乱石坡的密室深处，空气燥热得仿佛被点燃。
林阳赤裸上身盘坐于蒲团之上，皮肤表面隐隐泛着一层诡异的暗红光泽，汗水刚一渗出便被高温蒸发成白雾。
在他丹田气海深处，那一缕从地火堂得来的“地心火髓”正如一条细小的赤龙，顺着经脉缓缓游走。
《焚天锻骨经》的修炼法门在脑海中流淌，此功法霸道异常，需引火入骨，借火劲淬炼骨骼中的杂质。
寻常体修若无顶级药浴护体，倾刻间便会被烧成焦炭，但林阳凭借《磐石诀》打下的坚实根基，硬生生扛住了这股灼烧之痛。
“嘶……”
随着火髓游走到脊椎大龙，林阳牙关紧咬，发出一声压抑的低吟。
他能清淅地感觉到，原本灰白坚硬的骨骼在火髓的舔舐下，正逐渐染上一层淡金之色，骨髓深处更是传来阵阵酥麻与刺痛交织的奇异触感。
那是骨骼在重塑，力量在攀升。
良久，林阳缓缓收功，张口吐出一道炽热的白练，击打在石壁上，竟发出“嗤嗤”的腐蚀声。
“这《焚天锻骨经》果然非同小可，仅仅是入门，便让我这身蛮力又增长了两成。”林阳握了握拳，指节爆鸣如炒豆，“只是这火毒……”
他低头看向胸口，只见几缕黑红色的线条如蛛网般蔓延，那是火髓中蕴含的火毒。虽能用《移花接木》转嫁，但目前紫纹煞心草尚未成熟，无法承载太多。
“小子，别只顾着自己爽快。”
识海中，古山那苍老且带着几分虚弱的声音响起，“老夫这残魂在那鬼地方耗了太久，若是再不孵化这具肉身，怕是要魂飞魄散了。”
林阳神色恢复平静，从储物袋中取出一只贴满符录的石盒。揭开符录，那枚灰扑扑的地獭兽卵静静躺在其中，只是此刻卵壳表面布满了细密的裂纹，透出一股微弱的生命波动。
“前辈确定要现在孵化？”林阳淡淡道，“此处灵气稀薄，若是先天不足……”
“顾不得那么多了。”古山急切道，“那万灵血煞阵的反噬伤了老夫的本源，必须立刻借肉身温养。你且将那几块火属性妖兽的晶核拿出来，布置一个‘聚灵催生阵’。”
林阳未再多言，依言行事。他行事向来重诺，既然答应了古山，且日后还需仰仗其阵法造诣，自然不会在此时做手脚。
半个时辰后，一座简易的小型阵法在密室角落成型。五枚赤红色的妖兽晶核按五行方位摆放，中间便是那枚兽卵。
林阳划破指尖，逼出一滴蕴含精纯气血的精血，滴落在卵壳之上。
“滋——”
精血瞬间被吸收，兽卵剧烈颤斗起来。紧接着，一阵咔嚓声响起，卵壳顶部破开一个小洞，一只湿漉漉的小爪子探了出来，随后是一个圆滚滚的脑袋。
这小兽形似土拨鼠，却通体覆盖着淡金色的细鳞，一双绿豆般的小眼睛里闪铄着与其外表极不相符的沧桑与狡黠。
“这就是……地獭兽？”林阳眉头微挑，这形象与他想象中的凶兽相去甚远。
“哼，没见识。”那小兽——也就是古山，张口吐出人言，声音尖细稚嫩，语气却老气横秋，“这是变异的‘金鳞地獭’，受老夫神魂影响，早已脱胎换骨。虽战力不强，但于土遁、寻宝、破阵一道，乃是天赋异禀。”
古山抖了抖身上的黏液，贪婪地呼吸了一口空气，随即两只前爪捧起一块妖兽晶核，像啃箩卜一样“咔嚓咔嚓”啃了起来。
“这具身体太弱了，得补。”古山含糊不清地说道，“小子，从今天起，你的灵石得拨出一部分给老夫买口粮。”
林阳面无表情地看着这只巴掌大的小兽，心中盘算着利弊。
“灵石可以给，但前辈答应的阵法教导，以及这乱石坡的防御大阵，也该提上日程了。”
古山咽下最后一口晶核，打了个饱嗝，绿豆眼中精光一闪：“放心，老夫既然得了肉身，自然要保住这个安乐窝。你这破地方的阵法，简直就是筛子，老夫看着都眼疼。明日起，老夫便教你如何布阵。”
林阳微微点头，目光深邃。有了古山相助，这乱石坡才算真正有了几分安全感。
他站起身，推开密室大门。
门外，夜雨已停，晨曦微露。乱石嶙峋的山坡上，几株顽强的野草在风中摇曳。林阳深吸一口清冷的空气，眼神坚定。
不管外界风云变幻，既然选择了这条路，便只能一步步走下去。
活着，变强，直至长生。
…………
春去秋来，转眼便是半年。
乱石坡虽名为乱石，但在林阳的开垦下，几块向阳的坡地已被改造成了灵田。
清晨，薄雾笼罩山间。
林阳身着粗布麻衣，裤腿卷起，正手持一柄灵锄，在田中劳作。他动作并不快，但每一锄挥下，都似乎蕴含着某种奇异的韵律，泥土翻飞间，灵气被巧妙地锁在垄沟之中。
这是《大椿长青功》配套的养地之法。
在他身后，一垄垄青翠欲滴的“灵谷”长势喜人。而在灵田最中央，被一层淡淡黑雾笼罩的局域，则是他最内核的资产——紫纹煞心草。
经过半年的精心培育，尤其是林阳不断将修炼《焚天锻骨经》产生的火毒通过“移花接木”天赋转嫁过去，这几株原本阴寒属性的灵草，叶片边缘竟生出了一圈妖异的红边，药性比之记载中更加霸道。
“吱吱！”
一道金光从地底钻出，正是古山夺舍的金鳞地獭。半年的修养，它体型大了一圈，原本灰暗的鳞片变得金光灿灿，显得颇为神骏。
“小子，东南角的阵旗埋深了三寸，灵气流转有滞涩感，去改了。”古山趴在一块巨石上，一边剔牙一边指挥道。
林阳停下手中动作，擦了擦额头的汗水，并未反驳，而是依言走到田边东南角，手指掐诀，一道灵力打入地下，调整了阵旗的位置。
随着阵旗归位，整个乱石坡上空的空气微微一颤，一层肉眼难辨的波纹荡漾开来，随即隐没无踪。
“小五行迷踪阵，加之地煞阴雷阵，如今这乱石坡，就算是练气九层的修士闯进来，也得脱层皮。”古山满意地点了点头，“你小子的阵法天赋虽不及老夫万一，但也算勉强能看了。”
林阳走回田埂，拿起水壶灌了一口，淡淡道：“多谢前辈指点。不过，这一套阵法耗费了我近两百块灵石，若是再无进项，下个月的修炼资源便要断了。”
这半年，林阳几乎是坐吃山空。虽然从万蛇谷带回不少资源，但无论是修炼《焚天锻骨经》所需的药浴材料，还是喂养古山这只“吞金兽”，亦或是改良阵法，都是巨大的销金窟。
古山翻了个白眼：“急什么。你这灵谷再过一个月便能收割，到时候去坊市换些灵石便是。况且，你那丹草堂的挂名执事，每个月不是还有几块灵石的俸禄吗？”
“蚊子腿也是肉。”林阳不置可否。
他目光投向远方云溪谷的方向。这半年，林家发生了不少变化。
老祖林啸天为了恢复家族元气，大力提拔旁系子弟，原本被嫡系把持的产业逐渐放开。林云飞筑基未成，闭关不出；林清竹入了丹霞派外门，偶尔有书信传回；至于那个死在万蛇谷的林浩，早已被人遗忘。
表面上看，林家似乎正在复苏，但林阳通过古山的感知，以及偶尔去坊市打探的消息，知道暗流从未停止。
莫云所在的莫家，最近在坊市中动作频频，挤压林家的丹药生意。而那侥幸逃生的叶寒，据说在黑风山一带聚拢了一批亡命之徒，虽然没有明目张胆地攻打家族，但过往的商队屡屡被劫。
这世道，越来越乱了。
“近日修炼，总觉得心神不宁。”林阳忽然开口，“前辈，是否阵法还有疏漏？”
古山闻言，收起了嬉皮笑脸，小眼睛眯了起来：“你的灵觉向来敏锐。若是心神不宁，多半是有事要发生。阵法无碍，但人心难测。这乱石坡虽然偏僻，但在有心人眼中，或许也是一块肥肉。”
林阳沉默片刻，从储物袋中摸出那柄白骨长刀，轻轻擦拭。
“那就看看，是谁不开眼了。”
…………
入夜，狂风大作，暴雨倾盆。
豆大的雨点砸在乱石坡的岩石上，发出噼里啪啦的声响，掩盖了世间一切细微的动静。
林阳并未在密室修炼，而是盘膝坐在石屋的正厅之中，面前摆着一壶清茶，茶水已凉。
古山早已钻入地底，那是它的主场。
就在子时刚过，一道极其微弱的灵力波动触动了外围的警戒禁制。若非林阳神识时刻紧绷，且有阵盘在手，根本无法察觉。
“来了。”
林阳放下茶杯，眼神瞬间变得冰冷，如同一潭死水。
乱石坡外围，一道瘦小的黑影正贴着地面，如壁虎般在湿滑的岩石间快速穿行。
此人身穿夜行衣，周身包裹在一层淡淡的水雾之中，竟能完美融入雨幕，显然修炼了某种高明的水系隐匿功法。
“嘿，都说这林阳是个没出息的弃子，躲在这鸟不拉屎的地方种地。不过那林素音死前可是把丹草堂的家底都给了他，这小子身上定有不少好东西。”
黑影心中暗自得意。他是活跃在云州边缘的散修“飞天鼠”，修为练气六层，最擅长潜行盗窃。
前几日他在坊市听闻林家出了个“守拙”的怪胎，便动了心思。
在他看来，一个练气四五层的小修士，就算有些阵法，也不过是些大路货。
飞天鼠轻车熟路地摸到了石屋百丈外。他从怀中掏出一面破旧的铜镜，对着前方一照。
“果然只是个简单的迷踪阵。”飞天鼠嘴角勾起一抹轻篾的笑意，手中法诀变幻，身形化作一道水线，竟直接穿过了外围的迷雾。
然而，就在他踏入迷雾的瞬间，眼前的景色骤然一变。
原本漆黑的乱石坡消失不见，取而代之的是一片灰蒙蒙的荒原，脚下的泥土变得粘稠无比，仿佛有无数只鬼手在拉扯着他的双腿。
“不好！阵中阵！”
飞天鼠脸色大变，经验丰富的他立刻意识到踢到了铁板。他毫不尤豫地祭起一张“神行符”，转身欲逃。
“既然来了，何必急着走？”
一道平淡的声音在雨幕中响起，仿佛就在耳边，又仿佛远在天边。
飞天鼠只觉头皮发炸，手中多出一柄幽蓝色的匕首，猛地向声音来源处刺去：“装神弄鬼！”
“叮！”
一声脆响。
飞天鼠惊恐地发现，自己的上品法器匕首，竟然被两根手指稳稳夹住。
雨幕中，一道修长的身影缓缓浮现。林阳面无表情，手指呈暗金色，宛如金属铸就。
“体修？！”飞天鼠尖叫出声，想要抽回匕首，却发现对方的手指如同铁钳一般纹丝不动。
林阳没有废话，右脚猛地踏地。
“轰！”
地面炸裂，泥水飞溅。借着这股恐怖的反震之力，林阳身形如炮弹般撞入飞天鼠怀中。
没有花哨的法术，只有纯粹的力量与速度。
“咔嚓！”
伴随着令人牙酸的骨裂声，飞天鼠的胸膛瞬间塌陷，整个人如破布袋般倒飞而出，重重砸在一块巨石上，鲜血夹杂着内脏碎片狂喷而出。
仅仅一击。
练气六层的修士，在近身的情况下，面对锻骨境后期且修炼了《焚天锻骨经》的体修，脆弱得如同婴孩。
飞天鼠抽搐了两下，眼中满是不可置信与悔恨，随即气绝身亡。
林阳缓缓收回拳头，身上的煞气一闪即逝。他走上前，熟练地摘下飞天鼠的储物袋，随后指尖弹出一缕暗红色的火苗。
那是融合了地心火髓之力的凡火，温度极高。
火苗落在尸体上，瞬间燃起熊熊大火，在雨水中竟也不熄灭。片刻功夫，尸体便化为一堆灰烬，被雨水冲刷得干干净净。
“吱吱。”
古山从地底钻出，跳到林阳肩头，看着地上的痕迹，啧啧道：“下手够黑，够利索。这小贼也是倒楣，碰到你这么个扮猪吃虎的主。”
“练气六层，散修。”林阳掂了掂手中的储物袋，神识探入，眉头微皱，“穷鬼一个，只有几十块灵石和几件下品法器。”
“知足吧。”古山打了个哈欠，“这只是个试探。今夜过后，应该能清净一段时日了。”
林阳转身走向石屋，背影在雨夜中显得格外孤寂。
“清净不了多久的。”他轻声道，“乱世将至，谁也无法独善其身。我能做的，只是把篱笆扎得更紧一些。”
雨越下越大，仿佛要将这世间的一切罪恶都洗刷干净。
然而，乱石坡下的泥土中，那几株紫纹煞心草在吸食了尸体焚烧后的灰烬气息后，叶片上的红边愈发鲜艳，妖艳得令人心悸。