边无际的、湿润的绿。那不是森林的绿，是丰茂草原在微风下起伏的绿浪，其间点缀着巨大的、伞盖般的金合欢树。远处有波光粼粼，是宽阔的河流。空气温暖而清新，带着青草和泥土的气息，还有隐约的花香。
撒哈拉。七千年前的撒哈拉。
我“站”在那里，没有身体，只有视角。然后我看到了“她们”。两个身材修长的女性，皮肤是深橄榄色，穿着简单的、用植物纤维和兽皮缝制的衣物，脖子上戴着贝壳和彩石串成的项链。她们赤足站在及膝的草地上，面对着远处一个朦胧的、似乎用巨大石块垒砌的圆形祭坛状物体。
她们在吟唱。
声音并非通过空气传来，而是直接在我“意识”中响起。那是一种极其古老、音节拗口、旋律单调却又蕴含着奇异力量的调子。没有歌词，只有持续不断的、类似元音延长的吟哦，时而低沉如大地震动，时而尖锐如鸟鸣刺破天际。每一个音节的转折，都伴随着某种有节奏的、身体微微的摆动，像是舞蹈，又像是忍受着某种巨大的痛苦或极乐。
我看不清她们的脸，但能感受到那吟唱中饱含的——恐惧？虔诚？献祭的决绝？还是……警告？
一股冰冷的寒意，并非来自梦境中的环境，而是从意识深处爆炸开来，瞬间冻僵了我所有的思绪。
我猛地惊醒。
实验室冰冷的白光刺得眼睛生疼。我趴在分析仪的终端前，脸颊贴着冰凉的桌面，后背被冷汗浸透。耳边似乎还残留着那非人吟唱的余韵，嗡嗡作响。
是压力太大了。我对自己说。连续工作，睡眠不足，加上重大发现带来的精神亢奋。一定是这样。
我洗了把脸，强迫自己继续工作。但那梦魇并未远离。它开始夜夜造访。同样的青翠草原，同样的两个身影，同样的、直击灵魂的吟唱。每一次醒来，那残留的“声音”都比前一次更清晰，持续得更久，甚至在白天安静的间隙，也会突兀地在脑海深处闪现一两个音节，带来瞬间的晕眩和心悸。
更糟的是，现实开始出现裂痕。
先是老赵。他在复查一段位于某个神经发育基因内含子区的“异常尼人片段”时，实验室那台从未出过故障的高精度温控仪突然报警，制冷剂莫名泄漏。低温气体喷涌而出，老赵猝不及防，面部和呼吸道严重冻伤，虽然抢救及时没有生命危险，但视力严重受损，恐怕再也无法从事精细的显微操作。事故报告归咎于设备老化，一个巧合。
接着是团队里最年轻、精力最旺盛的田野考古专家小张。他在帮忙整理岩窟出土的、与木乃伊无关的一些细小石器时，被一片看似不起眼的燧石片划伤了手指。伤口极小，当时只是简单消毒包扎。然而三天后，他开始持续低烧，伤口红肿溃烂，化验结果显示感染了一种极其罕见、通常只存在于极端古老沉积物深层的厌氧菌。抗生素疗效甚微，感染迅速引发败血症和多器官衰竭。从发病到死亡，不到一周。
死亡报告上写着“意外感染”，但实验室里开始弥漫一种无声的、压抑的恐惧。小林的黑眼圈越来越重，操作仪器时手指会不自觉地发抖。其他人也尽量避免单独接触与塔卡科里项目直接相关的样本和数据。
只有我，似乎被一种偏执的好奇和越来越清晰的恐惧混合驱动的力量支撑着，还在疯狂地推进最终的分析。我总觉得，答案，或者说，那个“东西”，就藏在基因组最后几个未被破解的隐秘角落里。
那一天，最终的全基因组深度扫描和功能预测报告生成了。我独自留在实验室，窗外是沉沉的夜色。屏幕幽蓝的光映着我的脸。
报告的核心结论冰冷而确凿：那015的“异物”——那些以非自然方式嵌入的尼安德特人dna片段——并非惰性的古老遗传痕迹。生物信息学模拟显示，它们可能作为一种极其隐晦的“表观遗传开关”或“非编码rna调控元件”在发挥作用。在某些特定、目前未知的内源性或环境信号触发下，它们有可能被“激活”，进而影响宿主基因的表达，尤其是那些与神经突触可塑性、昼夜节律、以及……程序性细胞死亡通路相关的基因。
报告的最后一行字，像烧红的铁钎烙进我的视网膜：
“警告：基于保守模型推测，该‘异物’序列可能具备潜在的、缓慢的‘苏醒’或‘同化’倾向，需极端谨慎评估其对现代人类基因组稳定性的远期影响。”
“苏醒”……“同化”
我靠在椅背上，浑身冰冷。耳边，那来自七千年前的、祭仪般的吟唱声毫无预兆地再次响起，这一次，前所未有的清晰、逼近，仿佛就在这间无菌实验室的墙角低语，又仿佛……是从我自己的身体内部传来。
我缓缓地、僵硬地抬起双手，在苍白的灯光下仔细看着。皮肤下的静脉微微凸起，血液在汩汩流淌，携带者来自父母、祖先的遗传密码。
以及，来自塔卡科里岩窟石台上，那两个沉默女性的、未知的015。
它不是外来的感染。
它正在我的里面。
一种细微的、麻痒的、仿佛极深处细胞在悄然分裂重组的感觉，顺着我的骨髓，缓慢地爬升。
窗玻璃上，模糊地映出我苍白的面孔。我似乎看到，我的瞳孔深处，有两点极其微弱的、不属于现代都市灯火的、荒原上的绿光，一闪而过。
实验室仪器的嗡鸣声，第一次听起来，那么像撒哈拉的风，掠过古老岩窟入口时的呜咽。
我坐在那里，一动不动。直到黎明前最黑暗的时刻，第一缕惨白的晨光，挣扎着爬上窗棂。
新的一天开始了。
或者说，某个古老的事物，在我体内，开始了它新一天的、缓慢的苏醒。
我该……怎么办？
这个念头浮起时，我听到自己喉咙里，发出了一声极轻的、与梦中吟唱某个音节极其相似的、无意义的气音。
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