林家议事大厅内，流云灵木雕琢的横梁下，数十盏鲛油长明灯将四处照得亮如白昼。
酒香混杂着淡淡的灵果清气，在空气中弥漫。
主位之上，除了闭关的老族长外，今日家族权柄最盛之人尽皆在列。
居中端坐的一位老者，须发皆白，双目开合间精光四溢，一身气息深沉厚重，赫然已是炼气六层的修为。
此人正是林家大长老，林玄。
在他左侧，戒律堂执事林正明满面红光，正举杯向客座那位名为“张东阳”的丹霞派使者频频劝酒。
“张贤侄，此乃我云溪谷特产的‘醉云酿’，虽不及贵派仙酒醇厚，却也别有一番风味，还请满饮此杯。”林正明姿态放得极低，言语间极尽恭维。
化身“张东阳”的柳红衣，此刻一身丹霞派赤色道袍，神情淡然，漫不经心地转动着玉杯，嘴角挂着一丝若有若无的笑意：“林执事客气了。云溪谷虽是偏隅之地，但这灵酒倒也勉强入口。”
说罢，她轻抿一口，目光似无意般扫过大厅末席角落里的那道青色身影。
林阳正襟危坐于末席阴影处，眼观鼻，鼻观心，仿佛一尊泥塑木雕。
周遭旁系弟子的推杯换盏、阿腴奉承，似乎都与他无关。
“上使驾临，实乃林家之幸。”
大长老林玄放下酒杯，轻咳一声，原本喧闹的大厅顿时安静下来。
他目光环视四周，缓缓道：“再过半年，便是贵派十年一度的‘升仙大会’。依照惯例，作为丹霞派的附属家族，林家有三个推荐名额。不知上使对此有何指教？”
柳红衣放下酒杯，似笑非笑道：“指教不敢当。只是宗门规矩森严，这推荐名额虽是给你们的，但若是送去的人资质太差，连第一轮‘问心路’都过不去，丢的可是我张某人的脸面。”
“这是自然，这是自然。”
林正明连忙接口，随即从袖中取出一枚玉简，双手呈上，“这是家族大比后拟定的名单，皆是族中年轻一辈的翘楚，还请上使过目。”
柳红衣并未伸手去接，只是淡淡扫了一眼。
林正明尴尬地收回手，朗声道：“此次家族大比，林云飞与林清竹二人，年纪轻轻便已突破炼气五层，根基扎实，这前两个名额，族中长老会已一致通过，归属此二人。”
厅中众人目光齐刷刷投向林云飞与林清竹。
二人起身，不卑不亢地向主位行礼。
林云飞剑眉星目，一身锐气；林清竹清丽脱俗，气质沉稳。这二人确实是林家这一代的门面。
“至于这第三个名额……”林正明话锋一转，目光忽然变得有些玩味，视线越过众人，落在了角落里的林阳身上，“原本依照素音师妹的意思，是想为她在乱石坡的弟子林阳争上一争的。”
此言一出，大厅内顿时响起一阵窃窃私语。
林阳缓缓抬头，神色平静，并未因为众人的注视而显出半分局促。
“哦？”大长老林玄眉头微皱，似乎才想起还有这么个人，“林阳？可是那个在乱石坡待了六年的旁系子弟？”
“正是。”
林正明叹了口气，一副痛心疾首的模样，“林阳这孩子，心性倒是坚韧。只是……资质毕竟只有下品灵根，且这六年来在乱石坡那种贫瘠之地，修为进境缓慢。据上次林泽回报，他如今也不过堪堪炼气四层。若是将珍贵的升仙名额给他，怕是……”
他欲言又止，但意思已然明了。
“炼气四层？”
林玄脸色一沉，冷哼一声，“胡闹！升仙大会何等残酷，让他去，岂不是丢人现眼，还要浪费家族一个名额？”
“大长老明鉴。”
林正明嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，“我也是为了家族长远计。这第三个名额，依我看，不如给执法队的林浩。林浩虽也不过炼气四层，但实战经验丰富，且身具三灵根，机会总归比林阳大些。”
角落里，林阳心中冷笑。林浩？那个靠着丹药堆上去的废物，也能叫实战经验丰富？
就在此时，一直沉默的林云飞忽然上前一步，拱手道：“诸位长老，乱石坡那种险地，常有妖兽出没，镇守六年，劳苦功高。这名额之事，是否再斟酌一二？”
一旁的林清竹也轻声附和：“清竹也觉得，应当给林阳族弟一个公平竞争的机会。”
林阳有些意外地看了二人一眼。
在家族利益至上的大环境下，这两人还能替他说句公道话，即便是心存拉拢之心，那也是极为难得了。
然而，林正明却是面色一沉，斥道：“云飞，清竹，你二人懂什么？家族资源有限，必须用在刀刃上。林阳劳苦功高不假，家族自会另行赏赐灵石丹药，但这升仙名额，关乎家族未来百年的气运，岂能儿戏？”
说罢，他转头看向柳红衣，躬敬道：“张贤侄不知有何看法？”
这一招可谓毒辣。
林正明暗自思忖，虽然之前这位曾经帮过林阳，一度让他无比疑惑。
不过，似乎只是意外，如今时过境迁，似乎又对后者不感兴趣了。
更何况，他早已打点好了一切，花了不少代价，只等这位“丹霞派高徒”一锤定音。
柳红衣手指轻轻敲击着桌面，目光玩味地落在林阳身上，停顿了片刻，才漫不经心地开口：“乱石坡那地方，煞气驳杂，灵脉枯竭。能在那里待上六年不死，确实有些保命的小聪明。不过……”
她话锋一转，语气带上了一丝轻篾：“仙道贵在勇猛精进，一味龟缩保命，终究落了下乘。我看此人身上暮气沉沉，并无半点锐意。若是入了丹霞派，怕是连外门杂役都做不好。”
此言一出，如盖棺定论。
林正明大喜过望，连忙道：“上使法眼如炬！既如此，这第三个名额便定给林浩了。”
大长老林玄也微微颔首，不再多言。
自始至终，林阳都未发一言。他缓缓起身，朝着主位方向拱了拱手，面上一副羞愧难当的模样，低声道：“弟子资质愚钝，让家族失望了。”
随后，他颓然坐下，仿佛已被抽去了精气神。
…………
宴席过半，歌舞升平。
林阳端起酒杯，一饮而尽，仿佛真的心灰意冷。然而，就在这落寞的表象之下，却在与某人神念传音。
“演得不错。刚才那番，算是彻底把我从林家的视线里摘出去了。”
柳红衣正与林正明虚与委蛇，闻言眼皮微抬，嘴角勾起一抹隐晦的弧度：“那是自然。就凭你这资质，按规矩进去，也只能当个外门杂役，给宗门做牛做马。”
林阳不动声色地给自己又斟了一杯酒，传音道：“我要的路子，你安排好了？”
“放心，既然是你我定下的计策，自然万无一失。”
柳红衣轻笑一声，借着品酒的动作掩饰神色，“你可知‘血火试炼’？”
“略有耳闻，专为散修准备的入门捷径。”
“不错。此路凶险百倍，凡参与者，需入‘万蛇谷’生存七日，并带出十枚蛇胆。生死勿论，不问出身。”
“但这恰恰是你需要的。只要通过试炼，便可直接获得外门弟子身份，且因你是‘散修’出身，反而更自由，少了许多约束。”
林阳心中颔首，这正是他想要的。
摆脱家族这个泥潭，以清白之身入宗，才能真正海阔凭鱼跃。
他面上依旧是一副借酒浇愁的模样，心中却冷静问道：“入场券呢？”
“三日后，你去青石集王氏符铺，找王掌柜取一件名为‘青冥令’的东西。那是我早年斩杀一名不长眼的散修所得，持有此令，便有资格报名血火试炼。”
“恩……居然是那个胖子？”听到王氏符铺，林阳心头微微一动。
“条件？”
林阳接着问道，他不信这魔女会做赔本买卖。
“条件便是……你在万蛇谷里，得帮我杀个人。”
柳红衣的声音骤然转冷，带着一股森然杀机。