咚。
布袋砸落柜台，在骤寂的大厅里格外突兀沉重。粗布表面沁着暗红血渍，边缘沾灰白腐殖。
独臂壮汉那只独眼，死死钉在染血布袋上。他认得此袋——是老刀那老瘪三常年挂腰后、塞私货的物件。如今这袋鼓囊沾血，被这叫叶凡的新人，轻飘飘掷于他面前。
“老刀呢？”声自喉底挤出，粗嘎如砂纸磨锈铁。
“死了。”叶凡答得无半分犹豫，脸上连丝多余神色都无。“验货，给钱。”
大厅里原本的嘈杂，不知何时已彻底死寂。所有目光皆聚于此——惊疑、幸灾乐祸、冷漠打量，更多是看热闹不嫌事大的兴奋。血斧团非善茬，老刀更是团中出名心黑专坑新人的老油子。如今老刀死了，死在新人手里，贴身袋子被当众甩回柜台。
这一巴掌，抽得响亮。
独臂壮汉脸颊筋肉抽搐数下。他伸出健全右手，缓缓解开染血布袋系绳，动作极慢，似每动皆压千斤。袋口敞开，独眼往里一扫——鬼哭藤、腐心石、夜嚎兽獠牙，任务所需，一样不少。然底下那几样，令其瞳孔骤缩。
暗绿金属碎片，兽皮地图，那几枚战盟制式身份牌。
他猛抬头，独眼中不再是阴沉，而是某种近乎暴怒的凶光，然凶光之下，又压着一丝难察的惊悸。他死死盯住叶凡，喉结上下滚动，似欲言，又硬生生咽回。
大厅空气似已凝固，唯粗重呼吸与远处压低了的议论。
僵持约三四息。
独臂壮汉忽咧嘴，露一口黄黑牙，发出嗬嗬两声，不知是欲笑或欲骂。那只独眼中凶光渐敛，换成一种更复杂、带审视与忌惮的神色。“好好得很。”
他不再看袋中那些要命物事，伸手自柜台下摸出一沉甸甸小皮袋，又数出五十枚散碎星晶，哗啦一声堆于柜台。“任务酬劳，两百。”他顿了顿，声压得更低，却令大厅前排皆听得清，“这五十，是赔罪。老刀办事不利，死了活该。”
他将装两百星晶的皮袋与那堆散碎星晶，往前一推。
叶凡未语，伸手拿过皮袋，入手沉甸，约是两百之数。复将五十枚散碎星晶扫入另一小袋。随后，他拿起柜台上那染血布袋，系好，重拎于手。
未即走，而视独臂壮汉，平静问：“还有事？”
独臂壮汉脸颊筋肉又抽，挤出一极难看的笑：“没事了，几位慢走。”
叶凡转身，当先向大门去。金焱、洛星河、柳如丝紧随。四人身上犹带浓重血腥与战后煞气，所过之处，人群自动分道，无人敢拦，甚无人敢大声喘气。道道目光追其背影，直至他们踏出血斧团大门，没入外头昏光。
大门合，隔绝内外。
大厅死寂片刻，随即轰地一声，嘈杂议论猛然炸开，较前更响。
独臂壮汉脸上假笑瞬失，独眼中寒光四射。他猛挥手，一立于阴影中的瘦高个儿立时凑上。“团长在何处？速报！就说老刀栽了，点子硬得离谱，用的”他咬牙，声压得唯二人可闻，“用的似是星痕殿内部流传的破军斩路子！还有，老刀袋中有战盟牌子，此事捂不住了！”
瘦高个儿面色一变，重重点头，转身飞快钻入柜台后小门。
独臂壮汉独眼扫过大厅中仍在议论的各色面孔，猛拍柜台，吼了一嗓子：“看什么看！都他妈该干嘛干嘛去！”
人群被其凶戾气势一慑，议论声稍低，然各色目光依旧闪烁。
叶凡四人出血斧团，未于外城混乱街道久留。手中有了星晶，首务便是觅稍像样的落脚处。在近内城边缘、稍静些的巷，寻了家观之尚规整的石楼客栈。价不菲，一间房日需二十星晶，然至少洁净，有门有锁，还有简略隔音阵法。
交三日房钱，又要了些热水与干净衣物。四人轮流洗去一身血污疲惫，换上客栈所供粗布衣袍，虽料糙，却较先前那身沾满血污泥泞的强多矣。
金焱将装星晶的皮袋倾于房中唯一的木桌，哗啦一片。他数了数，二百五十枚，整的。加之前所余零碎，差不多二百六。“三天房钱去六十，还能剩二百。”他舒口气，“妈的，总算不用睡狗窝了。”
洛星河坐窗边，擦拭他那几枚常用符箓，眉微皱：“血斧团不会就此罢休。老刀之死，还有袋中那些物事”
柳如丝捧杯热水，小口啜饮，面色恢复些红润，低语：“那个独眼掌柜？他见牌子时，眼神骇人。”
叶凡靠坐墙边硬板床，闭目调息。闻言，眼未睁，只淡声道：“兵来将挡。”
房内暂静，唯金焱数星晶的轻微碰响与洛星河擦符的沙沙声。连续厮杀与紧绷心神骤然松驰，疲倦如潮涌上。
然此份松驰，未能持续多久。
笃，笃笃。
敲门声起，不重，却清晰，带某种刻板节奏。
屋内四人瞬警。金焱一把抓起靠桌长枪，洛星河指间夹住符箓，柳如丝放杯。叶凡睁眼，视房门。
“谁？”金焱沉声问。
，！
门外静一瞬，随即传来一平稳、无甚情感的声：“星痕殿，外城巡察司。请叶凡阁下，开门一见。”
星痕殿？
金焱与洛星河对视，皆见对方眼中惊疑。柳如丝亦紧张看向叶凡。他们进城才多久？怎就被星痕殿盯上？是因血斧团之事，还是古林中那几具弩手尸身，或，老刀袋中战盟牌子？
叶凡脸上无意外，他起身，行至门边，抬手拉开栓。
门外立二人。
一身制式暗青轻甲，甲胄线条简，做工良，表面有淡淡能量流光，观之非血斧团破烂可比。腰间佩制式长刀，刀柄有星痕殿徽记。二人立得笔直，眼神锐利，气息凝实深厚，竟皆是元婴后期水准，且根基扎实，远非寻常佣兵可比。
左者稍年长，方面，神情肃。右者年轻些，眼神带审视。
年长守卫目光扫过屋内如临大敌的金焱三人，最后落叶凡脸上，微颔首。“叶凡阁下？”
“是我。”
年长守卫自怀内取出一巴掌大小、非金非玉的令牌，正面刻星辰与剑交叉徽记，背面有一‘巡’字。令牌散发淡淡威压波动。“我二人乃星痕殿外城巡察司直属卫队。奉巡察使大人令，请叶凡阁下前往巡察司一叙。”
其语气算客气，然那公事公办的冷淡与不容置疑之味，甚明。
金焱忍不住上前半步：“何事？我们刚回，什么都不知。”
年轻守卫瞥金焱一眼，未语，然眼神透出的意甚明——未问你。
叶凡抬手，止金焱。他视那令牌，复视二守卫。“现在？”
“巡察使大人正于司内等候。”年长守卫收令牌，做请势。
叶凡回头，对金焱三人道：“你们留此，待我回。”
金焱急：“老叶！”
叶凡视其一眼，眼神平静。“关好门。”
言罢，他迈步出房。两名星痕殿守卫一左一右，随其身后，步声于静廊中响起，渐远。
金焱砰地关门，面色难看。洛星河行至窗边，小心掀帘一线下望。只见叶凡在那二守卫‘陪同’下，出客栈，很快没入巷口，观方向，确是朝内城去。
“d，这叫什么事！”金焱烦躁抓发。
洛星河放帘，眉紧锁。“星痕殿怎会如此快寻上门？是因我等古林动静太大，还是有人递了话？”
柳如丝握已凉的水杯，轻语：“会不会是血斧团？”
房内再陷沉默，唯不安弥漫。
而此刻，客栈楼下对面，一处堆杂物的阴影里，一缩在破烂袍中的身影，正眯眼，视叶凡三人没入巷口。他那完好的独眼中，闪过一丝精光，低声咕哝：“星痕殿也掺和进来了？有意思”
他正欲悄悄退走，去报予某主子。
忽，他浑身一僵。
因一只冰冷的手，悄无声息地，自其背后阴影中伸出，轻轻搭于其肩颈连接处。指力透入，瞬封死他数条主经脉与声带。
一平静的、他有些耳熟的声，贴其耳响起，带一丝寒意。
“独眼蝰，你的主子是黑蝠，还是血斧？”
独眼老头独眼中瞬被恐惧填满。他欲挣，欲喊，却连根指头都动不得，喉中只能发出嗬嗬漏气声。
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