西区这地界，味儿比安置区更撞脑仁。
不止汗腥血臭，还多了铁器烧红的焦糊气，混着未鞣兽皮的腥臊，直冲天灵盖。街面稍宽，却满地黑腻油污，踩上去黏鞋底。两旁棚屋见少，多是粗石垒的方盒子，门口悬着鬼画符般的招牌。人更密，眼神更戾，行走带煞风。
金焱以袖掩鼻，瓮声骂：“这比猪圈还呛！”
洛星河不语，眼扫视四周建筑布局与帮派涂鸦。柳如丝紧贴叶凡，面色微白——外头那些赤裸打量的目光，尤是其中不加掩饰的贪欲，令她不适。
叶凡前行，步履稳而缓。手中攥着独眼老头的脏骨片，边缘硌掌，歪扭线条似指向某方。穿过两条更杂乱的横街——其间竟有两伙人当街持械对峙——拐入稍僻静巷，未至尽头，便看见了那物。
巷底，一栋远比周遭石屋高大粗砺的建筑杵立。墙呈暗红色，似血泥糊就，观之膈应。门脸开阔，两扇包铁皮、钉满铆钉的大门洞开，内里嘈杂声浪混着热浪与更浓的酒臭汗腥涌出。最扎眼的，是门右地上，斜插着一物。
非饰物，乃真器。
一柄门板大的巨斧，斧柄粗如成人臂，不知何金属所铸，通体黑沉，然斧刃自中段断裂，断口参差如獠牙，似被更凶暴之力生生崩断。断斧直插入夯实地中，外露的半截斧身与刃上，满布暗红斑驳，风吹日晒不褪其血腥。
断斧旁，立歪斜木牌，以锐物刻出数个大字，张牙舞爪：血斧团招贤处。“贤”字刻误多一横。
“是此处。”叶凡将骨片揣回怀，迈步向那洞开之门。
甫踏入门槛，声浪热浪劈头盖脸砸来。大厅极阔，挑高三四丈，顶上悬数盏冒黑烟的油灯，照得光影乱晃。厅内挤满各色奇形种族：浑身骨刺、吼声如雷的巨汉；蹲角隅、眼泛绿光的瘦小影；裹黑袍、露半张惨白面的女人空气里酒臭、汗腥、血腥、劣质烟草辛辣，几乎凝成浊胶。粗骂、狂笑、嚷价、兵刃磕碰，混成一片令人晕眩的噪浪。
大厅深处，靠墙一溜厚重原木柜台。柜后坐一人，正骂咧咧与柜前负大剑的壮汉言说。坐者光半膀，露精壮筋肉与纵横伤疤，最扎眼是左臂——齐肘而断，装一黑铁钩，钩尖磨得锃亮。方面，络腮胡，独眼，另眼以脏皮遮覆。
独臂壮汉。与独眼老头所述相符。
叶凡挤过嘈杂人群，向柜台去。沿途多道目光落其身，尤在柳如丝面上流连，挟赤裸打量与下作意味。金焱横枪，恶瞪回。洛星河袖中手指扣符，随时可发。
行至柜前，负剑壮汉恰谈罢，骂咧咧抓起柜上一小袋，转身撞人而去，引一阵咒骂。
独臂壮汉以脏布拭铁钩，方抬独眼，斜睨叶凡四人。“新人？”声粗嘎如砂纸磨铁，“懂规矩否？”
“接任务。”叶凡开口，声不高，却清晰破开嘈杂，“探枯萎古林外围。”
独臂壮汉独眼微眯，身后靠椅背，铁钩搭柜沿，有一下没一下地敲。“哦？”拖长调，“古林外围啊任务有。采十株鬼哭藤，五块腐心石，宰三头夜嚎兽，携獠牙回。时限五日。报酬嘛”伸健全右手，比划数字，“团队价，两百星晶。”
金焱眼瞪圆：“五日才两百？四人分，够屁用！”
独臂壮汉似未闻，续敲铁钩。“但是”独眼闪过算计光，“接任务，须先交押金。一百星晶。任务败，不退。”
洛星河冷笑：“此算何规矩？”
“规矩？”独臂壮汉敲钩动作骤停，独眼冷冷扫过，“老子这儿，便是规矩。”复指叶凡四人，“尔等这等新得发嫩的菜鸟队，须配监军。监军酬劳自尔等报酬中扣，三十星晶。”
金焱火腾起，拳攥得骨响：“这他娘是抢钱！”
独臂壮汉啪地将铁钩拍柜，刺耳响声令周遭骤静，多道目光投来。“爱接接，不接滚！莫挡老子营生！”独眼中凶光毕露。
叶凡抬手，按金焱肩。金焱喘粗气，狠狠别过头。
叶凡自怀内掏出最后那瘪皮袋，倾出所有星晶，叮当落柜——六十枚。复解下腰间那把自沉降区所得的灵剑，轻置星晶旁。
“此剑，抵四十。”
独臂壮汉伸铁钩，钩尖灵巧挑起灵剑，凑独眼前细观，屈指弹剑身，闻清越回响。脸上筋肉动了动：“勉强。押金算你交了。”
他放下剑，扭头朝大厅角落吼：“老刀！滚过来，带你的人！”
角落阴影里，原抱剥皮刀瞌睡的干瘦老头，慢吞吞站起。个不高，背微驼，着油腻皮甲，腰间那剥皮刀鞘黑乎乎。他行来，三角眼，白多黑少，看人如毒蛇量猎物。脸上皱纹深，嘴角天生下撇，一副刻薄相。
老刀至柜前。独臂壮汉指叶凡四人：“古林外围，五日，老规矩。你带。”
老刀三角眼在四人身上转一圈，尤在柳如丝脸上停一息，喉结滚了滚，方扯出笑，露满口黑黄稀疏牙：“行啊，又有新肉呵，新伙计了。”
独臂壮汉挥铁钩：“带他们领家伙，明早发。”
老刀点头，冲叶凡四人歪下巴：“跟上。”
他转身朝大厅侧小门去，步拖沓。叶凡收起抵剑所换的押金条，示金焱三人随行。
小门后是向下石阶，潮湿阴冷，墙生滑腻青苔。至底，不大仓库，堆满杂乱物。空气霉锈交混。
老刀至杂物堆旁，以足踢出数把刀剑。刀剑皆覆厚锈，刃口崩裂，有的连柄已朽。复自旁架拽下几个脏布包，扔来。
布包落地散开，露内里黑乎乎干粮与数个粗陶瓶，瓶口塞木塞，晃之水声咣当。“劣质伤药。”老刀咧嘴，又扔来一张破烂起毛的兽皮，上以炭笔画歪扭线条，勉强成图。
“就这些。紧着睡，明早飞舟不候人。”老刀抱臂靠湿壁，三角眼闪幽光，“古林里头，可不只怪物。跟紧些，莫死太快”舌舔黑黄齿，“老夫还等着抽那三十星晶呢。”
叶凡弯腰，捡起锈最轻的刀，掂了掂，复拾那装干粮水的布包，及破地图。他未看老刀，只对金焱三人道：“拿上，回。”
金焱憋火，捡起一锈刀。洛星河取地图与另布包。柳如丝默拾最后一包。
四人转身上阶。身后，老刀阴冷目光一直粘背，直至其影没于阶尽。
回大厅，嘈杂依旧。四人未停，径出血斧团大门。外头天色已黑透，暗红天穹愈显沉抑。断斧在昏光下，如沉默凶兽。
“须觅地过夜。”洛星河低声，“我等已无宿处。”
叶凡视手中锈刀，复望西区深处那些闪昏灯火、更显混乱的区域。“先离此处。”
他们沿来路疾行，离血斧团辖界。于一条堆满秽物、臭气熏天的窄巷尽头，觅得半塌废弃窝棚。棚内蛛网鼠粪遍布，然至少可挡风。
四人挤入，门关不上，以数块烂木板胡乱遮挡。
金焱掷锈刀于地，哐当声里骂：“欺人太甚！”
洛星河摊破地图，借棚隙透入微光细观，眉越皱越紧：“此图多处谬误。标为安全之径，实或为陷阱。”
柳如丝抱膝坐角落，轻语：“那监军非善类。”
叶凡靠坐冰凉土墙，闭目。手中缓摩锈刀柄。柄糙而硌掌。他未言，然棚内三人皆能觉，一股冰冷压抑之气，正自其身缓缓漫开。
“明日。”他忽开口，声平静，却令棚内空气一凝。
“进古林。”睁目，眼底深处一点寒芒，比手中锈刀刃口更冷。
独臂壮汉伸铁钩，钩尖灵巧挑起灵剑，凑独眼前细观，屈指弹剑身，闻清越回响。脸上筋肉动了动：“勉强。押金算你交了。”
他放下剑，扭头朝大厅角落吼：“老刀！滚过来，带你的人！”
角落阴影里，原抱剥皮刀瞌睡的干瘦老头，慢吞吞站起。个不高，背微驼，着油腻皮甲，腰间那剥皮刀鞘黑乎乎。他行来，三角眼，白多黑少，看人如毒蛇量猎物。脸上皱纹深，嘴角天生下撇，一副刻薄相。
老刀至柜前。独臂壮汉指叶凡四人：“古林外围，五日，老规矩。你带。”
老刀三角眼在四人身上转一圈，尤在柳如丝脸上停一息，喉结滚了滚，方扯出笑，露满口黑黄稀疏牙：“行啊，又有新肉呵，新伙计了。”
独臂壮汉挥铁钩：“带他们领家伙，明早发。”
老刀点头，冲叶凡四人歪下巴：“跟上。”
他转身朝大厅侧小门去，步拖沓。叶凡收起抵剑所换的押金条，示金焱三人随行。
小门后是向下石阶，潮湿阴冷，墙生滑腻青苔。至底，不大仓库，堆满杂乱物。空气霉锈交混。
老刀至杂物堆旁，以足踢出数把刀剑。刀剑皆覆厚锈，刃口崩裂，有的连柄已朽。复自旁架拽下几个脏布包，扔来。
布包落地散开，露内里黑乎乎干粮与数个粗陶瓶，瓶口塞木塞，晃之水声咣当。“劣质伤药。”老刀咧嘴，又扔来一张破烂起毛的兽皮，上以炭笔画歪扭线条，勉强成图。
“就这些。紧着睡，明早飞舟不候人。”老刀抱臂靠湿壁，三角眼闪幽光，“古林里头，可不只怪物。跟紧些，莫死太快”舌舔黑黄齿，“老夫还等着抽那三十星晶呢。”
叶凡弯腰，捡起锈最轻的刀，掂了掂，复拾那装干粮水的布包，及破地图。他未看老刀，只对金焱三人道：“拿上，回。”
金焱憋火，捡起一锈刀。洛星河取地图与另布包。柳如丝默拾最后一包。
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回大厅，嘈杂依旧。四人未停，径出血斧团大门。外头天色已黑透，暗红天穹愈显沉抑。断斧在昏光下，如沉默凶兽。
“须觅地过夜。”洛星河低声，“我等已无宿处。”
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四人挤入，门关不上，以数块烂木板胡乱遮挡。
金焱掷锈刀于地，哐当声里骂：“欺人太甚！”
洛星河摊破地图，借棚隙透入微光细观，眉越皱越紧：“此图多处谬误。标为安全之径，实或为陷阱。”
柳如丝抱膝坐角落，轻语：“那监军非善类。”
叶凡靠坐冰凉土墙，闭目。手中缓摩锈刀柄。柄糙而硌掌。他未言，然棚内三人皆能觉，一股冰冷压抑之气，正自其身缓缓漫开。
“明日。”他忽开口，声平静，却令棚内空气一凝。
“进古林。”睁目，眼底深处一点寒芒，比手中锈刀刃口更冷。
独臂壮汉伸铁钩，钩尖灵巧挑起灵剑，凑独眼前细观，屈指弹剑身，闻清越回响。脸上筋肉动了动：“勉强。押金算你交了。”
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老刀至柜前。独臂壮汉指叶凡四人：“古林外围，五日，老规矩。你带。”
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布包落地散开，露内里黑乎乎干粮与数个粗陶瓶，瓶口塞木塞，晃之水声咣当。“劣质伤药。”老刀咧嘴，又扔来一张破烂起毛的兽皮，上以炭笔画歪扭线条，勉强成图。
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老刀至柜前。独臂壮汉指叶凡四人：“古林外围，五日，老规矩。你带。”
老刀三角眼在四人身上转一圈，尤在柳如丝脸上停一息，喉结滚了滚，方扯出笑，露满口黑黄稀疏牙：“行啊，又有新肉呵，新伙计了。”
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老刀至柜前。独臂壮汉指叶凡四人：“古林外围，五日，老规矩。你带。”
老刀三角眼在四人身上转一圈，尤在柳如丝脸上停一息，喉结滚了滚，方扯出笑，露满口黑黄稀疏牙：“行啊，又有新肉呵，新伙计了。”
独臂壮汉挥铁钩：“带他们领家伙，明早发。”
老刀点头，冲叶凡四人歪下巴：“跟上。”
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老刀至杂物堆旁，以足踢出数把刀剑。刀剑皆覆厚锈，刃口崩裂，有的连柄已朽。复自旁架拽下几个脏布包，扔来。
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老刀三角眼在四人身上转一圈，尤在柳如丝脸上停一息，喉结滚了滚，方扯出笑，露满口黑黄稀疏牙：“行啊，又有新肉呵，新伙计了。”
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老刀点头，冲叶凡四人歪下巴：“跟上。”
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布包落地散开，露内里黑乎乎干粮与数个粗陶瓶，瓶口塞木塞，晃之水声咣当。“劣质伤药。”老刀咧嘴，又扔来一张破烂起毛的兽皮，上以炭笔画歪扭线条，勉强成图。
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金焱憋火，捡起一锈刀。洛星河取地图与另布包。柳如丝默拾最后一包。
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“须觅地过夜。”洛星河低声，“我等已无宿处。”
叶凡视手中锈刀，复望西区深处那些闪昏灯火、更显混乱的区域。“先离此处。”
他们沿来路疾行，离血斧团辖界。于一条堆满秽物、臭气熏天的窄巷尽头，觅得半塌废弃窝棚。棚内蛛网鼠粪遍布，然至少可挡风。
四人挤入，门关不上，以数块烂木板胡乱遮挡。
金焱掷锈刀于地，哐当声里骂：“欺人太甚！”
洛星河摊破地图，借棚隙透入微光细观，眉越皱越紧：“此图多处谬误。标为安全之径，实或为陷阱。”
柳如丝抱膝坐角落，轻语：“那监军非善类。”
叶凡靠坐冰凉土墙，闭目。手中缓摩锈刀柄。柄糙而硌掌。他未言，然棚内三人皆能觉，一股冰冷压抑之气，正自其身缓缓漫开。
“明日。”他忽开口，声平静，却令棚内空气一凝。
“进古林。”睁目，眼底深处一点寒芒，比手中锈刀刃口更冷。
独臂壮汉伸铁钩，钩尖灵巧挑起灵剑，凑独眼前细观，屈指弹剑身，闻清越回响。脸上筋肉动了动：“勉强。押金算你交了。”
他放下剑，扭头朝大厅角落吼：“老刀！滚过来，带你的人！”
角落阴影里，原抱剥皮刀瞌睡的干瘦老头，慢吞吞站起。个不高，背微驼，着油腻皮甲，腰间那剥皮刀鞘黑乎乎。他行来，三角眼，白多黑少，看人如毒蛇量猎物。脸上皱纹深，嘴角天生下撇，一副刻薄相。
老刀至柜前。独臂壮汉指叶凡四人：“古林外围，五日，老规矩。你带。”
老刀三角眼在四人身上转一圈，尤在柳如丝脸上停一息，喉结滚了滚，方扯出笑，露满口黑黄稀疏牙：“行啊，又有新肉呵，新伙计了。”
独臂壮汉挥铁钩：“带他们领家伙，明早发。”
老刀点头，冲叶凡四人歪下巴：“跟上。”
他转身朝大厅侧小门去，步拖沓。叶凡收起抵剑所换的押金条，示金焱三人随行。
小门后是向下石阶，潮湿阴冷，墙生滑腻青苔。至底，不大仓库，堆满杂乱物。空气霉锈交混。
老刀至杂物堆旁，以足踢出数把刀剑。刀剑皆覆厚锈，刃口崩裂，有的连柄已朽。复自旁架拽下几个脏布包，扔来。
布包落地散开，露内里黑乎乎干粮与数个粗陶瓶，瓶口塞木塞，晃之水声咣当。“劣质伤药。”老刀咧嘴，又扔来一张破烂起毛的兽皮，上以炭笔画歪扭线条，勉强成图。
“就这些。紧着睡，明早飞舟不候人。”老刀抱臂靠湿壁，三角眼闪幽光，“古林里头，可不只怪物。跟紧些，莫死太快”舌舔黑黄齿，“老夫还等着抽那三十星晶呢。”
叶凡弯腰，捡起锈最轻的刀，掂了掂，复拾那装干粮水的布包，及破地图。他未看老刀，只对金焱三人道：“拿上，回。”
金焱憋火，捡起一锈刀。洛星河取地图与另布包。柳如丝默拾最后一包。
四人转身上阶。身后，老刀阴冷目光一直粘背，直至其影没于阶尽。
回大厅，嘈杂依旧。四人未停，径出血斧团大门。外头天色已黑透，暗红天穹愈显沉抑。断斧在昏光下，如沉默凶兽。
“须觅地过夜。”洛星河低声，“我等已无宿处。”
叶凡视手中锈刀，复望西区深处那些闪昏灯火、更显混乱的区域。“先离此处。”
他们沿来路疾行，离血斧团辖界。于一条堆满秽物、臭气熏天的窄巷尽头，觅得半塌废弃窝棚。棚内蛛网鼠粪遍布，然至少可挡风。
四人挤入，门关不上，以数块烂木板胡乱遮挡。
金焱掷锈刀于地，哐当声里骂：“欺人太甚！”
洛星河摊破地图，借棚隙透入微光细观，眉越皱越紧：“此图多处谬误。标为安全之径，实或为陷阱。”
柳如丝抱膝坐角落，轻语：“那监军非善类。”
叶凡靠坐冰凉土墙，闭目。手中缓摩锈刀柄。柄糙而硌掌。他未言，然棚内三人皆能觉，一股冰冷压抑之气，正自其身缓缓漫开。
“明日。”他忽开口，声平静，却令棚内空气一凝。
“进古林。”睁目，眼底深处一点寒芒，比手中锈刀刃口更冷。