你办事，我放心。林牧之看着她，目光坚定，我们就从这寒川开始，把这件事做扎实，做成天下典范。
苏婉清轻轻点头，耳尖再次泛起微红，这次，是因为他话语中毫无保留的信任。
衙门口，一名小吏匆匆跑来，递上一封火漆封口的信报。侯爷，科技院赵总管急报！
林牧之接过，拆开迅速浏览，脸上露出喜色。好！铁柱来信，蒸汽机改良有了突破，矿山抽水效率可再提三成！他指尖摩挲着信纸边缘，语速加快，走，婉清，我们去科技院看看！这能源一解决，很多事就好办了！
新的问题，新的挑战，永远在前方。但看着身边可靠的伙伴，看着这逐渐焕发生机的寒川，林牧之胸中充满力量。
这户籍登记，登下的是一个个名字，安顿下的，却是万千民心，更是昭明新朝走向未来的坚实脚印。
暮色渐起，寒川城灯火初上，炊烟袅袅，与往日相比，多了几分安稳的气息。
新朝的暖意却在这冬日里硬生生扎下根来。皇城偏殿，炭火烧得正旺，噼啪作响，却压不住那份沉甸甸的寂静。
林牧之指尖捻着一页刚送来的密报，纸张边缘已被摩挲得发毛。他抬眼，目光扫过殿中几人。苏婉清垂眸拨弄算盘，珠子的轻响是她独有的语言；郑知远腰杆笔直，手按在刀柄上，仿佛敌人就在殿外；赵铁柱则盯着火盆，眼神专注，像在检查锅炉的每一处焊缝。
静得让人心慌。
“都说说吧，”林牧之开口，声音不高，却像块石头投入死水，“户籍登记完了，几十万人的名字、年纪、住处，都在这册子上。接下来，该怎么活？”
他扬了扬手中的纸页，雪花般飘落的，是无数个家庭的期盼，也是新朝甩不脱的重担。
郑知远率先打破沉默，掌心在刀柄上重重一按。陛下，边军刚稳，国库尚虚，此时大兴民生，是否……操之过急？若北狄残余或旧势力窥得空隙，恐生变乱。臣以为，当先固国防，民生可缓图之。他眉头紧锁，额上疤痕在火光下更显深刻。
缓？百姓等得起吗？林牧之瞳孔微缩，没接话，只把目光转向另一侧。
苏婉清指尖的算盘珠子停了。她抬起头，耳尖微微泛红，声调却稳得住。知远将军所虑，不无道理。然则，民为邦本，本固邦宁。户籍既立，若无所依，空有名册，反易生怨。如今寒川初定，人心浮动，正是需以实利安抚之时。她转向林牧之，眼神清澈而坚定，民生保障，非是耗费，实是投资。民心稳，则税源广，兵源足，内乱自消。
投资……说得冷硬，却点在要害。林牧之指尖无意识地在图纸边角划着。他知道苏婉清掌财政，每一文钱都抠得紧，能说出这话，已是权衡再三。
一直沉默的赵铁柱忽然喉结滚动，闷声道：成了。
几人目光齐刷刷投向他。赵铁柱敦实的身子往前倾了倾，反复说：工坊……流水线，成了。产能……能跟上。农具、布匹、日常用度，只要原料足，就能源源不断。他话少，却字字砸在实处，像他打出的铁器，沉甸甸的。
科技是底气，工业是根基。林牧之嘴角终于有了一丝极淡的弧度。他站起身，走到窗前，望着窗外细雪覆盖的街巷。光有户籍，不过一张纸。要让这纸上的名字，变成活生生、有奔头的人。他猛地转身，语速加快，养老、抚孤、济困，先从这三件事做起。婉清，你立刻核算国库，划拨专款，设立民生司，专司此事。铁柱，工坊全力生产过冬物资，优先配给孤寡。知远……
他看向郑知远，眼神锐利。你派可靠兵士，协助民生司走访登记在册的困难户，一要核实，二防宵小趁机作乱。这不是软肋，这是新朝的筋骨！
命令已下，不容置疑。
郑知远怔了怔，手从刀柄上松开，深吸一口气，抱拳领命。末将……遵旨！他明白，这位主君的决定，从来不只是仁政，更是战略。
诏令颁下，寒川城立刻动了起来。
苏婉清雷厉风行，民生司三日内挂牌。她亲自坐镇，算盘打得噼啪响，每一笔款项都要求明细到人。官员面露难色，丞相，这数目庞大，是否分批……
苏婉清指尖攥紧算盘珠子，声调微扬。分批？百姓挨饿受冻，能分批吗？立刻执行！若有贪墨克扣，严惩不贷！她眼神扫过，温婉中透出不容置疑的刚硬。
赵铁柱的工坊更是日夜不息。炉火映红了他沾满铁屑的脸。他一遍遍检查着刚下线的棉衣和粮食包，对副手叮嘱：加厚一寸，粮食多装半斗！这是救命的东西！安全规程都给我盯死了，这时候出纰漏，我第一个饶不了他！他沉默寡言的性子此刻变得异常执拗，反复检查着每一道工序。
郑知远则亲自带着一队精兵，跟着民生司的小吏走街串巷。他们来到城西一处低矮的泥坯房前。敲门，应声的是个颤巍巍的老妪。
军爷……可是……可是朝廷的人？老妪眼神浑浊，带着惧意。
郑知远刚毅的面容努力挤出一点和缓，手从刀柄上放开。老人家，我们是来送过冬粮衣的。新朝立了规矩，以后每月都有补贴。他示意兵士将一袋粮食和一件厚棉衣递过去。
老妪不敢相信地摸着棉衣厚实的质感，眼泪瞬间就下来了。苍天有眼……苍天有眼啊！我儿子死在边关，就剩我这把老骨头……谢谢军爷，谢谢陛下！
看着老妪激动的模样，郑知远这个见惯生死的汉子，鼻尖也有些发酸。他别过脸，深吸一口冰冷的空气，掌心微微出汗。他第一次真切感受到，这刀剑之外的力量，或许更能凝聚人心。
夜幕低垂，御书房内灯光明亮。
林牧之听着苏婉清的汇报，指尖轻轻敲击桌面。……首批物资已发放至三千七百户，百姓感激涕零，城西王寡妇甚至带着幼子对着皇城方向磕头。郑将军部下纪律严明，无人扰民。赵总长那边，第二批物资明日即可出厂。
她顿了顿，语气略带一丝激动。陛下，此举……大善！今日街头巷议，皆称颂陛下仁德，新朝气象。
林牧之却没有丝毫放松，眼神反而更加深沉。感激会过去，实惠才能长久。这民生保障，不能只是一阵风。他走到一幅巨大的昭明疆域图前，手指划过寒川，指向更广阔的疆土。寒川只是开始。我们要让这保障之网，覆盖整个昭明。让每一个孩子有饭吃，有衣穿，有书读；让每一个老人老有所养，病有所医！
他的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，仿佛在立下一个宏大的誓言。