一处背风的岩壁裂缝内。
这里地势狭窄，仅容一人侧身通过，且入口被几株枯死的荆棘遮挡，极为隐蔽。
林阳盘膝坐在一块干燥的青石上，面前摆放着一条尚未处理的岩蝮蛇尸体。
虽然已经完成了任务，但他心中的不安却愈发强烈。那群蛇的疯狂状态，以及那张假的地图，都象是一张无形的大网，笼罩在所有入谷者的头上。
“把它的脑袋切开。”古山的声音在识海中响起，带着几分严肃，“我要确认一件事。”
林阳依言而行，白骨匕首精准地划开蛇头坚硬的鳞片，露出里面灰白色的脑髓。
“往下切三分，看脑干位置。”
林阳手腕微沉，刀尖轻挑。只见在那原本应该是灰白色的脑组织深处，竟然覆盖着一层极薄的、如同蛛网般的血色薄膜。这层薄膜散发着淡淡的腥气，与妖兽自身的妖气格格不入。
“果然是‘血煞引’。”古山冷笑一声，语气中透着几分凝重，“这手段，老夫当年在百兽峰时也曾见过，不过那是魔道血灵宗用来催化低阶妖兽炮灰的法子。”
“血灵宗？”林阳心中一凛，“这里是丹霞派的地盘，怎会有魔道手段？”
古山解释道，“这‘血煞引’能透支妖兽的生命潜力，使其在短时间内陷入狂暴，实力提升三成，但也会让它们对血腥味极度敏感。最重要的是，这层薄膜已经完全成型，说明这些妖兽至少在半个月前就被喂食了药物。”
半个月前……
林阳眼神一凝。那时候丹霞派才刚刚对外宣布升仙大会的消息。
也就是说，这是一场蓄谋已久的布局，甚至可能丹霞派内部都有人参与其中。
“看来这次试炼，根本不是什么选拔弟子，而是一场血祭。”林阳低声自语，声音中透着一股寒意。
他忽然想到了什么，立刻抓起刚才缴获的那几个储物袋，将里面的衣物全部倒了出来。
“前辈，帮我看看这些衣物上有无异常。”
他在翻找那名壮汉的法袍时，目光忽然定格在衣领内侧的一个角落。
那里，用一种极细的血色丝线，绣着一朵只有米粒大小的莲花。若非刻意查找，肉眼几乎无法察觉。
他又翻看了其他几人的衣物，无一例外，在袖口、下摆等隐蔽处，都发现了这朵血色莲花。
“这是‘血莲印’，一种追踪标记。”古山沉声道，“虽然粗糙，但在一定范围内，施术者可以感知到携带者的方位。”
林阳只觉背脊发凉。他猛地低头，看向自己身上那件为了伪装而换上的散修灰袍。
他迅速脱下外袍，在内衬的下摆处仔细搜寻。
果然，在衣角的缝合处，有一点极其淡薄的灵力波动。他运足目力，终于在那粗糙的布料纹理中，发现了一抹暗红色的印记。
这件衣服，是他入谷前在集结地随手从一个死人身上扒下来的，当时只为了掩盖身形，却没想到竟然成了被人锁定的靶子。
“好算计。所有散修，从一开始就被标记了。”林阳面色阴沉得可怕。
他没有丝毫尤豫，指尖燃起一团火球，将那件灰袍连同刚才缴获的所有衣物统统烧成了灰烬。
但这还不够。
林阳赤裸着上身，从储物袋中取出一种名为“腐泥草”的灵植，将其捣碎成汁液，混合着地上的泥浆，毫不尤豫地涂抹在全身。
这种草汁气味刺鼻，能极大程度地掩盖生人气息，虽然难闻且对皮肤有轻微腐蚀性，但此刻却是最好的保命之物。
“修行当真是如履薄冰……下次断然不可能如此冒险了！”
林阳暗自懊恼，将自己涂抹成了一个泥人，重新换上一套没有任何标记的备用青衫。
处理完这一切，他将痕迹抹去，再次隐入黑暗之中。
…………
万蛇谷深处，红枫林。
这里的植被呈现出一股诡异的暗红色，仿佛每一片叶脉中都流淌着鲜血。空气燥热，带着硫磺与腐败交织的气息。
“轰！”
一道赤红色的火浪呈扇形铺开，将前方数丈内的灌木瞬间化为焦炭。
七八条从树冠上弹射而下的铁线蛇还在半空，便被这股霸道的烈焰吞没，鳞片爆裂，发出噼里啪啦的脆响，焦臭味顿时弥漫开来。
火光敛去，露出一名身形魁悟的红发青年。
苏烈赤裸着双臂，肌肉虬结，皮肤上隐隐流转着暗红色的灵纹。他单手扣着一枚赤铜圆环，那圆环边缘锋利如刀，此刻正缓缓旋转，散发着惊人的热力。
“一群不知死活的畜生。”
苏烈随手一招，赤铜圆环飞回手中。
他看都未看地上的焦尸一眼，目光直视红枫林深处，眼中燃烧着野心勃勃的火焰，“这种外围的垃圾，杀再多也是浪费灵力。我的目标是那条金冠王蛇的妖丹，还有化龙草。”
在他身后，同为苏家的红眉青年苏炎正忙着从焦炭中挑拣尚且完好的蛇胆，闻言苦笑道：“大哥，这谷里的妖兽有些不对劲。往年铁线蛇虽然凶猛，但遇到火修大多会避让，今日这些怎么跟疯了一样，前赴后继地送死？”
“疯了才好。”苏烈冷哼一声，浑不在意，“妖兽越凶，说明谷内灵气越盛，甚至可能有异宝出世。丹霞派既然开了这升仙大会，自然不会让我们来游山玩水。若是连这点凶性都压不住，还修什么仙？”
话音未落，左侧密林中忽然传来一阵尖锐的破空声。
并没有火光爆炸的轰鸣，只有极其细微的“嗤嗤”声，那是利刃切开肉体的声响。
苏烈眉头微皱，转头望去。
只见一名身穿儒衫的少年缓步走出。
他手中并未持剑，而是捏着一支晶莹剔透的玉杆符笔，笔尖尚有一抹未干的朱砂。
在他身后，十几条在此地颇为难缠的“鬼面蛛”静静地趴在蛛网上，每一只的眉心处，都精准地插着一张淡金色的符录。
“爆。”
少年口中轻吐一字。
那十几张符录同时闪过一道金光，紧接着，那些鬼面蛛的头颅如同熟透的西瓜般炸裂开来，浆液四溅，却无一滴沾染到少年身上。
落霞峰符家，符元。
“苏兄好大的火气，这红枫林都快被你烧秃了。”符元手中符笔灵巧地转了个圈，收入袖中，面上带着一丝淡淡的矜持，“不过这手段未免粗糙了些，蛇胆都被烧焦了，可是要扣分的。”
苏烈眯起眼睛，身上热浪隐隐翻涌：“符元，你不在外围画你的鬼画符，跑到这红枫林来做什么？莫非也想染指那株化龙草？”
“天材地宝，有德者居之。”符元微微一笑，语气虽轻，却透着一股不容置疑的傲气，“况且，这谷中妖兽暴动，正好试一试我新研制的‘金庚破甲符’。至于谁能拿到化龙草，那便各凭本事了。”
两人对视一眼，空气中仿佛有火花迸溅。
作为四大家族中最顶尖的两位天骄，他们从未将那些散修放在眼里。
在他们看来，这万蛇谷不过是一个稍显麻烦的狩猎场，唯一的对手，只有彼此。
“哼，希望你的符录能挡得住我的‘烈阳轮’。”苏烈冷笑一声，转身便走，赤铜圆环再次呼啸而出，将前方挡路的一株合抱粗的大树拦腰斩断。
符元看着苏烈的背影，嘴角的笑意渐渐收敛。
他低头看了一眼脚下的泥土，那里有一滩暗红色的血迹，并非来自妖兽，而是……人血。
那是散修的血。
“这血腥气……太重了。”符元眉头微皱，手指轻轻摩挲着袖中的一张保命符录。虽然嘴上强硬，但他敏锐的神识告诉他，这谷中的气氛，比家族长辈描述的要凶险数倍。
但他并未退缩。身为符家百年一遇的天才，他有足够的底牌和自信。