第七日清晨，第一缕天光艰难地穿透谷中尚未散尽的烟尘，落在临时搭建的养伤竹屋窗棂上。韩爽在一种奇异的清醒中醒来。身体依旧沉重，每一寸骨骼都像是新铸的，带着陌生的滞涩感，但意识却异常清晰。她能“听”到窗外露珠从竹叶滑落的细微声响，能“嗅”到泥土深处蚯蚓翻动的潮湿气息，甚至能隐约“感觉”到药田里幸存的几株灵草，正努力伸展叶片，汲取着劫后微薄的阳光。
这种感知的延伸，细腻得令人不安，又奇妙得让人着迷。是涅盘后的馈赠，还是师父留下的“灵引”在发挥作用？
祁砚之不在床边。枕边留着他惯用的那枚墨玉扳指，带着他的体温，下面压着一张纸条，字迹略显潦草却力透纸背：“军务急报，需往谷口与朝廷使者一会。午时前必归。青鸾在外，万事唤她。勿动，等我。”
指尖抚过扳指温润的表面和纸条上凌厉的笔锋，韩爽心中泛起一丝复杂的暖意。他到底还是边军将领，药王谷的危机暂解，朝廷的动向、军中的事务，便如无形的线，重新牵扯着他。
门被轻轻推开一道缝，青鸾红肿的眼睛探进来，见韩爽醒着，立刻端着温水和小米粥进来，身后跟着怯生生的小翠。
“谷主，您可算又醒了！”青鸾声音还带着哭腔，却努力挤出笑容，“柳神医说您醒来若精神尚可，可进些稀粥。祁将军特意嘱咐厨房熬的，用文火煨了一夜，米油都熬出来了。”
小翠则小心翼翼地捧着一个白玉小碗，里面是碧莹莹的、散发着清冽香气的药汁。“柳、柳爷爷让送来的‘凝神露’，说……说对稳固神魂有奇效。”
在两人的服侍下，韩爽勉强喝了几口粥，又服下药汁。暖流沿着干涸的喉咙滑入，似乎唤醒了沉睡的脏腑，带来一丝微弱的气力。她看向青鸾，声音依旧低哑：“白芷师兄……怎么样了？”她记得最后时刻，是白芷带人死死堵住被突破的防线缺口。
青鸾眼圈又红了：“白师兄他……左臂被火罗教的赤焰掌所伤，经脉灼损，柳爷爷说恢复需要时日，且可能会影响日后施针的稳定性。他……他把自己关在房里，谁也不见。”
韩爽心中刺痛。白芷视医术如生命，尤其一手金针渡穴之术尽得药王谷真传，若因此受损……“守静长老，还有其他几位长老呢？”
“守静长老伤了肺脉，在静养。李长老……殁了。孙长老和严长老也受了不轻的内伤，好在无性命之忧。”青鸾低声汇报，每一个字都浸着血色。
严长老，那位总是笑眯眯、负责管理药田和年轻弟子基础课业的慈祥长者……韩爽闭上眼，将翻涌的情绪死死压下。现在不是放纵悲痛的时候。
“谷中事务，现下是谁在主持？”
“柳爷爷和徐大师在统筹伤员救治和防御工事修复。祁将军在时，便与柳爷爷他们一同商议大事。江南武林盟的陈副盟主带人帮忙清理战场、加固外围。朝廷来的那位监军使者，昨日就到了，一直在等祁将军和您……哦，还有，”青鸾想起什么，“慧明大师今晨在山门外，为所有战殁的同道和弟子做了超度法事，梵唱响了半个时辰，谷里好多人都哭了……大师做完法事，便说要回少林复命，但留下了两位精研佛法和医术的师弟，说可助谷主调理身心。”
慧明大师要走了。韩爽想起老僧那悲悯而坚定的目光，心中感念。这场劫难，药王谷欠下了太多人情。
“替我……谢谢大师。那两位师父，务必妥善安置。”她顿了顿，“稍后……扶我去灵堂。”
“谷主！柳爷爷说您绝不能下床！”青鸾急了。
“只是看看。”韩爽目光平静却不容置疑，“不去看一眼，我心难安。放心，我知道轻重。”
拗不过她，青鸾和小翠只得万分小心地搀扶她起身。仅仅是坐起这个动作，就让她眼前发黑，冷汗瞬间湿透了单衣。身体里那新生的力量似乎感应到她的意志，缓缓流动起来，支撑着她，但每一步都像是踩在棉絮或刀尖上。
灵堂设在原本的议事堂，如今素幔低垂，白烛摇曳。密密麻麻的牌位无声矗立，每一个名字背后，都是一张鲜活的面孔，一段戛然而止的人生。空气中弥漫着香烛和草药混合的气味，沉重得让人窒息。
韩爽推开搀扶，独自一人，扶着冰冷的门框，缓缓走到最前方。她看着那些牌位，尤其是“严长老”和众多熟悉或不甚熟悉的弟子名讳，深深地、深深地弯下腰。身体各处传来抗议的剧痛，但她坚持着，直到额头几乎触地。
“诸位同门，长老……韩爽，代药王谷，谢过诸位舍身护道之恩。”她的声音很低，却清晰地回荡在寂静的灵堂，“此仇，此债，药王谷必不敢忘。诸位在天之灵，请佑我药王谷……生生不息。”
起身时，她身形晃了晃，被及时赶到的祁砚之一把扶住。他不知何时已回来，身上带着户外的清冷气息，玄甲已卸，换了一身墨蓝常服，只是眉头依旧锁着，眼神在她苍白的脸上停留片刻，满是忧虑，随即转为沉肃。
“怎么出来了？”他低声道，手臂稳稳地支撑着她大部分重量。
“必须来。”韩爽靠着他，汲取着那令人安心的力量，“朝廷使者如何说？”
祁砚之扶着她慢慢往外走，声音压得很低：“皇帝旨意，嘉奖药王谷护土有功，赐金帛、药材若干，并允诺拨付钱粮助谷中重建。阵亡将士及江湖义士，皆有抚恤。但……”他顿了顿，“监军私下透露，朝中对药王谷能引来如此规模的邪教联军，甚至涉及所谓‘邪神’、‘真源’之事，颇有疑虑。有御史风闻奏事，言药王谷坐拥‘异宝’，方招致祸端，或应交由朝廷……”
韩爽的心一沉。最担心的事情之一，还是来了。怀璧其罪。
“你怎么回？”
“我以边军将领身份，陈述此战乃抵御外侮、剿灭邪教，药王谷上下死伤惨重，功大于过。寒潭乃天然地脉，所谓‘异宝’纯属子虚乌有，乃邪教蛊惑人心之辞。监军与我有些旧谊，暂且信了几分，但朝中议论，恐非一时能平。”祁砚之语气凝重，“此外，溃逃的北狄右贤王部、火罗教残余、万毒门主，皆已逃出边境，朝廷虽令边军追剿，但成效难料。那个‘尊者’，依旧踪迹全无。”
内忧外患，并未随着朔月过去而消散，只是换了一种形式，潜藏在水面之下。
回到竹屋，韩爽已疲惫不堪。祁砚之扶她躺下，仔细掖好被角，坐在床边，握住她的手，拇指无意识地摩挲着她的虎口。
“砚之，”韩爽看着他眼下浓重的阴影，“你该回营了。”
祁砚之动作一顿，抬眼看她，目光深邃：“赶我走？”
“你知道我不是。”韩涩苦笑，“你是一军主将，为我，为药王谷，滞留太久。军纪国法，朝廷耳目，皆是压力。药王谷现在需要的是低调恢复，而不是因为你，再次被推到风口浪尖。”
祁砚之沉默良久，才低声道：“我知道。监军今日也已婉转提醒。边军不可无主，北狄虽败，但王庭未损，草原部落动向需时刻监控。”他握紧她的手，“但我放心不下你。你现在这个样子……”
“我有柳前辈，有诸位长老，有青鸾小翠，还有慧明大师留下的师父。”韩爽努力让自己的声音听起来平稳有力，“而且，我感觉得到，身体里这股新生的力量，虽然在磨合期很脆弱，但本质非凡。给我时间，我能好起来。”
她看着他眼中交织的挣扎与不舍，心中酸软，放柔了声音：“我们需要时间。药王谷需要时间舔舐伤口，积蓄力量。你也需要时间，处理好军中事务，稳住朝中局势。暂时的分离，是为了日后更长久的相守，不是吗？”
祁砚之深深地望着她，仿佛要将她的模样刻进灵魂深处。最终，他长长吐出一口气，俯身，在她额间印下一个克制而滚烫的吻。
“等我。”他只说了这两个字，却重逾千斤。
“嗯。”韩爽闭上眼，感受着他唇瓣的温度和那两个字里蕴含的承诺。
祁砚之当日下午便与监军一同离开了药王谷，走前将一队最精锐的亲卫留在了谷中，名义上是协助防卫，实则为保护韩爽。他没有惊动太多人，只是与柳不言、徐大师等人密谈片刻，又去冰魄洞外默默站立了许久。
韩爽没有去送。她躺在竹屋的床上，听着远处隐约的马蹄声渐行渐远，直到彻底消失在群山之间。心头空了一块，但同时也像卸下了一份重担。她不能再成为他的负累。
接下来的日子，时间在药王谷缓慢而坚定的重建中流淌。
韩爽严格遵守柳不言的医嘱，大部分时间都在静卧。每日辰时、酉时，柳不言会来为她行针，以“九转回天针”的后续针法，引导她体内那冰魄、真源、传承之火三股力量缓慢交融，滋养重塑的经脉脏腑。慧明大师留下的两位僧人，号“慧静”、“慧宁”，每日午后会来为她诵念《金刚经》与《药师经》，平和梵音与精纯佛力，对她稳定神魂、驱散潜意识中残留的邪念低语有奇效。
她开始尝试主动与体内新生的力量沟通。起初，那力量如同桀骜不驯的冰河，又似散漫无形的雾霭，难以捉摸，稍一引导，便引得经脉刺痛。但渐渐地，她找到了诀窍——不能强求，需以意念为引，以呼吸为桥，如同安抚初生的婴孩，或引导涓涓细流。
她发现，当自己心神沉浸，尝试去感知手腕青玉佩和腰间玉杵，已被徐大师小心修复，裂痕犹在，灵光稍复时，体内的力量响应会格外顺畅。青玉佩传来的是历代谷主积累的、中正平和的医道仁心之力，玉杵则更贴近寒潭本身的温润与生机。而眉心深处，师父留下的那点“灵引”，如同导航的星辰，总能让她在力量运行的迷宫中找到最安全平顺的路径。
她也开始尝试，将这种细微的感知力向外延伸。最初只能感知到竹屋内的气流、温度变化。十日后，已能隐约“听”到隔壁房间青鸾和小翠的低声对话，能“嗅”到百步外药庐里正在煎煮的特定药草气息。她甚至能模糊感应到寒潭方向，那团真源光晕如同呼吸般缓慢而坚韧的脉动，每一次脉动，都似乎与她体内空间的某一部分隐隐共鸣。
这种感知，并非万能。它极其消耗心神，且范围有限，模糊不清。但已足够让她在病榻上，对谷中情况有了超越常人的了解。
她知道白芷终于走出了房门，左臂还缠着厚厚的绷带，却开始协助柳不言处理较轻的伤患，只是右手施针时，总会不自觉地微微颤抖，然后死死咬住下唇。
她知道徐大师带着弟子和江南武林盟留下的工匠，日夜赶工，不仅修复防御工事，更在寒潭周围布置了更复杂隐蔽的监测阵法，以防万一。
她知道守静长老强撑着病体，开始梳理谷中资产损失，安排弟子轮值，抚恤伤亡者家属，白发又添了许多。
她还知道，谷外并不平静。偶尔有乔装打扮的江湖人试图靠近窥探，都被祁砚之留下的亲卫和谷中暗哨挡了回去。江湖上关于药王谷一战的流言愈演愈烈，有颂其勇烈，有传其得了上古秘宝，也有心怀叵测者，散播药王谷与邪教两败俱伤、实力大损的消息。
这一日，柳不言行完针，并未立刻离开，而是沉吟片刻，道：“你的恢复速度，比老朽预想的要快。经脉重塑已基本稳固，神魂也日趋凝实。但接下来，才是关键。”
“前辈请讲。”
“你这新生之力，源自三者：冰魄之寒、真源之生、传承之正。目前三者只是勉强共存，远未融合。你需要找到让它们‘活’起来、真正为你所用的方法。一味温养，只能固本，不能培元。”柳不言目光锐利，“老薛留下的‘灵引’，是钥匙，也是路标。但路，得你自己走。”
“我该如何做？”
“尝试调动它，哪怕一丝。不从攻击、防御入手，而从你最熟悉的开始。”柳不言提示道，“医者，何为根本？”
韩爽若有所悟。医者根本……是感知，是疏导，是平衡，是生机。
当夜，她让青鸾取来一盆有些蔫头耷脑的兰草。她将手指轻轻悬于兰草叶片之上，摒弃杂念，尝试引动体内那一丝融合了真源生机的力量。
起初毫无反应。她耐心地调整呼吸，意念沉入那点温暖的“灵引”，想象着春风化雨、滋润草木的景象。渐渐地，指尖泛起一丝微不可察的、乳白色的光晕，带着清凉温润的气息。
光晕触及兰草蔫黄的叶尖。奇迹发生了。那叶尖以肉眼可见的速度，恢复了一丝水润的翠色，虽然范围极小，但确确实实发生了！
韩爽心头一震，连忙收力。一阵轻微的眩晕袭来，但更多的是巨大的惊喜。这新生力量，竟真有滋养生命的异能！虽然微弱，却指向了无限可能。
她不敢贪功，每日只尝试极短时间，对象也从兰草换成了更普通的草叶。每一次成功，都让她对体内力量的掌控精进一分，三股力量的融合也似乎更紧密了一丝。
与此同时，她也开始通过青鸾和小翠，有限度地了解并处理一些谷中事务。多是抚恤方案的细节确认，或者对来访的、真正心怀善意的江湖朋友的答谢安排。她虽未露面，但她的意志和关怀，通过一道道细致的口谕，传递到谷中每个角落，稳定着劫后的人心。
冰魄洞，她每隔三五日，便会让人抬着去一次。依旧只能隔着冰台远远凝望。师父的状态没有恶化，但也没有好转的迹象。那层冰霜似乎保护着他最后一线生机，将他封存在生死之间。每一次看望，都让韩爽心中的信念更加坚定——必须找到唤醒师父的方法。
转眼，一个月过去。
韩爽已经能在搀扶下，在竹屋前的回廊慢慢走上几步。脸色虽仍苍白，但眼底已有了神采。体内力量虽仍不能用于实战，但运转越发圆融自如，感知范围也扩展到了小半个山谷。
这一天，她正倚窗试着以细微力量催动掌心一片落叶旋转，青鸾快步进来，脸上带着一丝古怪的神色。
“谷主，山门外来了一个人，指名要见您。他说……他叫‘谢无忧’，来自‘天机阁’。”
天机阁？
韩爽手中落叶悄然飘落。一个久远而神秘的名字浮上心头。那是一个据说知晓天下诸多秘辛、却踪迹飘渺、从不介入江湖纷争的奇异组织。他们此时出现，意欲何为？
她沉默片刻，对青鸾道：“请他去……听涛轩偏厅。我稍后便到。”
是该，见见外人了。
（待续）