云溪谷，戒律堂偏殿。
殿内陈设肃穆，四壁挂着黑铁刑具，在烛火摇曳下投射出狰狞暗影。
林正明端坐于太师椅上，手中把玩着两枚温润的铁胆，发出“咔咔”的脆响。他年过六旬，须发半白，那双倒三角眼微眯着。
下首处，林浩垂手而立，面色阴沉，全无白日在庶务堂时的那份潇洒气度。
“这么说，那小子不仅没被吓住，反而借着林素音的势，拿到了乱石坡的地契？”林正明声音沙哑，听不出喜怒。
“正是。”林浩咬牙切齿道，“孙儿本想言语试探，乱其心境，未曾想那林阳言辞犀利，竟敢当众暗讽周叔之事，甚至……甚至还隐隐透着一股杀气。爷爷，此子断不可留。”
“杀气？”林正明手中铁胆一顿，冷笑一声，“一个旁系弟子，在乱石坡那种凶地待了半年，杀过几只妖兽，沾了点血腥气便不知天高地厚了。”
他抬眼看向林浩，目光变得严厉：“倒是你，几句话便被乱了方寸？周海那边的帐目虽然有些手脚，但做得隐蔽，他一个外放的管事能知道什么？不过是虚张声势罢了。”
林浩面色一白，低头道：“孙儿知错。只是……那林素音如今风头正劲，老族长对她颇为倚重，连带着林阳这只蝼蚁也跟着水涨船高。若是任由其发展，只怕日后……”
“林素音确实是个麻烦。”林正明缓缓站起身，负手踱步，“她隐忍数十年，一朝显露炼气六层修为，又献出改良丹方，如今在族内地位直逼长老。老族长寿元无多，正急需这等人才支撑门面，此时动她不得。”
“那林阳……”
“动不得老的，还治不了小的？”林正明停在刑架前，伸手抚过一条布满倒刺的黑鳞鞭，“林素音无儿无女，这林阳便是她唯一的衣钵传人。若是这传人废了，她这一脉，自然也就断了指望。”
林浩眼中闪过一丝狠厉：“爷爷的意思是，找机会做了他？”
“愚蠢！”林正明猛地转身，呵斥道，“如今林阳刚回族，又是林素音的心头肉，若是死得不明不白，林素音必会发疯。到时候闹到老族长那里，即便是我也难以收场。”
他重新坐回椅上，神色恢复了那副古井无波的模样，淡淡道：“杀人，是下下策。修仙界中，生不如死往往比死更可怕。”
…………
云溪谷后山，林素音居所。
石室之内，药香萦绕。几盏鲛油长明灯散发着柔和的光晕，将室内照得亮如白昼。
林阳盘膝坐于蒲团之上，神色恭谨。
在他对面，林素音一身素袍，带着几分掩饰不住的惊讶。
“你是说，你在运转《青元诀》第四层口诀时，发觉‘木气旋照’这一步，若是以神识引导灵力逆行半寸，再顺势冲关，反而比正统行功更为顺畅？”林素音放下丹经，目光灼灼地盯着林阳。
林阳微微欠身，语气平稳：“正是。弟子在乱石坡时，因地煞之气侵扰，修炼时常感经脉滞涩。无奈之下，只得尝试微调行功路线，未曾想误打误撞，竟发现了此法。弟子斗胆，请师尊指正。”
其实这哪里是什么误打误撞。
当初林阳对林婆婆施展“投桃报李”，获得了她对灵植与部分功法的毕生感悟。这逆行半寸的法门，分明就是林素音自己当年在炼气四层时，耗费数年心血才摸索出的独门窍要。
此刻林阳将其作为“疑问”抛出，以此加深师徒间的情分。
林素音沉默片刻，眼中闪过一丝复杂之色。
“你这哪里是误打误撞……”
她轻叹一声，语气中带着几分感慨，“为师当年为了参透这一关隘，足足困顿了三年。你不过在乱石坡待了半年，竟能自行领悟至此。看来，你在木系功法上的天赋，远在为师预料之上。”
她并不知晓林阳身怀“岁月签”这等逆天之物，只当是此子悟性不俗，乃是后天的修道种子。
“师尊谬赞，弟子徨恐。”林阳适时表现出几分谦逊。
“不必过谦。”
林素音摆了摆手，神色变得严肃起来，“既然你已悟到这一层，那为师便也不再藏私。你且听好，这《青元诀》虽是黄阶中品功法，但其脱胎于上古‘青帝长生功’的残篇，后劲绵长。你既已掌握逆行之法，接下来冲击炼气五层时，便需注意……”
接下来的一个时辰里，林素音毫无保留，将自己对《青元诀》后续几层的修炼心得，以及数种关键灵植的培育秘法，一一倾囊相授。
林阳听得极为认真。
讲到兴起处，林素音随手取出一株枯黄的“紫猴花”，考校道：“此花根茎发黑，叶片卷曲，依你看，是何缘故？又该如何救治？”
林阳仅扫了一眼，便胸有成竹道：“此乃‘火毒入根’之症。当是浇灌的灵泉中混入了阳煞之气。救治之法，需以‘寒烟草’汁液……”
这也是林素音当年的经验总结。
林素音听罢，眼中激赏之色更浓，连连点头：“不错，丝毫不差。看来你在乱石坡那半年，并未虚度光阴，反而将这灵植一道钻研得更为透彻了。”
她看着眼前这个沉稳内敛的弟子，心中原本因家族争斗而产生的几分疲惫，竟也消散了不少。
“林阳。”林素音唤了一声。
“弟子在。”
“你既已拿到了乱石坡的地契，日后那边便是你的根基。为师虽能护你一时，却护不了你一世。尤其是那戒律堂林正明一脉，睚眦必报，你此番回族，定已落入他们眼中。”
林阳神色一凛，躬身道：“弟子明白。弟子定当谨言慎行，努力修炼，不给师尊惹祸。”
“惹祸倒是不怕。”林素音冷哼一声。
“只要你占着理，便是把天捅个窟窿，为师也替你补上。但若是技不如人，被人算计了去，那便是你学艺不精，莫怪为师心狠。”
这话虽说得严厉，但护短之意却是溢于言表。
林阳心中一暖，再次深深一拜：“弟子谨记教悔。”
夜色渐深，窗外寒风呼啸，室内却温暖如春。
讲道既毕，林阳见林素音端起茶盏，似有送客之意，便知时机已到。
他伸手探入怀中，取出一个贴着封灵符的锦盒，双手呈上：“师尊，弟子在乱石坡偶得一物，虽不知其详，但觉灵气盎然，非凡俗之品。弟子见识浅薄，不敢私藏，特献予师尊。”
他自己琢磨不明白此物，放在身上又不好出手，索性送给林素音当是回馈之礼了。
林素音放下茶盏，瞥了一眼那锦盒，淡淡道：“你有这份孝心是好的。不过为师这里什么都不缺，你自己留着便是。”
“师尊且看一眼。”林阳坚持道。
林素音见状，只得接过锦盒。
指尖轻挑，符录揭开，盒盖开启的瞬间，一股厚重精纯的土系灵力波动顿时弥漫开来。
盒中，静静躺着一枚灰褐色兽卵，卵壳之上遍布着天然的灵纹，仿佛大地的脉络，隐隐有微弱的心跳声传出。
“这是……”林素音瞳孔微微一缩，随即神色变得凝重起来。
她伸出枯瘦的手指，轻轻按在兽卵之上，闭目感应片刻。
“地獭兽的卵。”林素音睁开眼，语气中带着几分讶异，“此兽乃是一阶上品妖兽，成年后可达炼气后期实力。虽不善攻伐，但极擅土遁、寻矿，且皮糙肉厚，防御惊人。对于灵植夫而言，此兽更是疏理地气、开垦灵田的绝佳帮手。”
她看向林阳，目光变得深邃：“此物价值不菲，即便在坊市拍卖，也至少值五百灵石。你从何处得来？”
林阳并未隐瞒，将遭遇黑风山劫修伏击、反杀后缴获战利品一事简略说了一遍，只是隐去了其中的惊险与算计，只说是侥幸。
“原来如此。”林素音微微颔首，将锦盒盖上，重新推回林阳面前，“既是你拼命得来的机缘，为师岂能夺人所爱？收回去吧。”
“师尊……”林阳刚欲开口。
林素音抬手打断了他，正色道：“你且听我说。为师如今修为已至瓶颈，这地獭兽虽好，但于我而言，不过是锦上添花。反倒是你，孤身镇守乱石坡，身边若无得力助手，终究势单力薄。”
她顿了顿，指着那兽卵继续道：“这地獭兽属性厚重，与你那《磐石诀》颇为契合。若能将其孵化驯养，日后不仅能助你打理药园，关键时刻还能替你抵挡灾劫。你正是用人之际，此物留给你，比给为师更有用。”
林阳闻言，知晓师尊心意已决，便不再矫情，默默将锦盒收起。
“不过，这妖兽之卵，若是不得其法，极难孵化。”林素音话锋一转，起身走到书架旁，取出一枚泛黄的玉简，扔给林阳。
“这是‘血灵契约’与‘厚土孵化术’的法门。你回去后，需寻一处地气浓郁之地，每日以自身精血喂养，辅以土系灵石温养，七七四十九日后，方可破壳。”
说到此处，林素音神色变得极为严肃，告诫道：“妖兽毕竟是妖兽，虽有灵性，却也野性难驯。在它破壳之日，你必须趁其神魂未稳，种下血契。切记，心神不可有丝毫动摇，否则必遭反噬。”
林阳接过玉简，神识略一扫过，便知此法门珍贵异常，绝非大路货色。
“多谢师尊赐法！”林阳郑重行礼。
“行了，夜深了，去吧。”林素音挥了挥手，神色间透出一丝疲惫，“明日你还要赶回乱石坡，路上小心些。记住为师的话，活着，才有大道可期。”
“弟子告退。”
林阳躬敬地退出石室，轻轻合上沉重的石门。
站在门外，此时风雪已停，一轮冷月高悬中天，将后山的积雪照得一片惨白。
林阳深吸一口气，冰冷的空气灌入肺腑，让他原本有些发热的头脑瞬间冷静下来。