第五日，苏醒
黑暗。
并非虚无，而是沉甸甸的、包裹着意识的、带着冰冷质感的黑暗。仿佛沉在万丈寒潭之底，水压从四面八方挤来，寂静中只有自己缓慢到近乎停滞的心跳，咚……咚……间隔长得令人心慌。
然后，是光。
不是看见的，是“感觉”到的。一丝极微弱的、乳白色的暖意，从意识的最深处渗出来，像冰层下悄然涌动的第一缕春水，缓慢地，固执地，融化着周遭的严寒与僵死。
痛楚随之苏醒。
并非尖锐的撕裂感，而是一种无处不在的、深及骨髓与灵魂的“空”与“裂”。像一件被狠狠砸碎又勉强拼接起来的瓷器，每一条纹理都铭刻着毁灭的记忆，每一次细微的“存在”，都牵动着濒临再次崩解的预警。皮肤下，仿佛有无数细小的冰晶在游走，它们既带来刺骨的寒，又奇异地抚慰着灼痛的裂痕。气流经过喉管，带起火辣辣的疼和铁锈般的腥甜。
听觉先于视觉回归。
远远的，有模糊的人声，压抑的啜泣，沉重的叹息，还有……一种稳定的、令人心安的、带着些许沙哑的呼吸声，就在很近的地方，规律地一起一伏。
韩爽用尽了灵魂里重新积聚起的第一丝力气，试图撬开沉重的眼皮。
光线渗入，模糊，晕染成一片朦胧的昏黄。视野摇晃、重叠，许久才缓缓聚焦。
首先映入眼帘的，是粗糙的木梁和简单的麻布帐顶。不是她熟悉的听涛轩，空气里弥漫着浓得化不开的药味，混合着清苦的艾草和一种……冰冷的、类似于深潭边石头的潮润气息。
她极其缓慢地、仿佛生锈机括般，转动眼珠。
床边，一个身影伏在床沿，似乎睡着了。玄色的衣甲未曾卸下，上面沾着早已干涸发黑的血迹和尘泥，肩头一道明显的撕裂伤草草包扎着，渗出暗红。头发有些散乱，几缕垂落，遮住了小半张脸。但他的右手，即使是在沉睡中，也紧紧握着她的左手，力道大得有些发疼，仿佛一松开，她就会消失。
是祁砚之。
他看起来糟透了，脸色是一种疲惫过度的灰白，下颌冒出青黑的胡茬，眉头即使在睡梦中也无意识地紧锁着，嘴角抿成一条僵硬的直线。只有那平稳的呼吸，证明他只是力竭沉睡，而非……
韩爽的指尖，在他掌心，极其微弱地动了一下。
就这么一下，床沿的身影猛地一震，仿佛被雷电击中，瞬间弹起！
祁砚之倏然抬头，布满血丝的眼睛在接触到韩爽微微睁开的眼眸时，骤然凝固。那里面翻涌的情绪太过剧烈——狂喜、不敢置信、恐惧、失而复得的巨大冲击——让他的瞳孔都在颤抖。他张了张嘴，却没发出任何声音，只是死死盯着她，握着她的手收得更紧，骨节泛白。
“……砚……”韩爽的喉咙里发出一个气音，干涩沙哑得不像自己的声音。
这一声如同解开了什么禁制，祁砚之猛地吸了一口气，那股一直强撑着的、属于统帅的刚硬外壳瞬间碎裂。他俯下身，额头轻轻抵住两人交握的手，肩膀无法抑制地剧烈耸动起来，却依旧没有发出大的声响，只有压抑到极致的、断断续续的哽咽，和他身体无法控制的颤抖，透过相连的手，清晰地传递到韩爽心里。
滚烫的液体，一滴，两滴，落在她的手背，灼痛了她的皮肤，也烫进了她的灵魂。
她从未见过他这般模样。那个无论面对多少强敌、身处何等绝境都挺直脊梁、冷静如冰的男人，此刻脆弱得像个孩子。
千言万语，都在这颤抖的一触间。
良久，祁砚之才勉强平复，抬起头，眼圈通红，却努力扯出一个比哭还难看的笑容。他松开一只手，笨拙地想去擦她脸上的灰尘或血迹，手伸到一半又顿住，怕碰疼了她，最后只极其轻柔地，用指腹拂过她额前汗湿的碎发。
“醒了就好……醒了就好……”他反复喃喃，声音哑得厉害，“别动，别说话，柳前辈马上就来。”
他几乎是踉跄着起身，冲到门口，对外面嘶声喊了一句：“谷主醒了！快请柳前辈！慧明大师！”
很快，急促的脚步声传来。
柳不言第一个冲进来，身后跟着慧明大师、蓝凤凰、唐显，还有眼眶红肿的青鸾，小翠。众人看到睁着眼睛的韩爽，无不露出如释重负、又心有余悸的激动神色。
柳不言快步上前，手指搭上韩爽的腕脉，神色专注至极。片刻后，他长长舒了口气，看向韩爽的目光复杂难言，有欣慰，更有深重的怜惜与后怕。
“命……总算是捡回来了。”柳不言的声音也带着疲惫的沙哑，“《冰魄涅盘诀》……老薛他，真的做到了逆天改命。你现在感觉如何？”
韩爽的嘴唇动了动，目光却急切地扫过众人，最后回到柳不言脸上，用尽力气，吐出断续的字眼：“师……父……呢？”
房间里瞬间安静下来。
所有人脸上的激动都凝固了，染上了一层沉重的阴霾。柳不言避开她的目光，慧明大师低诵了一声佛号，蓝凤凰别过脸去，唐显紧抿着唇。
祁砚之握紧了她的手，沉声道：“老谷主……还活着。”
韩爽的心猛地一沉。“还活着”这三个字，在此刻的语境下，绝不意味着安好。
柳不言终于叹了口气，声音干涩：“老薛为了救你，强行施展本门至高禁术《冰魄涅盘诀》。此法需以施术者自身生命本源与神魂为引，沟通寒潭真源与谷主传承印记，重塑伤者根基……他本就油尽灯枯，此举无异于焚身献祭。”
他顿了顿，艰难道：“我们将他移回了冰魄洞，置于离寒潭真源最近的位置。他……气息犹存，但微弱至极，神魂沉寂，生机近乎于无。寒潭真源自发滋养着他，但也仅仅是……吊住那最后一缕气不散。何时能醒，甚至……能否再醒，无人可知。”
慧明大师上前一步，温和却沉重地补充：“薛老施主非但燃尽己身，更在最后关头，将自身对《冰魄玄功》毕生的领悟与寒潭本源的感应，化作一道‘灵引’，渡入了你的神魂深处。韩施主，你如今体内运转的，已非单纯的寒寂之力。冰魄为骨，真源为脉，传承为神，更有薛老施主以魂灵点燃的一点涅盘之火……你是药王谷前所未有之人。这生机，是他用自己的一切换来的。”
师父……
韩爽的眼前瞬间模糊，冰冷的泪水毫无征兆地滚落，滑入鬓角。心脏的位置传来一阵窒息的绞痛，比身上任何一处伤口都要疼上千百倍。那个把她当亲女儿，传她医术与武功，教她为人与担当，总是带着温和与睿智笑容的老人……为了她，将自己变成了冰魄洞里一缕可能永世沉寂的幽魂。
愧疚、自责、痛楚、还有沉甸甸的、几乎将她压垮的恩情，如同冰冷的海水，灭顶而来。她喉头一甜，猛地呛咳起来，嘴角溢出暗红的血丝。
“不可激动！”柳不言脸色一变，迅速下针，稳住她翻腾的气血，“你如今身体看似完好，实则如同初生的琉璃，脆弱无比。经脉骨骼乃真源与冰魄之力强行重塑，神魂更是刚刚归位，稍有剧烈情绪波动或外力冲击，便有再次崩解之危！必须绝对静养，慢慢温养磨合！”
祁砚之小心地扶住她，用沾湿的软布轻轻擦拭她唇边的血迹，眼中满是痛惜。“听柳前辈的。老谷主拼尽一切救你，不是为了让你醒来再糟蹋自己。你要好好的，药王谷需要你，大家需要你……我也需要你。”最后一句，他说得极轻，却重若千钧。
韩爽闭上眼，任由泪水流淌。良久，她才再次睁开，眼中虽仍有破碎的痛楚，却多了一丝强行凝聚的清明与坚毅。她看向柳不言，声音依旧虚弱，却清晰了许多：“谷中……伤亡如何？敌人……”
柳不言神色一黯：“伤亡……很重。谷口防线弟子死伤近半，江南武林盟和朝廷援军也有不小损失。北狄、火罗教、万毒门的联军在邪神意志退却、祭坛被毁后溃败，朝廷铁骑与江湖同道一路追杀，斩获颇丰，但为首的几个魔头见势不妙，早早遁走了，未能尽全功。谷内建筑损毁三成，药田、仓库也有损失，但根基未动。朝廷已派员协助善后，江南武林盟也留下了部分人手帮忙。”
“寒潭……”韩爽问出最关心的问题。
“祭坛彻底崩毁，邪气被真源与佛光净化，暂无隐患。但真源似乎消耗极大，光芒黯淡，脉动缓慢，恢复需要时间。”徐大师的声音从门口传来，他也赶到了，脸上带着倦色，但眼神欣慰。
韩爽默默听着，每一条消息都沉甸甸地压在心里。惨胜。这是用无数鲜血和牺牲换来的惨胜。
“你现在的任务，就是安心养伤。”柳不言语气不容置疑，“至少三个月内，不可下床，不可妄动真气，不可劳神。我会每日为你行针用药，慧明大师也会以佛法助你稳固神魂。你体内的新生力量需要时间与你完全融合。记住，你此刻就像……就像刚刚凝聚的胚胎，或者一件正在炉中最后定型的绝世瓷器，稍有差池，前功尽弃。”
胚胎……瓷器……
韩爽感受着体内那陌生又熟悉的力量流动。冰寒依旧，却多了一份浩瀚的温润生机；寂灭仍在，深处却有一点不灭的温暖火焰。她能模糊地感知到手腕青玉佩的微弱呼应，以及遥远寒潭深处，那团真源光晕传来的、若有若无的关切波动。甚至……她能感觉到身下大地细微的灵脉流淌，空气中元气缓慢的聚散。
这是一种前所未有的奇异体验。仿佛她与药王谷，与这片天地，有了更深层次的联系。但这种联系是纤细而脆弱的，正如柳不言所说，需要小心翼翼的呵护。
她点了点头，目光再次看向冰魄洞的方向，轻声道：“我想……去看看师父。”
柳不言与祁砚之对视一眼，有些犹豫。
“隔着冰台，远远看一眼，让她安心吧。”慧明大师缓缓道，“心念通达，亦有助恢复。”
众人终于同意。韩爽被小心翼翼地用软榻抬着，来到了冰魄洞口。
洞内寒气依旧，却不再有往日那种纯粹的森冷，反而多了一丝悲凉与沉寂。冰台上，薛慕华静静地躺着，身上覆盖着一层薄薄的、由寒潭真源散逸气息凝结的冰霜，脸色是一种透明的苍白，仿佛下一秒就会融化在空气里。他的呼吸微弱到几乎看不见胸膛起伏，只有眉心处，一点极其黯淡的、几乎与冰霜同色的微光，证明着那一缕生机尚未彻底沉寂。
韩爽的泪水再次涌出。她挣扎着，朝冰台的方向，深深低下头。
师父，弟子不孝……累您至此。
但请您放心，药王谷还在，我在。
您用命换来的这份生机，弟子绝不会辜负。
待弟子好起来，定会寻遍天下，找到让您苏醒的方法。
一定。
她在心中立下誓言。
回到临时的养伤居所，疲惫如同潮水般将她淹没。但这一次的沉睡，不再是黑暗中的沉沦，而是能清晰感觉到，体内那冰蓝与乳白交织的力量，在缓慢而坚定地流淌、生长，修复着每一寸伤痕。眉心深处，一点温暖的、带着师父气息的灵光，如同定海神针，守护着她神魂的安宁。
祁砚之依旧守在床边，寸步不离。他握着她的手，将自己的体温缓缓渡过去。
窗外，天色渐亮。劫后余生的药王谷，迎来了第一个清晨。
鸟鸣声依稀响起，带着劫难的余悸，也带着新生的试探。
路还很长。邪神虽退，其根未除。师父沉睡，谷内元气大伤。自身更是宛若重生，前路未卜。
但，活着，就有希望。
韩爽在沉入梦乡前，最后一丝意识想道。
而此刻，在遥远不可知之地，那片被薛慕华最后窥见的、冰冷死寂的“寒渊”深处，一点幽紫色的光芒，如同熄灭后又复燃的余烬，微微闪烁了一下。
一个冰冷而漠然的声音，仿佛跨越了无尽时空，在绝对的寂静中低语：
“种子……已种下。”
“冰魄涅盘……有趣的变数。”
“下次朔月……再见。”
（本卷终）