石门无声开启。
一股淡淡的药香伴随着温热的气息扑面而来。
屋内陈设依旧简朴，唯有中央那尊青铜丹炉下，地火正旺，映照得满室通红。
一名身着灰布长袍的美妇人正背对着门口，手中拿着一柄玉铲，小心翼翼地翻动着竹匾上的药材。
她满头青丝梳理得一丝不苟，周身气息凝练，隐隐透着一股草木清香。
“进来说话。”
熟悉的声音响起，听不出喜怒。
林阳示意晚萤在门外守候，自己独自迈步入内，反手关上了石门。
林素音并未回头，依旧专注于手中的药材，淡淡道：“乱石坡那种鬼地方，待了半年，滋味如何？”
“地煞侵体，妖兽环伺，确实不是什么好去处。”林阳走到丹炉旁，熟练地拿起蒲扇，轻轻为炉火加了一把风。
“不过，倒是个磨砺心性的好地方。弟子这半年，受益良多。”
林素音手中的动作微微一顿，终于转过身来。
那双美眸，上下打量了林阳一番。
片刻后，她眼中闪过一丝讶异。
“炼气四层……根基扎实，气息绵长。看来你在那边，非但没吃亏，反而得了不少机缘？”林素音微微颔首，语气中多了几分满意。
“更难得的是，你这一身血气隐而不发，肉身强度怕是已远超同阶。体法双修？”
林阳知道瞒不过这位行家，便坦然道：“弟子在那边发现了一处地煞气眼，又有幸得了几株岩心草，便借地利之便，修习了《磐石诀》。”
“《磐石诀》……那种笨功夫，也就你肯下苦力去练。”林素音轻哼一声，虽是贬低，却无责备之意。
她走到石桌旁坐下，指了指对面的石凳，“坐。”
林阳依言坐下，主动为林素音斟上一杯灵茶。
“既然回来了，便安心在谷内修炼。”林素音端起茶盏，吹去浮沫，“我与族长谈过了。从今日起，你便是我林素音的亲传弟子，记入族谱内门。
丹草堂那边，我也给你谋了个副执事的差事，虽无实权，但胜在清闲，俸禄也不低。以后，没人敢再随意拿捏你。”
这是她在为他铺路。
林阳看着眼前这位面冷心热的美妇，心中涌起一股暖流。
但他并未立即谢恩，而是沉默了片刻，缓缓放下了手中的茶壶。
“师尊厚爱，弟子铭感五内。”林阳抬起头，目光灼灼地看着林素音，“只是，弟子不想留在云溪谷。”
林素音眉头一皱，茶盏发出“叮”的一声脆响。
“胡闹！”她沉声道，“你可知那乱石坡是什么地方？那是家族的弃地！你如今回来，为何还要回那个鸟不拉屎的地方去受罪？”
林阳摇了摇头，嘴角露出一丝苦笑，“师尊，云溪谷这潭水太浅，养不出真龙，只能养出互相撕咬的草鱼。”
他站起身，走到窗边，望着窗外繁华却拥挤的家族建筑，沉声道：“如今师尊得势，弟子若是留在谷内，固然安稳，但也成了众矢之的。嫡系的眼睛会盯着我，稍微行差踏错，便是万劫不复。
且弟子身上的有些机缘，在众目睽睽之下，根本无法施展。”
林素音沉默了。她活了八十岁，自然听得懂林阳话中的深意。
“你想如何？”她问道。
林阳转过身，眼中闪铄着精芒：“弟子想请师尊出面，向族长讨要一纸文书。”
“什么文书？”
“将乱石坡，封为弟子的私产。”林阳一字一顿地说道，“乱石坡内的一切人事任免、资源调配，皆由弟子一人做主，家族不得插手。”
“你要做那里的土皇帝？”林素音眯起了眼睛。
“弟子只是想找个能安心修炼的地方。”
林阳神色坦然：“乱石坡虽荒凉，但地广人稀，天高皇帝远。有师尊在谷内坐镇，谁敢轻易去那边找弟子的麻烦？如此，一内一外，互为犄角，方是长久之道。”
林素音盯着林阳看了许久，眼中的怒意逐渐消散，取而代之的是一抹深思。
良久，她长叹一口气。
“你这小子……心比天高，胆子也大。”
她摇了摇头，“罢了，雏鹰既已长成，总要自己去飞。这云溪谷的暮气，确实太重了些。”
她从袖中取出一块非金非玉的令牌，扔给林阳。
“这是老族长给我的手令，见令如见人。你拿着它去外事堂，把手续办了。”
林阳心中一喜，接过令牌，紧紧握在手中，躬身长拜。
“弟子，定不负师尊厚望！”
…………
辞别师尊林素音后，林阳并未在内门局域多做逗留，带着晚萤沿着蜿蜒山道，径直回到了外围旁系聚居的那片局域。
雪势渐大，纷纷扬扬的雪花如扯碎的棉絮，将云溪谷装点得银装素裹。
这一路行来，遇到的族人见他衣着虽不华贵，但气度沉稳，身后又跟着一名也是修士的侍女，多半不敢造次，只当是哪位回谷述职的执事，纷纷避让行礼。
不多时，那座熟悉的小楼已遥遥在望。
院门紧闭，门环上并未如林阳预想那般积满灰尘或生出铜锈，反而被擦拭得锃亮，在雪光下泛着幽幽冷光。
林阳上前，并未动用法力，而是如凡人般伸手推门。
“吱呀——”
伴随着一声略显干涩的摩擦声，木门应声而开。
院内景象映入眼帘。
青石铺就的小径上一尘不染，连落叶都不见几片，显然是刚清扫不久。
“少爷……这……”
晚萤跟在身后，看着眼前这熟悉而又洁净的一幕，眼框微微泛红。
这半年来，她在乱石坡见惯了粗砺的风沙与狰狞的怪石，虽也随遇而安，但此刻回到这曾庇护了她四年的小院，心中那份柔软终是被触动。
“看来是晴画打扫的……”
林阳目光扫过院落角落堆放整齐的柴火，心中已有了计较。
他缓步走进屋内。
屋内陈设依旧，桌椅摆放的位置分毫未差。林阳伸手在桌面上轻轻一抹，指腹洁净，无半点尘埃。
“既回来了，便烧壶水吧。”
林阳在主位坐下，神色平静。
晚萤应了一声，熟练地去后厨生火。不多时，袅袅炊烟升起，给这清冷的冬日小院平添了几分烟火气。
林阳闭目养神，神识却并未散开，只是静静地感受着这久违的宁静。
这云溪谷虽是家族重地，灵气浓度远胜乱石坡，但不知为何，坐在此处，他却总觉得有一层无形的枷锁束缚在身，远不如在乱石坡那般自在逍遥。
“金鳞岂是池中物呐……”
林阳心中默念，手指轻轻敲击着桌面。
约莫过了一盏茶的功夫，院外传来一阵急促的脚步声，紧接着便是那熟悉的爽朗嗓门。
“我就说看见有人进了院子，果然是林阳老弟回来了！”
林阳睁开眼，嘴角露出一丝笑意，起身迎了出去。
…………
院门处，两道人影联袂而来。
走在前面的正是林山。
半年不见，这汉子似乎黑瘦了些，但精神头极好，一身皮甲虽旧却浆洗得发白，腰间挂着那柄熟悉的猎刀。
跟在他身后的，是一身荆钗布裙的晴画。
昔日那个在林阳院中做事沉稳干练的大丫鬟，如今头发挽成了妇人髻，虽未施粉黛，眉眼间却多了几分温婉的人妻韵味。
见到林阳，林山大步流星地冲了上来，根本没管什么繁文缛节，伸出蒲扇般的大手，重重地拍在林阳的肩膀上。
“好小子！一走就是大半年，连个信儿都没有，我还以为你在乱石坡发了大财，把老哥给忘了呢！”
林山朗声大笑，震得屋檐上的积雪都簌簌落下。
那股子豪爽劲儿，一如往昔。
林阳被拍得身形微晃，脸上却绽放出真切的笑容。
“山哥说笑了，乱石坡那穷乡僻壤，哪有什么大财可发？倒是山哥你，这身板看着比以前更结实了。”林阳笑着回应，顺势在林山胸口轻锤了一拳。
两人相视而笑。