第336章：消失的监国
景和二十二年，惊蛰。
秦昭雪的船队已经失联整整三个月了。
泉州港外打捞起的“破浪号”船板上，那行血字“此地非人间，速离”成了唯一的线索，也成了朝野上下最大的谜团。三个月来，李墨轩派出了七批搜寻船队，搜寻范围从舟山一直延伸到琉球、吕宋，甚至远航队也奉命在前往新大陆途中留意，却都一无所获。
就像那片海真的张开巨口，将三艘船、两百多人，连同他们可能带回来的惊天秘密，一并吞噬了。
谣言如野草般在京城疯长。
“听说了吗？秦监军根本不是咱们中原人，她是西洋派来的细作！”
“难怪她懂那么多泰西文字，还跟那些红毛鬼子勾勾搭搭。”
“说是去找天工秘藏，指不定是把咱们的宝贝都卷跑了！”
“可怜陛下被她蒙蔽这么久……”
流言传到李墨轩耳中时，已是四月清明。那日大朝会，户部尚书张明诚联合十七名言官，联名上奏：
“陛下！秦昭雪失踪已逾三月，生死不明。其所掌之译书馆、探险队，耗费国帑数百万两，至今未见实效。臣等恳请陛下，即刻废止这些‘奇技淫巧’之业，削减水师军费，回归农耕根本，以安天下！”
奏折像雪片般堆满御案。
李墨轩坐在乾清宫的龙椅上，一张张翻看。反对的理由五花八门：有的说泰西之学乱人心智，有的说航海贸易伤农本，有的干脆说秦昭雪是“妖女祸国”，要朝廷下旨褫夺她所有封号。
“陛下，”贴身太监赵安小心翼翼道，“镇国公世子李怀远在殿外求见，说有要事禀报。”
“宣。”
李怀远一身素服进殿——镇国公去世已半年，他还在守孝期，但李墨轩特旨许他入宫议事。
“陛下，臣刚收到西北密报。”李怀远呈上一封信，“是慕容将军从敦煌发来的。”
李墨轩拆信，慕容惊鸿的字迹依然刚劲，但透着疲惫：
“臣已按秦总监所获线索，于帕米尔高原发现疑似天工秘藏第二关入口。然此地已有西洋探险队驻扎，人数约三百，装备精良。臣暗中观察三日，发现其首领竟是……周世昌！”
“此人未死！且已与英吉利东印度公司勾结，获西洋火器、经费支持。他们正在挖掘一处古墓入口，据俘虏供认，墓中藏有‘第二关钥匙’。”
“臣率‘影卫’八十人已潜入敌后，准备伺机破坏。但敌众我寡，胜负难料。更令臣不安的是，周世昌手中有一把黄金钥匙，与太后娘娘那把……一模一样。”
“他还扬言：三把钥匙，他已得其二。第三把在紫禁城，他迟早会来取。陛下，小心宫中！”
信纸在李墨轩手中微微颤抖。
周世昌没死，这不意外。那个疯子总有办法金蝉脱壳。但他手中怎么会有一把和母亲一样的黄金钥匙？难道……
“陛下，”李怀远低声道，“朝中近日暗流涌动。家父临终前曾告诫臣，要小心‘墨家遗脉’。臣暗中调查，发现这个组织确实存在，且已渗透进六部九卿。他们最近频繁接触一个人……”
“谁？”
“深居简出的……太后娘娘。”
李墨轩猛地抬头：“何时的事？”
“就在这半个月。”李怀远道，“臣安插在慈宁宫的眼线汇报，至少有五拨神秘人物深夜拜访太后，交谈都在密室进行，内容不详。但其中一人离开时，遗落了这个。”
他呈上一枚铜符。
铜符只有指甲盖大小，上面刻着一个符号：三个咬合的齿轮。
天工门的标记。
李墨轩握紧铜符，指节发白。母亲耶律明月，海外华夏的女王，天工门的引路人……她到底还瞒着自己多少事？
“传旨。”他站起身，“明日大朝会，朕有要事宣布。”
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翌日，太和殿。
文武百官肃立，气氛凝重得能拧出水来。所有人都预感到，今日必有大事。
李墨轩端坐龙椅，环视群臣，缓缓开口：
“秦昭雪失踪三月，朝野议论纷纷。朕今日告诉你们实情：她不是失踪，是奉朕密旨，前往天宫秘藏所在。她带回来的，将是大周未来百年的国运。”
满殿哗然。
“然前路凶险，西洋列国虎视眈眈。朕决定——御驾亲征，率第二支远征舰队东出，接应秦昭雪，同时扫清东海威胁。”
“陛下不可！”张明诚第一个跪倒，“天子岂可轻离京师？何况海上风浪无常，万一……”
“万一朕回不来，”李墨轩打断他，“朝廷也不能乱。”
他顿了顿，声音响彻大殿：
“故朕今日任命慕容惊鸿为‘监国大将军’，赐尚方宝剑，在朕离京期间，总揽军政大事。六部九卿，皆须听其调遣。”
轰——
如同惊雷炸响！
监国大将军！这在大周历史上从未有过！通常皇帝离京，要么太子监国，要么亲王辅政，哪有让一个外姓武将、且身负疑点的人监国的道理？
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“陛下！慕容将军虽功勋卓着，但非宗室，此举有违祖制啊！”礼部尚书痛哭流涕。
“陛下三思！慕容将军重伤未愈，且西北军情紧急，他岂能分身？”兵部尚书也反对。
“臣附议！”
“臣等恳请陛下收回成命！”
跪倒一片。
李墨轩面无表情地看着这一切。他知道会有反对，但没想到如此激烈。这些大臣，有的是真为社稷担忧，有的……恐怕是怕慕容惊鸿掌权后，清算他们与周世昌、苏敬亭的旧账。
“肃静。”他淡淡道，“朕意已决。慕容惊鸿的忠诚，朕从未怀疑。至于西北军情……”
他看向李怀远：
“镇国公世子李怀远，朕任命你为‘西征元帅’，即日起前往敦煌，接掌慕容惊鸿所部。你的任务只有一个：阻止周世昌开启天工秘藏第二关，夺回黄金钥匙。”
李怀远跪地：“臣领旨！”
“至于监国之事，”李墨轩目光扫过群臣，“朕还有补充任命。”
他顿了顿：
“皇后苏芷瑶，在朕离京期间，垂帘听政。凡军政大事，需经皇后用印，方为有效。慕容惊鸿掌军，皇后掌政，互为制衡，诸卿可还有异议？”
这下，反对声小了许多。
皇后垂帘，虽有违“后宫不得干政”的祖训，但至少是皇室中人。而且苏芷瑶这半年来深居简出，行事低调，在朝中并无势力，容易掌控。
张明诚等人交换眼色，最终叩首：“陛下圣明。”
退朝后，李墨轩单独召见慕容惊鸿。
养心殿里，慕容惊鸿跪在地上，独眼中满是震惊和不解：“陛下，臣何德何能……”
“起来。”李墨轩扶起他，“惊鸿，这满朝文武，朕能完全信任的，只有你了。”
他从怀中取出一枚虎符，放在慕容惊鸿手中：
“这是调遣京城三大营、九门守军、乃至各地驻军的兵符。朕把它交给你。”
慕容惊鸿的手在颤抖：“陛下，这太重了……”
“听朕说完。”李墨轩按住他的手，“朕此去东海，归期难料。若朕一年未归，你可……酌情行事。”
四个字，重如千钧。
酌情行事——意味着如果皇帝遇难或长期失踪，慕容惊鸿可以拥立皇子，甚至可以……在必要时代行皇权。
这是何等信任？又是何等危险？
“陛下，”慕容惊鸿泪流满面，“臣何德何能……”
“因为你是慕容惊鸿。”李墨轩微笑，“二十年前，朕在东宫第一次见你，你跪地说‘臣愿为殿下效死’。这二十年来，你为朕断了右臂，瞎了左眼，身上大小伤痕二十七处。若连你都不可信，这天下朕还能信谁？”
慕容惊鸿重重叩首，额头触地：“臣……誓死不负陛下！”
“还有一事。”李墨轩压低声音，“小心宫中。柳含烟发现‘墨家遗脉’渗透朝堂，且频繁接触太后。朕离京后，你要暗中调查，但……不要惊动太后。她病重，经不起刺激了。”
“臣明白。”
慕容惊鸿退下后，李墨轩独自站在殿中，望着墙上悬挂的大周疆域图，久久不语。
窗外，春雨淅沥。
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当夜，柳含烟紧急求见。
“陛下，臣有重大发现！”她一身夜行衣，显然是刚从外面潜回，“‘墨家遗脉’不是一个人或一个小组织，而是一个……遍布朝野的网络！”
她呈上一份名单：
“工部侍郎陈望，其曾祖父是墨家巨子之后，家族秘密传承机关术三百年。”
“翰林院编修墨子谦，自称孔子弟子子墨子后人，实则一直暗中研究‘非攻’‘兼爱’之外的墨家秘术。”
“最可怕的是这个人——”她指向名单最后一行，“司礼监掌印太监刘福，他是已故刘瑾的干儿子。而刘瑾……就是‘眼睛’密册的撰写者！”
李墨轩瞳孔骤缩。
司礼监掌印太监，皇宫内侍之首，竟然是天工门“眼睛”组织的成员？那这深宫之中，还有多少双“眼睛”在暗中窥视？
“他们最近频繁接触太后，”柳含烟继续道，“臣冒险潜入慈宁宫，偷听到一些片段。太后似乎在交代后事，要将什么东西……交给一个‘引路人’。”
引路人。
又是这个称呼。
“她还说了一句话，臣听不太懂。”柳含烟回忆道，“她说：‘三把钥匙集齐之日，就是真相大白之时。到时候，墨轩会明白一切。’”
李墨轩猛地站起：“备轿！去慈宁宫！”
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子时三刻，慈宁宫。
耶律明月躺在病榻上，脸色苍白如纸，呼吸微弱得几乎听不见。这半年来，她的病情急转直下，如今已到了油尽灯枯的地步。
见到李墨轩深夜前来，她微微睁开眼睛，露出一丝笑容：“墨轩……你来了。”
“母亲。”李墨轩跪在榻前，握住她枯瘦的手，“您……还有什么要告诉儿臣的吗？”
耶律明月看着他，眼中闪过复杂神色：“你都知道了？”
“知道一些，但不够。”李墨轩直视她的眼睛，“母亲，您到底是谁？儿臣的生母……又是谁？”
长时间的沉默。
只有烛火噼啪作响，和耶律明月艰难的呼吸声。
终于，她轻轻挥手，屏退了所有宫女太监。等殿内只剩母子二人，她才缓缓开口：
“墨轩，我……不是你的生母。”
虽然早有预感，但亲耳听到，李墨轩还是如遭雷击。
“二十一年前，落凤坡之变那夜，确实有人要杀你。但不是辽国叛军，而是……天工门的清洗者。”耶律明月眼中涌出泪水，“你的生母，是天工门上一代‘引路人’。她违反了门规，与凡人结合，生下了你。”
“按门门规，你和你父亲都要被清除。但她用自己性命做交换，恳求门中长老放过你们。条件是……她自愿进入‘永恒囚笼’，而你，由我抚养长大。”
永恒囚笼？
李墨轩想起黑帆首领的话：天工秘藏不是宝藏，是考验。通过者获得力量，失败者……永远囚禁。
“您的意思是，我的生母她还活着？被关在某个地方？”
“活着，也不是活着。”耶律明月苦笑，“那是比死更可怕的境地。但她不后悔。她说……你是她给这个世界，留下的最珍贵的礼物。”
她剧烈咳嗽起来，咳出大口鲜血。李墨轩连忙为她擦拭，却被她推开。
“时间不多了……听我说完。”耶律明月从枕下取出一个玉匣，塞进李墨轩手中，“打开它，你就知道一切。”
玉匣通体碧绿，触手温润，表面没有任何纹饰，却重得惊人。
李墨轩打开匣盖。
里面没有珠宝，没有文书，只有一卷薄如蝉翼的金箔。金箔展开，上面刻着密密麻麻的上古文字，还有一幅复杂的星图。
就在他展开金箔的刹那，异象发生了！
金箔突然迸发出刺目的金光！那些文字仿佛活了过来，从金箔上飘起，在空中重新排列组合。而那幅星图，则投射到殿顶，缓缓旋转。
星图中心，有一颗最亮的星辰。从那里延伸出三条线，一条指向东海，一条指向西域，还有一条……指向紫禁城的正中央！
“这……这是什么？”李墨轩震撼莫名。
“天工秘藏的……导航图。”耶律明月用尽最后力气说，“三条线，代表三关。第一关在海上，秦昭雪已经找到了。第二关在漠北，周世昌正在开启。第三关……”
她指向紫禁城中央：
“就在这座皇宫的地下。”
李墨轩浑身冰凉。
皇宫地下？难道紫禁城下面，真的藏着天宫秘藏的终极秘密？
“三把钥匙，不是开锁用的。”耶律明月继续道，“它们是……身份验证。只有集齐三把钥匙的人，才有资格接受最终考验。”
她抓住李墨轩的手：
“墨轩，你生母留给你的，不止是生命。还有……接受考验的资格。你是千年来，第一个有资格挑战天工秘藏全部三关的人。”
“为什么是我？”
“因为……”耶律明月笑了，那笑容里有骄傲，有苦涩，也有释然，“你是天工门‘引路人’与凡人之子。你身上，流淌着两个世界的血。”
她的呼吸越来越微弱：
“记住……秘藏不是宝藏，是责任。得到力量的同时，也意味着要承担守护文明的责任。你准备好了吗？”
李墨轩握紧母亲的手：“儿臣……准备好了。”
“那就好……”耶律明月闭上眼睛，“去找秦昭雪吧。她手里有第一关的钥匙。然后……去西域，阻止周世昌。最后……”
声音渐不可闻。
李墨轩俯身去听，只听到最后几个气音：
“回……紫禁城……开启……真相……”
手，松开了。
耶律明月，这位叱咤风云二十年的海外女王，这位抚养他长大的母亲，永远闭上了眼睛。
李墨轩跪在榻前，泪水无声滑落。
许久，他擦干眼泪，收起金箔，对着母亲的遗体深深三拜。
然后转身，走出慈宁宫。
殿外，春雨已停，东方既白。
新的一天开始了。
而一场跨越千年的终极考验，也即将拉开序幕。
李墨轩的远征舰队从泉州启航。站在旗舰“镇海号”船头，他手中握着那卷金箔。金箔上的星图显示，秦昭雪失踪的海域，有一个巨大的能量旋涡——那正是“困龙之海”的入口。而就在舰队即将驶出港口时，一艘快船疾驰而来，船上是浑身是血的李怀远！他跳上“镇海号”，跪地急报：“陛下！敦煌失守！周世昌用黄金钥匙开启了第二关入口，释放出了……某种东西！慕容将军为掩护臣撤离，率‘影卫’断后，现在生死不明！周世昌放出话来：三个月内，他必携第二关所得，亲赴紫禁城，取第三把钥匙！”李墨轩望向西方，又望向手中的金箔。星图上，代表第二关的光点，正在剧烈闪烁，仿佛有什么恐怖的东西，即将破关而出。