北风卷地，乱石坡的积雪被扬起半丈高，迷朦了视线。
林阳立于谷口，向齐泰与林全二人细细叮嘱。
这半年来，他在乱石坡布下的阵法与规矩，乃是他在家族之外安身立命的根本，容不得半点闪失。
“我离去后，大阵全开，除白家送药之人，其馀闲杂人等，一概不见。尤其是黑风山那边，若有异动，即刻以此传音符报我。”
齐泰躬身应诺，神色肃然。他如今已彻底唯林阳马首是瞻，知晓这位年轻管事的手段。
交代完毕，林阳不再拖泥带水，带着晚萤踏上了悬停在低空的青叶飞舟
林泽手中法诀一掐，飞舟嗡鸣一声，护罩升起，隔绝了刺骨寒风，化作一道青虹，朝着南面云溪谷方向破空而去。
飞舟不大，舱内陈设简陋。林阳盘膝坐于后侧，晚萤安静地跪坐在他身旁，正以此前林阳传授的法门调息吐纳。
这丫头自从引气入体后，性子愈发沉静，颇有几分修道者的雏形。
林泽立于舟首操控方向，见林阳一直望着下方飞速掠过的荒野山林，便随口笑道：“老弟是在看这山川地势？说来惭愧，这飞舟乃是族中炼器堂早年炼制的下品法器，遁速一般，若要飞回云溪谷，怕是得耗上两个时辰。”
“无妨，正好领略一番族地之外的风光。”林阳收回目光，神色如常。
飞舟穿行云雾间，林阳看似在看风景，实则在脑中复盘局势。
片刻后，他似是随口问道：“林泽兄，方才听你提及老族长，小弟离家多年，对族中往事知之甚少。咱们林家立族数百年，除了那位不知所踪的开山老祖，可曾出过筑基修士？”
林泽闻言，操控飞舟的手微微一顿，随即轻叹一声，转过身来，脸上露出一丝苦涩。
“筑基……这两个字，可是咱们林家几代人的心病啊。”
他索性在舟首坐下，任由飞舟依着惯性滑翔，缓缓道：“老弟有所不知，咱们云溪林家，虽对外号称修仙家族，实则在那真正的宗门大派眼中，不过是稍微大些的蝼蚁罢了。”
“四百年前，家族曾出过一位惊才绝艳的先祖，名为林远。他老人家天资卓越，四十岁便修至炼气十层大圆满，一身法力深不可测，距离筑基仅有半步之遥。”
说到此处，林泽眼中流露出一丝神往，但很快便被黯然取代，“当年为了助林远先祖突破，家族几乎耗尽了底蕴，甚至变卖了半条灵脉，才从上宗换来一枚残缺的‘筑基丹’。可惜……”
“失败了？”林阳目光微闪。
“败了。”林泽摇头叹息，“筑基三关，肉身、法力、神识，关关难如登天。先祖虽法力圆满，却在心魔一关功亏一篑，最终经脉寸断，坐化于闭关之地。自那以后，家族元气大伤，在此后两百年间，甚至连炼气后期都少有出现，差点被周围的几个家族吞并。”
林阳默然。修仙界残酷，一步踏错，便是身死族灭。
“那如今呢？”林阳追问，“老族长修为几何？”
“老族长服用过延寿之物，如今已是一百六十高寿，一身修为卡在炼气八层已有二十载。”
林泽压低声音，语气中透着几分无奈，“正因如此，族内才这般急切。老族长寿元无多，若在他老人家坐化前，族内无人能顶上这炼气后期的梁子，咱们林家在丹霞派那边的评级便要跌落，届时供奉加倍，资源减半，那才是真正的灭顶之灾。”
林阳微微颔首，心中了然。
“老传统了属于是……”
难怪家族内部倾轧如此严重，嫡系对旁系剥削至此。
资源总共就那么多，为了堆出一个能撑场面的高手，自然要牺牲大部分人的利益。
这就是所谓的“去芜存菁”，残酷却又现实。
“炼气十层……筑基……”林阳心中默念。
在这云溪谷的格局里，炼气后期便已是天，而那筑基境界，对于如今的林家而言，更象是镜花水月，可望而不可即。
“所以，素音前辈此番显露炼气六层修为，且手握改良丹方，对家族而言，无异于雪中送炭。”
林泽意味深长地看了林阳一眼，“老弟，你这回，是真的站到了风口上。”
林阳面上露出几分感激之色，心中却是一片清明。
风口固然能让人飞起来，但也容易摔得粉身碎骨。
…………
两个时辰后，飞舟穿过一片浓密的云层，前方壑然开朗。
只见群山环抱之中，一处巨大的山谷终年云雾缭绕。谷内灵气盎然，与外界的荒凉萧瑟截然不同。亭台楼阁依山而建，灵田阡陌纵横，隐约可见身着各色衣衫的族人在其间穿梭。
熟悉的云溪谷，到了。
林泽手中法诀变幻，飞舟缓缓降落在外事堂前的青石广场上。
此时广场上已有不少族人，见有飞舟落下，纷纷投来目光。待看清从舟上走下的竟是被贬去乱石坡的林阳时，原本嘈杂的人群瞬间安静了一瞬。
那些目光中，有惊讶，有嫉妒，亦有几分忌惮。
半年前，林阳离去时，还是个任人拿捏的旁系落魄子弟。如今归来，却是有专人飞舟接送，且背靠一位炼气六层的实权人物。
世态炎凉，莫过于此。
“林阳老弟，可要先去外事堂销假？”林泽收起飞舟，笑着问道。
“不了。”林阳摇了摇头，神色平静地扫过周围那些神色各异的族人，淡淡道，“离家日久，理当先去拜见师尊。规矩不可废，礼数亦不可缺。”
林泽闻言，眼中闪过一丝赞赏。
这林阳，看似温和，实则滴水不漏。这时候搬出“礼数”，谁敢阻拦？
“既如此，那我便不耽搁老弟了。”林泽拱手作别。
林阳回礼，随后带着晚萤，目不斜视地穿过广场。
晚萤紧紧跟在林阳身后，低垂着头，显得有些局促。她虽已引气入体，但骨子里对这像征着家族权力的内核之地仍存敬畏。
“抬头。”
林阳的声音突然在她耳边响起，不大，却沉稳有力，“既已踏上修行路，便无须再卑躬屈膝。在这里，只认修为，不认出身。”
晚萤娇躯一震，抬起头，正看到林阳挺拔如松的背影。她深吸一口气，眼中的怯意渐渐消散，脚步也变得轻快了几分。
两人沿着山道一路向上，避开了喧闹的主区，径直往后山那片幽静的崖壁而去。
沿途所见，往日里杂草丛生的偏僻小径，如今竟被人清理得干干净净。崖壁下方，更是堆放着不少礼盒，显然是这几日想要来攀交情的族人留下的，却都被拒之门外。
林阳嘴角勾起一抹冷笑。
穷在闹市无人问，富在深山有远亲。古人诚不欺我。
他并未理会那些礼盒，径直走到那扇熟悉的石门前，整理了一番衣冠，随后躬敬地躬身行礼。
“弟子林阳，拜见师尊。”