魏承立在那，低眉理着袖口，虎口处若隐若现露出一条蜿蜒三寸的丑陋疤痕。
管事太监馀光瞟见，牙齿都在打着颤。
传闻陛下身边魏内监，元年奉旨办事，清理宫中先帝各皇子太妃眼线之时，宫中血流成河，他曾徒手接刃，眼睛都不眨一下地反手将其一刀毙命。
“咱家伺候主子爷多年，主子教过咱家一句话。”
管事太监做足了洗耳恭听的模样。
魏承细长的眸子笑着，一字一顿，“宁可错杀，不可放过。”
“好好说，有话好说……”管事太监眸子骤然一缩缩，艰难咽了咽口水，一咬牙，“以咱哥俩这么多年的交情，包在哥哥身上！”
本来他就没打算实打实地打，怕以后没法跟贤妃娘娘交代。
只不过经过魏承这一通威逼利诱，放水便彻底成了放海。
甚至兰若低着头、身后鼓鼓囊囊从正殿出来时，管事太监都全当自己眼瞎了。
她被押下去的时候，路过魏承身边，骼膊被一把攥住，兰若听得尖细的嗓音被刻意压低，“二十杖开始抖，四十杖开始晕，记得喊大点声，去吧。”
听了个清清楚楚的管事太监：“……”
这么有经验，这是监刑过多少人啊。
兰若这顿打哭喊得“凄惨”，刑房几乎全是她凄厉的嘶喊声。
赵栖澜阴沉着脸回了昭德殿，刚入殿门，便有御前太监急色匆匆上前。
他怀里揣着明黄封皮的折子，压低了声音急急禀道，“陛下，江宁八百里加急！”
赵栖澜脸色倏然凝住，他二话不说，劈手从苗喜手中夺过那封折子，待一目十行看完，眉峰蹙得更紧。
是赵焕章呈上来的密折。
“立刻宣章相，工部尚书、户部尚书至昭德殿议事！”他沉声道。
这一议，便是整整半日。
赵焕章上的密折上言明，他为了赶时间，几乎是马不停蹄地赶路，胯下的良驹一匹匹被跑得口吐白沫、腿股战栗，便立刻换上下一匹早已候在驿站的驿马，就这样提前密至江宁暗访。
果不其然，皇天不负有心人，还让他发现了江宁刺史王肃及其手下一众官僚贪污赈灾官银的种种蛛丝马迹。
密折里面夹杂了一份详细赈灾良策，以及对长江水患的治理献言。
赵栖澜一看那遣词造句和独到见解就知不是赵焕章写的。
不知从何处觅得的良才。
昭德殿的烛火燃了一支又一支，烛芯爆出的火星噼啪作响，将满室的光影晃得明明灭灭。
案上的奏折堆得小山似的，摊开的舆图上，长江沿岸的州县被朱笔圈了一圈又一圈，墨迹晕开，像浸了水的鲜血。
窗外的天色也从昏沉的暮霭，彻底沉进了浓墨般的夜色里。
更漏敲过亥时三刻，年迈的章相抬手揉了揉发胀的太阳穴，谢尚书悄悄捶了捶挺得有些发僵了的老腰。
众人悄悄抬眼觑着御座上的帝王，见他终于放下了手中的朱笔，目光投向了窗外沉沉的夜色，都暗暗松了口气，只道这一场冗长的议事总算能歇了。
谁料赵栖澜不过是淡淡扫了一眼窗外，便收回目光，嗓音里带着几分不容置喙的沉稳，扬声吩咐，“冯守怀。”
候在殿外的太监立刻躬身而入。
“传朕的话，命膳房备些浓茶和精致糕点，送过来。”赵栖澜指尖轻轻叩着案几，目光落回舆图上那片被淹的局域，语气平静却带着不容置疑的力道，“诸位爱卿辛苦，但江宁灾情及贪污两案刻不容缓，稍作休整，咱们接着议。”
众大臣：“……”
龙精虎猛的年纪就是精神足哈。
话音落下，满殿皆是一片低低的应和声，只是那声音里，分明掺了几分无奈的苦笑。
烛火跳跃间，赵栖澜的侧脸轮廓冷硬，唯有眼底深处，还残留着一丝未散尽的疲惫。
没过多久，冯守怀就带着宫人入内奉上茶点，章相端起碗盏饮了一口。
赵栖澜望着手边明显异与其他人的参汤，沉默未言，看向冯守怀。
冯守怀赔着笑轻声解释，“陛下，是贤妃娘娘方才遣人来过，说娘娘让人炖了玄参排骨汤给您送来，还说若政务繁忙，深夜喝浓茶于身体不好，请您多喝几碗玄参汤。”
玄参，还有个名字，叫苦玄参，有清热降火之效。
赵栖澜不难怀疑，许是为了报复他离开栖梧殿时那一句，不许在姜茶里给她加一勺蜂蜜的仇。
章相几人闻言一顿，端着茶盏一时之间喝也不是，不喝也不是。
在宫中议事议到深夜还不算，还要受这区别待遇，找谁说理去。
还好，冯守怀冲着诸位大臣补了句，“还望大人们稍等片刻，贤妃娘娘吩咐下来，为诸位大人熬制的乌鸡汤稍后便好。”
章相几人对视一眼，不免感叹还是娘娘和善，而后齐齐拱手，“臣等谢陛下，谢贤妃娘娘。”
赵栖澜抬手接过，低眉一口一口喝着参汤，入口味苦回甘，众人只觉得陛下脸色忽然就变了，从狂风骤雨忽而转为和风细雨。
他淡淡开口，“既然贤妃体谅，天色也不早了，今夜先到这，在侍臣院将就一夜，明日再议。”
明日再议……那他们乌鸡汤也喝不着了对吧？
哦，不对，不算什么都没赚，喝了一肚子提神醒脑的浓茶。
“……臣等告退。”
谢尚书躬身退下时，眼角馀光瞥见前面的章相，悄悄顺了几块糕点在袖中，然后若无其事捋了捋胡须，装作什么都没发生过的样子。
谢尚书陡然瞪大了眼：“……”没想到您是这样的老丞相！
最后那盅玄参排骨汤被喝得干干净净，冯守怀提着的心也终于落了下来，好歹主子爷不做出一副要通宵几日几夜都架势来了。
当底下太监提起栖梧殿的兰若已经行完刑后，赵栖澜靠回龙椅上，闭目养神，“不许拦着贤妃手下的人过去，另外，太医院邢其易，暂留原职，以观后效。”
刚回昭德殿的路上还说要革职永不录用呢。
冯守怀腹诽，默默瞥了一眼那盅“居功至伟”的参汤。