万蛇谷外围与外界接壤处，是一片灰褐色的断崖。
这里原本是散修们预留的退路，若是谷内凶险过甚，尚可退至阵法边缘苟延残喘，待七日后阵门重开。
然而此刻，一道略显伛偻的人影却贴着湿滑的岩壁，面色阴沉地停下了脚步。
林阳屏住呼吸，周身法力波动被《玄阴易形术》压制到极致，整个人仿佛与那块布满青笞的岩石融为一体。在他前方百馀丈外，那原本应当相对安全的出口区域，此刻竟成了修罗场。
灰雾翻涌间，密密麻麻的妖兽正从地底裂缝中源源不断地涌出。
“嘶嘶——”
几声惨叫传来。两名试图强闯边缘地带查找避难所的练气中期散修，瞬间被蛇潮淹没。连护身法罩都没撑过三息，便化作了两具漆黑的骨架，随即被后续涌上来的妖兽踩成齑粉。
林阳收回目光，瞳孔微缩。
“古老，看来这退路是彻底断了。”他在识海中冷静传音，“有人在阵法上动了手脚，或者是用了高阶诱妖香，将深层的毒虫引到了外围边缘，形成了一个‘回字形’的包围圈。”
古山的神魂波动带着几分凝重：“不仅如此。你看那层阵法光幕，色泽转为暗红，这是‘封灵锁元’的征兆。原本这阵法只是为了防止妖兽外逃，现在却变成了许进不出的死局。这是要把里面的人瓮中捉鳖，全部炼化。”
林阳心中一片冰寒，面上却无半分惊慌，只是握着法器的手紧了紧。
原本的计划是既然谷内有变，便在外围边缘找个缝隙苟过七日。毕竟他只要活着，不求那内门名额。但现在的局势很明显：边缘地带，才是目前最危险的绞肉机。
毒虫和兽潮正象一张收紧的网，从边缘向中心挤压。
若是继续留在外围，不出两个时辰，就会被这些狂暴的毒虫吞噬殆尽。反倒是谷内深处，因为妖兽被调动外涌，或许还会出现暂时的力量真空。
“置之死地而后生吗……”
林阳喃喃自语，眼中闪过一丝果决。
他不再尤豫，趁着那两名散修身死引开虫群注意的瞬间，身形如狸猫般无声滑下岩壁。他没有向外突围，而是反其道而行之，借着乱石和枯木的掩护，悄无声息地向着万蛇谷的中部局域潜行而去。
…………
万蛇谷中部，一处名为“断魂崖”的隐秘岩洞内。
洞外设有极高明的隐匿阵法，若非精通阵道者，即便神识扫过，也只会觉得是一片普通的乱石堆。
洞内光线昏暗，燃着几盏惨绿色的磷火灯。五名身着血色长袍的修士正盘膝而坐，每个人身上都散发着令人心悸的煞气。
为首那名独眼龙，此刻正躬敬地站起身，对着从洞外走进的一名白衣青年行礼。
那白衣青年背负巨剑，神情冷漠，正是之前在谷外备受瞩目的“独行侠”叶寒。
“叶师兄。”独眼龙声音沙哑，一身雄浑凝厚的练气八层法力波动。
而他身后的另外四名血袍人，除了另一名练气八层的高瘦老者外，其馀三人皆是练气七层的修为。
这样一股力量，若是在外界，足以横扫任何一个小型修仙家族。在此次试炼中，更是堪称恐怖的收割者。
叶寒并未理会独眼龙的恭维，径直走到洞穴中央的石桌旁。桌上铺着一张万蛇谷的地形图，上面用朱砂勾勒出了数个鲜红的圆圈。
“阵眼布置得如何了？”叶寒声音清冷，仿佛不带一丝烟火气。
“回师兄，按照吩咐，东南西北四个副阵眼皆已埋入‘血魂珠’。只待那四大家族的‘天骄’们深入内核，激发主阵眼，便可激活‘血灵大阵’。”独眼龙眼中闪铄着嗜血的光芒，“外围的驱兽粉也已生效，那些散修正如猪羊般被赶往中部，正好用来充当血祭的养料。”
叶寒微微颔首，目光落在地图上标注着“红枫林”和“黑水沼泽”的位置。
“苏烈和莫云这两个蠢货，还在为了那点蝇头小利沾沾自喜。他们根本不知道，自己才是这场盛宴的主菜。”叶寒嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。
那名高瘦老者桀桀怪笑一声：“丹霞派也是托大，竟只派了两个执事在外面守着。只要我们在谷内动作够快，在他们反应过来之前完成血祭，届时借着大阵之力，未必不能与之一战。”
“莫要轻敌。”叶寒冷冷扫了他一眼，“那赵冲和马远虽然贪婪，但并非无能之辈。我们的目标并非杀了二人，血祭只是手段，不是目的。”
“是，师兄教训得是。”老者连忙收敛笑容。
叶寒伸手抚摸着背后的巨剑，剑身微微颤动，似乎渴望着饮血。
“记住，散修可以杀，但尽量留全尸，精血流失过多会影响阵法品质。至于四大家族的人……除了那几个领头的要活捉用来开启封印，其馀的一个不留。”
“苏烈和符元还在红枫林争抢那株未成熟的‘化龙草’，林家那三个胆小鬼躲在乱石峡谷布阵龟缩，至于莫家那个阴阳人，正在黑水沼泽里捞好处。”枯槁老者发出夜枭般的笑声，“这群井底之蛙，还真以为这是丹霞派给他们的机缘，殊不知……”
“丹霞派……哼！”
叶寒嘴角勾起一抹讥讽的弧度，“自诩正道魁首，行事却比我圣教还要虚伪。为了炼制那枚丹药的主材，竟默许我们将这万蛇谷化为炼狱。若非有那位内门长老暗中传授禁制，我们又怎能如此轻易地布下这血煞大阵。”
“师兄慎言。”枯槁老者浑浊的眼中闪过一丝精光，“那位的名讳提不得。我们只管杀人取血，炼成‘血灵珠’交差便是。只要此事办成，教主承诺的筑基机缘，便有你我一份。”
听到“筑基”二字，洞内几人的呼吸明显粗重了几分。
叶寒站起身，手中长剑发出一声清越的剑鸣，在封闭的溶洞内回荡，震得顶上碎石簌簌落下。
“时辰差不多了。”
他走到洞口，望向远处那片被血色雾气笼罩的谷地，眼中杀机毕露。
“外围的杂鱼清理得差不多了，剩下的都是些有点手段的硬骨头。传令下去，收网。先杀散修，再灭四族。记住，苏烈和符元的精血最是旺盛，留活口，我要亲自放血。”
“是！”
众魔修齐声应诺，身形闪动间，化作数道血影消失在黑暗中。
叶寒并未急着离开，他负手而立，目光似乎穿透了重重迷雾，落在某个未知的方向。
“还有那个一直躲在暗处窥探的小狐狸……”
叶寒喃喃自语，手指轻轻摩挲着剑柄，“既然来了，就别想活着离开。当年的帐，也该算算了。”