主公，我……我明白了！锅炉！除尘！回收！他猛地抬头，声音恢复了以往的沉稳，甚至带着一丝兴奋，成了！一定能成！我回去就召集最好的工匠和学员，成立攻关小组！
林牧之看着他重新燃起斗志的眼神，嘴角终于露出一丝笑意。
好。那就去做。让这黑色的烟，变成昭明进步的印记，而不是污染的伤疤。
他再次望向窗外。
天色依旧阴沉。
但塔楼内的几人，心中却亮起了不同的光。
一场针对工业污浊的战役，就此打响。
巨大的工坊连绵成片，高耸的烟囱日夜不停地吐着浓烟，将天空染成一种灰蒙蒙的色调。空气中弥漫着煤烟和金属熔炼的独特气味，曾经刺鼻，如今虽已淡去不少，却依然提醒着人们这里蓬勃的生机与随之而来的代价。
林牧之站在一段新筑的河堤上，眉头微锁，望着脚下原本清澈的河水变得浑浊不堪，水面上甚至漂浮着些许诡异的油污和泡沫。风吹过，带来一股难以言喻的酸涩气味。
他身后站着苏婉清、赵铁柱和周雨晴。这支从寒川起步时就并肩作战的核心班底，如今脸上都少了些许当年的畅快，多了几分凝重。
啪！
周雨晴弯腰从田埂边抓起一把湿漉漉的泥土，狠狠攥紧，指缝间渗出黑黄色的污水。她猛地将泥块砸在地上，溅起一片水花。
这田没法种了！你们看看！这水，这土！麦苗才露头就蔫黄！她胸口起伏，声音带着压抑不住的愤怒和心疼，眼神锐利地刺向赵铁柱。赵铁柱，你的工坊是出钢铁了，可我的庄稼快被你这毒水毒气给祸害死了！
赵铁柱敦实的身躯绷得紧紧的，工装上沾着的铁屑似乎都失去了光泽。他低着头，那双能锻造出精良枪管的大手，此刻却无助地搓着衣角，喉结剧烈地上下滚动。他张了张嘴，想辩解什么，最终只化作一声沉重的叹息，闷闷地憋出一句：我…我没料到…废水排出来…会这么厉害…
料到？你眼里只有你那锅炉活塞！周雨晴不依不饶，眼圈微微发红，这可是下游几千亩良田！是多少农户的口粮！陛下！她转向林牧之，声音带着恳求，不能再这样下去了！工坊要建，可田地更是根本啊！
苏婉清轻轻拉住周雨晴的手臂，柔声道：雨晴姐，别急。她目光扫过污浊的河面，又看向林牧之，陛下召集我们前来，不正是要解决此事么？她指尖下意识地摩挲着随身携带的小巧算盘，语气冷静却带着不容置疑的力量，损失已经造成，当务之急是止损和根治。铁柱大哥并非有意，但责任，必须承担起来。
林牧之没有回头，依旧望着河水。他的指尖无意识地摩挲着腰间一块冰冷的金属零件，那是他思考时的习惯动作。
够了。他声音不高，却让身后的争论瞬间平息。
都过来看。
三人走近，顺着他的目光望去。河岸边，一片原本茂盛的芦苇荡已然枯萎发黑，景象触目惊心。
这不是问责的时候。林牧之转过身，目光扫过三人。他眼神锐利，比当年设计火铳时更深沉，也更显疲惫。铁柱，你可知错？
赵铁柱噗通一声单膝跪地，头颅深深低下：臣有罪！只顾增产，忽视了排污…臣愿受任何责罚！他声音哽咽，反复检查器械螺栓是他深入骨髓的习惯，此刻却恨不能时光倒流，去检查每一处排污口。
罚你？罚你能让河水变清？能让禾苗返绿？林牧之语气陡然加重，起来！我要的不是你请罪，是要你解决问题！
赵铁柱浑身一颤，猛地抬头，看到林牧之眼中并无斥责，只有沉甸甸的信任和期待。他咬牙站起，胸膛挺起：陛下吩咐！臣万死不辞！
林牧之指向污河：看到了吗？这就是代价。科技兴国，不是以毁掉我们立足的土地为代价。他深吸一口气，那空气中残留的酸涩感让他肺部不适。我们能把铁轨铺遍天下，能把战舰驶向远洋，难道就治不了这区区污水？
苏婉清适时开口，思路清晰：陛下，臣已初步核算。若要在各大工坊区铺设排污管道，引至集中处沉淀、净化后再排放，所需银钱、人力巨大。但长远看，避免良田荒废、疫病滋生，其利远大于弊。她指尖在算盘上快速拨动了几下，仿佛已经看到了账目，只是眼下国库…
钱的事，你来统筹。林牧之打断她，目光坚定，哪怕放缓两条铁路的工期，也要先把这排污管给我铺起来！民生为本，不是一句空话！
是！臣明白！苏婉清郑重点头，眼中闪过一抹亮光。她最欣赏林牧之的，就是这份在关键时刻对民生的坚持。
周雨晴脸色稍霁，但仍带着忧虑：陛下，那已经污染的田地和河水…
试验田。林牧之看向她，雨晴，你立刻组织人手，在受损最重的区域划出试验田。尝试用石灰中和酸性，挖掘排水沟渠，看看能不能救回来。他语气放缓，带着鼓励，你熟悉农事，放手去做。需要什么，直接向婉清提。
周雨晴重重嗯了一声，攥紧拳头，眼神重新变得坚定：陛下放心！我一定想办法把地救回来！
最后，林牧之的目光落在赵铁柱身上。铁柱，排污管道的设计、铺设，由你工部牵头。给你三个月，我要看到寒川工坊区的污水不再直接入河。能不能做到？
赵铁柱瞳孔微缩，脸上因激动而泛起潮红。能！陛下！臣就是不吃不睡，也一定做到！他几乎是吼出来的，双手因兴奋而微微颤抖，臣这就去画图纸！召集工匠！他转身就要跑，又被林牧之叫住。
记住这次教训。林牧之深深看着他，科技是利器，可以杀敌，亦可伤己。如何驾驭，存乎一心。未来所有新工坊，排污净化工序，必须与主体工程同时设计、同时施工！这是铁律！
臣，谨记陛下教诲！赵铁柱深深一揖，再抬头时，眼中已没了彷徨，只剩下破釜沉舟的决心和干劲。他不再多言，迈开大步，几乎是冲向远处的工坊，敦实的背影充满了力量。
望着赵铁柱远去的背影，周雨晴叹了口气：希望还来得及。
苏婉清挽住她的胳膊：有陛下掌舵，有我们齐心协力，一定来得及。
林牧之没有接话，再次转身，望向那污浊的河水。夕阳的余晖勉强穿透烟雾，在河面上投下破碎的光斑。
路还很长。
但这第一步，必须迈得扎实。
他仿佛已经看到，地下纵横的陶管将污秽引走，经过沉淀池的过滤，变得清澈的水流重新滋润田地。