石楼是真石头垒的。厚，实，窗开得又小又高，还嵌着铁栏。外头天光透进来就那么一束，斜斜的，光里能见灰尘缓缓打旋。屋内倒还洁净，有床有桌，较外城那狗窝强，可待着就是憋闷。空气里有股味儿——似墙角常年不见光处，长了层看不见的霉，那股阴湿气直往骨缝里钻。
金焱在屋里踱第四圈了，靴底蹭着石板地，嚓嚓响。他猛止步，抬腿朝墙就是一蹚。
咚！
闷响。墙上连个印子都没留。
“操！”金焱骂了句，搓了搓震得发麻的脚底，“这他妈是安全屋？跟蹲大牢有屁两样！”
洛星河盘坐床沿，眼半阖，手指在膝上无意识地画圈。画了数圈，他睁眼，指了指墙角天花板交汇的阴影，复指门框上沿，最后点向地面一块色稍深的石板。三处，指尖依次点过。
“听脉阵，窥眼符，还有个地缚印的变种，甚隐晦。”他声不高，带点疲惫后的沙哑，“主非防外，是盯着内里。”
柳如丝靠坐另张床边，短杖横于膝。她一直未语，面色较刚入时更白些，唇抿得发青。闻洛星河言，她睫颤了颤，低低开口：“尚有神识扫过。很轻，很快，隔一会儿便有一次。非同一人。”
金焱面色更难看了，拳攥得骨响：“妈的”
叶凡靠墙立着，离那扇封死的铁窗最近。他侧着头，似在听外头廊道的动静。步声每隔约半柱香便响起一次，由远及近，复由近及远，节奏稳，不快不慢。非一人，是两组，交替着来。
巡察司的“护”，与镣铐也差之不多。
他转回头，目光扫过屋内三人，最后落于洛星河方才所指那几处。未言，只行至桌边，拎起茶壶倒了杯水。水凉，有股铁锈味。他缓缓饮了半杯。
屋内复唯余金焱烦躁的踱步声，与远处隐约传来的、堡垒永无休止的低沉嗡鸣。
夜深。外头那点可怜的天光早失，换成嵌于屋顶角落的晶石所发的冷白光，均匀，恒定，照得人脸上一丝阴影也无，反更显苍白。
笃，笃笃。
叩门声起。非守卫那种规整有力的叩击，轻，缓，带点犹豫的间隔。
屋内四人瞬静。金焱手按上了腰间的刀柄——他那杆枪太长，屋里展不开，换了把备用的短刀。洛星河指间多了张符，柳如丝握紧了短杖。
叶凡放还剩半杯水的杯子，行至门边。他未即开，侧耳听。门外唯有一道呼吸声，很平稳，然略有些沉。
他拉开厚重的门栓，将门启开一道缝。
门外立着巡察使。未着那身板正的暗青制服，换了件寻常的灰布袍，发亦稍显凌乱，似刚自床上爬起。然那双眼睛，在廊道昏光下，依旧亮得慑人，观不出半分睡意。
他冲叶凡微颔首，侧身自门缝滑入，反手便将门带上。动作很轻，带着一种刻意的谨慎。
屋内晶石的光落于其面，照出眼下的淡青，与颌上新冒的胡茬。他观之较白日于巡察司时，多了几分真实的疲惫。
“坐。”他己先至桌边，拖开一椅坐下，声压得较白日低，也少了那份公事公办的硬壳。
叶凡行回桌边坐下。金焱三人未动，犹持戒备之态。
巡察使似未见，自怀内掏出个薄薄的油纸包，掷于桌。油纸包未封口，散开一角，露出内里数页泛黄的纸，纸上密密麻麻写满了字，尚有不少勾画与批注。
“看。”他道，手指在油纸包上敲了敲，甲缝里尚有点未洗净的墨渍。
叶凡拿起那数页纸。纸质粗粝，边缘毛糙，似自某账簿或记录本上仓促撕下。上记近期一些物资的流转，与数笔数额不小的星晶转账，进出账户皆是代号，然指向性甚明。黑蝠团与血斧团之名反复现，而接收方或中间经手方，总绕不开一个代号——“影鼠”。
笔迹有数种，有的潦草，有的工整，显是不同人记录或收集后拼凑。
叶凡翻至末页，彼处附了张简陋的名单，标题书“疑似影鼠外围线人（部分）”。名单不长，七八个名字，后跟简略的身份标注。末一名，令叶凡目光微停。
独眼蝰。身份：百事通摊主（已失联）。备注：疑遭清除。
“影鼠。”巡察使待叶凡观得差不多了，方开口。他身微前倾，肘支于桌，两手指交叉，指节因用力而微微发白。“非帮派，非家族。是鼠，钻洞的那种。见不得光，专事些搭桥、牵线、买卖消息的活。有时亦帮着处置些‘麻烦’。”
他顿了顿，目光扫过叶凡手中的纸：“黑蝠团寻你等麻烦，血斧团予你等下套，背后或皆有此鼠的影子。他们收钱办事，不问对错。近来这半年，尤显活跃，与战盟那边几个管仓的，走得特近。”
金焱忍不住插嘴，语气犹冲：“那你们巡察司是作甚吃的？就看着他们乱搞？”
巡察使抬眼视金焱，眼神很平静，未动怒，甚有点无奈。“抓鼠，须先觅鼠窝，看清鼠道。影鼠所以难抓，便是因他们藏得深，尾多，断一条尚能长。”他重看向叶凡，“独眼蝰此类，便是最外头的尾。断了，也就断了，伤不到根本。反会令他们更警。”
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他手指在桌上无意识地划着，留下数道浅浅的水痕。“你等现下待于此，暂安。然只是暂。影鼠若真觉你等是威胁，抑或有人出得起更高的价码要你等的命，他们总有法子将爪伸入。”他停了停，声更沉了些，“堡垒里，非铁板一块。”
屋内静了片刻。唯余晶石恒定不变的光，冷冷照着。
叶凡将数页纸放回桌，手指在‘影鼠’那代号上点了点。“你欲令我辈作甚。”
非疑，是陈述。
巡察使视他，看了好几息。随即，他身往后微靠，椅背发出轻微的吱呀声。他抬手搓了把脸，手放下时，脸上那点疲惫似更深了，然眼神却锐利起来。
“影鼠有个规矩。”他道，语速放缓，似每字皆掂量过，“他们只与‘自己人’交易，抑或，观之似自己人者。”
他手指移至名单上方，落于一名上：周富贵。后注：百宝阁二掌柜（内城）。
“此人，是影鼠的一中间人。明面管着内城‘百宝阁’的杂物采买，暗里帮着牵线搭桥，处置些见不得光的交易。”巡察使的手指在那名上敲了敲，“三日后，百宝阁地下有场私拍，卖的都是些来路不正、抑或不便见光之物。周富贵会主理。”
他抬目，目光如实质般落于叶凡脸上。
“你需一个身份。一个能混入，能近他，能令他觉你是‘自己人’的身份。”
金焱猛瞪大眼：“你他妈令我辈去送死？！”
巡察使未理他，犹视叶凡。“血斧团，第七战斗小队，副队，‘严峰’。火属散修，元婴初期，贪财，手黑，无甚根基，半月前方投血斧团，靠着一股狠劲与还算过得去的实力，混了个小头目。”他说得很流畅，显是早备好此套说辞，“此人昨日于堡外三十里的黑风峡‘失踪’了，连人带他那小队，一个未回。牌子是真牌子，血斧团内部尚未及更新名录，履历我辈亦做净了。”
他自怀内摸出一物，置桌。
一块半掌大的黑铁牌，边缘不太规则，似被何物磕碰过。牌面刻血斧团的斧头徽，背面是“七副队”三小字，与一模糊的指印，似血渍未擦净。牌子冰凉，沉手，带着股淡淡的血腥气与铁锈味。
叶凡视那牌，未动。
“用他们的皮，办我辈的事。”巡察使声低沉，“黑蝠团要杀你等，血斧团亦未必干净。披上此层皮，至少在影鼠眼里，你或是条能用的疯狗，而非必须清除的敌。”
他顿了顿，补了一句，语气无甚起伏：“此事险。你可拒。拒了，便续于此待着，等影鼠，抑或别的甚人，寻上门。下一次，未必只四名黑蝠团的杀手。”
屋内再陷沉默。晶石的光太冷太白，照得每人脸上皆似覆了层霜。
叶凡伸手，拿起那铁牌。牌缘确有未擦净的血痂，蹭于指腹，有点糙。他翻过来看了看背面的字，复掂了掂分量。
“混入之后呢。”他问，声无甚变化。
“近周富贵。买讯，抑或卖讯。”巡察使道，“他会试你。用血斧团内部的切口、规矩，甚或可能安排‘自己人’对你下手，测你的成色。扛过去，令他觉你确系‘严峰’，是条能咬人亦能被利用的狗，方算进了门。”
叶凡将牌握于手，冰凉的铁渐被掌心焐热。他未语，似在掂量，又似在待何物。
巡察使视他，看了好一会儿。随即，他起身，灰布袍下摆带起一点微风。他行至门口，手搭于门栓，停住了。未回头，声压得很低，几似自语。
“独眼蝰失踪的那巷子，我辈的人后去细搜过。”他顿了顿，“除却斗战痕迹与一点残存的禁锢法印，尚寻得点别物。非人的。”
他稍侧过脸，余光瞥向叶凡的方向。
“数根毛。灰黑色，很短，带着暗影属性的波动。似某种小型灵兽所遗。”
影鼠影鼠。
未必尽是人。
言罢，他拉开门栓，闪身出，门于身后无声合拢。廊道里规律的步声，恰由远及近，复缓缓远去。
屋内，唯余晶石冷漠的光，与铁牌上那点未干的血腥气，缓缓渗入压抑的空气里。
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