喏！
三人齐声应命，精神振奋。萝拉晓税 首发
待三人离去，书房内重归寂静。
林牧之独自立于窗前，望着那片他亲手点燃的工业星火，心中波澜渐平，取而代之的是一种沉甸甸的责任感。
皇冠之下，并非只有荣耀，更是无尽的挑战与孤寂。
但他知道，这条路，必须走下去。
寒川的雪，不知何时又悄悄落了下来。
雪花轻柔地覆盖着这座焕然一新的城池，仿佛在为一场新旧时代的盛大交替，铺就洁白的毯子。
捷报传回的第七日，阳光刺破云层，洒在尚未散尽硝烟的城垛上。街道上人流如织，叫卖声、欢笑声、车马碾过青石板的轱辘声混杂在一起，比年节还热闹三分。可这份喧嚣，到了城西新筑的祭天台工地边缘，便陡然静了下去。
取而代之的，是夯土号子震天响，是铁锹翻飞泥土的沙沙声，是监工急促却带着亢奋的吆喝。
林牧之站在一片刚平整出来的高地上，负手而立。
风吹动他青衫下摆，沾着几点新溅的泥浆。他望着眼前热火朝天的景象，眼眶竟有些微微发热。
成了。真的走到了这一步。
从寒川县衙那间冰冷的病榻醒来，到今日站在这里，筹备登基大典，中间隔了多少生死险关，多少不眠之夜？记忆碎片般闪过脑海：马贼围城的火光，玻璃换银时税吏贪婪的嘴脸，海上商路初通时的万顷波涛，雍京城外炮火连天的血战还有那些倒下的面孔，模糊了，又清晰。
他深吸一口气，泥土的腥涩混着工匠们的汗味，扑面而来。这味道，比任何熏香都让他觉得踏实。
“主上。”一声轻唤在身后响起。
苏婉清缓步走近，依旧是素裙束发，只是眉眼间的温婉里，添了几分不容置疑的干练。她手中捧着一卷厚厚的册子，不是账本，而是用崭新硬皮装订的《登基典仪流程》。
“礼器清单初步拟定了，您过目。”她将册子递上，指尖在硬皮上轻轻划过，留下几不可见的痕。“按古制，需铸九鼎，刻山河社稷图于其上。但工匠们回话，最快也得三个月，怕是赶不及”
林牧之接过册子，却没立刻翻开。他目光落在苏婉清微微泛红的指尖上，那是指尖长期拨弄算盘珠子留下的印记。
“赶不及，就不赶。”他声音不高，却带着决断，“九鼎是旧朝的规矩。我们的新朝，不兴这个。告诉工匠，铸一方‘昭明之印’即可，材质用寒川精钢，印文嘛”他顿了顿，看向远处忙碌的人群，“就刻‘革新’二字。”
苏婉清眼眸一亮，随即又蹙眉：“可会不会太简薄了？诸侯、外邦观礼，怕失了体面。”
“体面？”林牧之嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“我们的体面，是寒川铁骑打出来的，是流水线上的机器转出来的，是学堂里孩童的读书声读出来的！不是靠几尊笨重铜鼎撑门面！”
他语气转缓，带着一丝不易察觉的疲惫：“婉清，你知道我现在最想什么？”
苏婉清抬眼望他，轻轻摇头。
“我最想回到寒川那个小工坊里，听着赵铁柱敲打铁器的声音，闻着机油味，和你一起对账。”他笑了笑，那笑容里有些许恍惚，“那时候，虽然难，但目标简单，就是活下去，让身边的人活下去。”
苏婉清心头一酸，指尖下意识攥紧了袖口。她何尝不怀念那段日子？虽清苦，却心无旁骛。如今权倾天下，每一步却都如履薄冰。
“主上”她声音微颤，“路，总是向前走的。”
“是啊，向前走。”林牧之收敛心神，翻开了册子，“继续说，祭天选址定在这里，可还有异议？”
“郑将军来看过，说此地地势高敞，视野开阔，利于警戒。只是”苏婉清指向图纸另一处，“祭坛的规制，几位老学究争得厉害，有的说要效法上古，垒土九层；有的说需引活水环绕，以示泽被苍生。”
“让他们争去。”林牧之合上册子，啪的一声，“最终方案，你我来定。务实第一，安全第一！告诉那些老学究，登基大典，是给活人看的，不是做给死人瞧的！九层土台？摔下来谁负责？活水环绕？现在是冬天，想冻死观礼的宾客吗？”
他话语干脆，带着不容置疑的权威。苏婉清点头应下，心中那点因规矩礼法带来的纷扰，瞬间平息下去。他总是这样，能在纷繁复杂中，一眼抓住最关键的那根线。
“还有一事，”她压低声音，“各地诸侯派来的使者，已陆续抵达驿馆。其中有几位，是昔日皇甫嵩的旧部，态度暧昧，需多加留意。”
林牧之眼神一凛，指尖无意识地在册子边缘摩挲了一下。
“让暗卫盯紧点。非常时期，宁严勿松。”他顿了顿，“但明面上，礼数不可废。他们既然来了，就是客。吩咐下去，好生接待，让他们看看，我寒川不，我昭明王朝的气象！”
“是。”苏婉清躬身，转身欲去安排。
“婉清。”林牧之又叫住她。
她回眸。
“辛苦你了。”他看着她眼底淡淡的青影，声音柔和下来，“等这事了了，好好歇歇。”
苏婉清耳根微不可查地一红，轻轻“嗯”了一声，快步离去，裙裾拂过刚冒出新绿的草芽。
林牧之目送她的背影消失在工地的烟尘里，这才转身，走向另一处喧闹之地——临时搭建的工棚。
还没走近，就听见赵铁柱那粗犷的嗓音在吼：“快！那边！对！榫头对准了！这可是主上登基用的礼台，差一毫都不行！”
工棚里，木屑飞扬。赵铁柱挽着袖子，露出肌肉虬结的手臂，亲自监督着工匠们组装祭台的主体结构。他脸上沾着灰，眼神却亮得吓人，盯着每一个接口，反复检查。
“铁柱。”林牧之唤道。
赵铁柱猛地回头，见是林牧之，连忙在衣服上擦了擦手，跑过来：“主上！您怎么到这儿来了？这边灰大！”
“来看看你这边‘革新’得怎么样了。”林牧之笑道，拍了拍一旁已经立起的巨大钢梁，“用钢架代替木结构，这主意不错，结实，快。”
赵铁柱嘿嘿一笑，露出憨厚的表情，随即又绷起脸：“主上放心！这钢架结构，俺算了又算，保准比雍京那木头台子稳当十倍！就是这焊接点，俺让他们反复打磨，绝不能有半点瑕疵！”他说着，又凑近压低声音，“主上，登基那天，您就稳稳站在这上头，让天下人都瞧瞧，咱们寒川咱们昭明的东西，就是不一样！”
他激动得喉结滚动，反复说着“成了，肯定成”。
林牧之看着他被烟火熏烤得粗糙的面庞，心中暖流涌动。这就是他的班底，从一根断刃开始，跟着他一路打造出一个帝国雏形的兄弟。
“好！交给你，我放心。”林牧之重重拍了拍他的肩膀。
离开工棚，郑知远一身轻甲，正带着一队亲兵巡视过来。他额上的疤痕在阳光下更显刚毅，手一直按在腰刀柄上，眼神锐利地扫过每一个角落。
“牧之，”私下里，他仍习惯旧称，“四周暗哨都布好了，高处安排了弩手。祭天台五里内，已划为禁区，闲杂人等不得靠近。”
“有劳郑大哥。”林牧之点头，“非常时期，谨慎些好。”
郑知远走到他身边，与他并肩望向已初具轮廓的祭天台，沉默片刻，忽然道：“想起当年在寒川，你拿着那把火铳，跟我说要改天换地当时我只觉得你胆大包天，没想到”他摇摇头，脸上露出一丝罕见的、复杂的笑意，“真让你做成了。”
“不是我一个人。”林牧之纠正他，“是我们大家。”
郑知远深吸一口气，掌心似乎因激动而微微出汗。“是啊，大家牧之，登基之后，便是真正的天下共主了。这担子，重啊。”
“怕了？”林牧之挑眉。
“怕？”郑知远哈哈一笑，声震四野，“我郑知远刀山火海都闯过来了，还怕这个？我是兴奋！终于可以堂堂正正，扫清寰宇，还天下一个朗朗乾坤！”
他笑声豪迈，引得远处兵卒纷纷侧目，眼神中充满崇敬。
林牧之也笑了。他知道，这位老大哥的心，始终和寒川的钢铁一样，滚烫而坚韧。