“咚…咚…咚。”
壁水市市中心的铜质钟楼，敲响了第十一下。
钟声不似预期的清脆透亮，反倒裹着几分沉闷的共振。
许是连日来的炮火震动，让钟体与悬索间积了层细尘。
指针悄悄滑到11点45分，阳光像一把薄刃，从政府大楼穹顶的玻璃天窗切进来，落在市长顾轩容的肩头，又滑到地上，碎成一地晃动的光鳞。
他负手踱步，皮鞋跟在大理石面上敲出清脆的“嗒…嗒”声。
“市长，您已经走了近两个小时了。”
年轻的秘书林野贴着墙，声音轻得像怕惊动灰尘。
“你小子记这么清楚干什么？”
“我数着呢，怕您拐进消防通道，那边没窗，光太硬，容易刺眼。”
顾轩容脚步一顿，回身看他。阳光此刻恰好爬上他的眉骨，镀亮了鬓角的霜白：“小林，你读过《左传》吗？”
“报告市长，只背过《曹刿论战》。”
“那你该记得：‘夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。’”他抬手，指尖在空气里划出一道无形的弧线，“可他们忘了后面还有一句——‘彼竭我盈，故克之。’”
“可军方不信这套理论。”林野垂着头，不敢抬眼，“他们只看得到当下的巨大伤亡。”
“那壁水市就不守了？往轻了说，是一座城的丢失；往后了说呢？一旦战事不利，今天能弃壁水，到最后，是不是连首都都要拱手让人？”
林野垂着头，目光灼灼的盯着自己的皮鞋脚尖，他跟着顾轩容快七年了，比家里的晚辈见得还勤，早摸透了这位市长的性子。
官员的秘书从来都不只是传声递物的，更像是半个家人，那些藏在公文背后的压力、说不出口的纠结，他大多看在眼里。
顾轩容不是好战，是肩上扛着三百万百姓的安危，放不下那份“守土有责”的担当。
“知道我为什么不退吗？”
顾轩容的声音低下去，“滩沙江战役筹备了近一个月，沙盘推了二十七次，后勤纸面作业堆起来比人高。如今说撤就撤，那不是撤退，是抽掉老百姓心里最后一块砖。”
他抬眼，目光穿过窗棂，落在楼下的街道上。
阳光正好，可街道上却不复往日的繁华，三三两两的平民拖着行李箱，背着包袱，脚步匆匆地往城外走。
有的老人走不动，被年轻人扶着，嘴里还念叨着家里的坛坛罐罐。
顾轩容的目光暗了一度。
战前不准撤，说要“决战到底”；如今令旗急挥，又要“限期撤离”。
何解？
无非是难民潮涌向后方，粮草、住所、医药皆成重负。
不如留在前沿，既能扛沙包，也能补枪眼。
这些算盘，他看得通透，却也寒心。
“可军方说，后方的沪嘉铁路有永备工事，”林野小声提醒，“钢筋水泥浇筑的，纵深达三公里，能省数十万条命。”
“他们只看得到眼前，以后呢？”
顾轩容笑了一声，那笑意像冰面裂开，“淞沪当年也有永备工事，南京也有长江天堑，后来呢？”
“仗打到巷口，拼的不是混凝土，是人心。”
“今天我们把壁水让给感染者，明天溃退的就不是地图上的红线，是报纸头版的照片，孩子抱着断墙哭，老人坐在行李箱上抽旱烟。”
“到那时候，你猜记者会怎么写？”
“‘顾轩容，壁水弃儿。’”
这七个字，我担不起，也不能担。”
“可是…市长，军方哪里听得进这些啊！”林野的声音已带着难以抑制的哀叹，眼眶泛着红，“滩沙江打成了什么样子，您清楚。”
“江岸的沙子被血泡得发乌，一踩就溅黑水。平民的数目字已经按‘亿’往上翻，士兵伤亡更是没法统计，粗略估计都在五百万以上。他们打怕了、也打累了，脊椎骨更像是被打断了…您跟他们谈‘彼竭我盈’，他们听见的却是‘再填五百万’。”
“别说了。”
顾轩容抬手打断，指尖若有似无地替他掸了掸肩畔并不存在的浮尘，声音忽然柔软，像阳光里化开的蜜。
“以后别靠墙站，墙太凉。年轻人，骨头还没长结实。”
“我…”
林野一时语塞，他盯着市长垂着的眼睫，那动作里的疏离、语气里的刻意柔和，都透着不寻常。
不过是句无关紧要的叮嘱，却像在提醒他，刚才替军方辩解、句句回避“守城”的话，已然逾矩。
“走吧。”顾轩容收回手，转身时背影挺得笔直，语气故作洒脱，“不管你们怎么想，我顾轩容，决心与这座城共存亡。”
林野还想解释些什么，张了张嘴，却被市长投来的目光堵了回去。
那双眼眸里盛着化不开的威严，像山巅的雪，冷得人不敢再往前半步。
他何尝不知道，市长不是不想退，而是不能退。
这座城需要一个交代，需要几个拿得出手的官员，用性命给上头的指令、给底下的百姓，一个明明白白的交代。
军方的交代已经够重了，近百名将军战死沙场，每具尸体都是投名状，也是绝笔书，够了，真的够了。
秘书走后，长廊真正空下来。
顾轩容独自走到窗边，伸手推开一条缝。
风猛地灌进来，卷起他手里的会议议程，纸页“哗啦啦”地翻，像一只白鸽拼命拍打翅膀，想要飞出这座即将成为孤岛的城市。
他伸手按住，却发现最后一页被风撕开一道口子，裂口恰好裁掉“撤退”两个字，只剩“壁水”孤零零地挂在纸边，像一座被潮水包围的灯塔。
远处的天空，炮火与烟雾已从零星可见变得愈发密集，怕是要不了多久，战火就要烧进城内，烧到这条安静的长廊。
顾轩容闭上眼，在心里给这座城市填了词：“此城可破，此骨可碎，此名不可降。”
壁水市，承国家之需而建，护一方百姓而兴，如今，也将必承家国之需而战，哪怕粉身碎骨。
今早十点的联合会议，硝烟味虽不及窗外炮火浓烈，却字字如火星迸溅，烧得满室焦灼。
以军方为核心的保守派与政府主导的激进派，从议程开篇争到散场铃响，各执一词，终究没能达成共识。
军方的态度很坚决，说的掷地有声。
不是我们军方贪生怕死，而是壁水市实在没有战略价值！
一马平川的地形，无险可依，感染者的前锋半天就能兵临城下。
我们现在的兵力，都是从滩沙江战场上拼下来的残兵，补充兵还没到位，重武器损失过半，拿什么守？
如果非要守，他们只抽得出一个师的兵力配合城内的民兵，依托城市建筑迟滞进攻，为大部队后撤争取时间就够了，没必要把主力都填进来，做无谓的牺牲。
可政府一方的意见，却截然相反。
城内的防御工事已修建完备，枪支弹药充足。
尚余万吨粮秣、千吨弹药，足够大军一月鏖战。
如今一枪未发便拱手让人，前功尽弃，后士寒心，再要百姓相信政府‘决战’二字，拿什么取信？”
滩沙江退兵疲惫，我们知晓；可壁水后方尚有十万民兵、只要正规军撑住脊梁，民兵就能填缺补漏。众志成城，未必不能化平川为铁壁。
首都若欲久安，必须有人替它挡第一刀。
壁水便是那面盾。
盾碎，刃才卷。
城存，国才存。
今日退一步，明日退十步，待到退无可退之时，再想奋起抵抗，便只剩束手无策的绝望。
任凭顾轩容据理力争，军方依旧固执己见，咬死了只肯留下两个师的兵力布防。
走投无路之下，顾轩容曾试图致电中央请求调停，可远在千里之外的中枢，早已是自顾不暇，最终只传回一句冷冰冰的指令。
“酌情处置，勿计较一城一地之失。感染者亡我国之心不死，当以保存有生力量为要，徐图后战。”
这道指令措辞冰冷，却藏着无人敢明说的隐情，在与会者之间心照不宣地蔓延。
印国边境的局势早已糜烂至不可收拾，一日比一日凶险诡谲。
据不完全统计，藏区境内已落下至少二十枚大当量核弹，爆炸的火光灼穿了高原澄澈的天幕，冲击波撕裂了无数炊烟袅袅的家园。
靠着这般惨烈到极致的代价，防线才勉强在那曲一带稳住阵脚。
一旦再后退半步，便是直逼入川的门户。
而藏区，早已是名副其实的人间炼狱。
地广人稀，补给线被拉得漫长而脆弱，高原反应如附骨之疽肆虐不休，漫天暴雪终年不歇。
严寒与缺氧交织成一张密不透风的网，正一寸寸收紧，将合众国逼向覆灭的边缘。
南方的退让，从来都不是怯懦，而是迫不得已的战略取舍。
唯有从壁水这样的前线抽调兵力，方能集中有限力量，死守北方这最后一道生命线。
毕竟，川区是举国皆知的“聚宝盆”，其丰厚的资源储备，足以支撑长期鏖战与民生存续，是极端环境下无可替代的“生存红线”。
尤其在零下四十余度的极寒绝境里，川区独特的盆地地形更显珍贵。
四面连绵高山如天然壁垒，将凛冽的罡风与酷寒层层削弱，盆地腹地的气温，实则比外围山地高出八至十摄氏度。
虽依旧是刺骨严寒，却足以护住越冬作物的一线生机，不至于让它们尽数冻毙。
部分背风的河谷与坝区，气温甚至能维持在零下二十摄氏度左右，为挣扎求生的人类，留存了一方喘息的空间。
守住川区，便守住了国家最后的火种，守住了绝境翻盘的一线资本。