当夜，明军扎营城外。
中军帐内灯火通明，人影晃动。
周开荒、邵尔岱与几名主要将领围在沙盘前。
正结合信使口供，重新推演进军普安卫的方略。
“果然如此。”
邵尔岱手指点在地图上，声音低沉。
“吴三桂早有准备——李本深就是他钉在滇黔咽喉的一颗硬钉子。”
“那信使说‘务必拖到明年春荒’，这便是他们的算盘。可我军粮道有限，利在速战，绝不能被耗死在这山沟里。”
周开荒盯着地图上的“普安卫”。
忽然，他眉头一皱，似想起什么，转头问邵尔岱：
“老邵，你说…这李本深，有没有可能劝降？”
“毕竟他原曾经是明将，也是汉人。若能不战而下普安，省下多少弟兄的命！”
帐中诸将闻言，神色各异。
有人眼中闪过一丝希冀。
邵尔岱却缓缓摇头，嘴角浮起一抹苦涩的冷笑：
“大帅，万万不可存此念。”
“李本深此人，我早年在洪承畴帐下时便见过。他不是墙头草，而是认准一条路就走到黑的狠角色。”
“洪承畴待他如子侄，一手提拔。如今洪承畴……已被我军诛于武昌。”
“你猜李本深心里，是念着旧日汉家衣冠，还是记着杀主之仇？”
“他守普安，不只为吴三桂，更是为洪承畴报仇！”
“这样的人，宁可城破人亡，也绝不会向杀主之敌低头。”
周开荒沉默良久，终于重重一拳砸在案上：
“……明白了。那就当他是块铁，老子拿血火来熔！”
天刚蒙蒙亮，安顺城外明军大营便人喧马嘶。
一万余大军拔营启程，在阿狸、石哈木及其所部苗兵向导下。
取道西南，一头扎进黔西南愈发险峻的群山中。
辰时三刻，扁担山笼罩在深冬的浓雾里。
邵尔岱勒住战马，抬起的手势干净利落。
石哈木大人，这寨子，你熟么？
邵尔岱问了身边的石哈木。
石哈木摇头，脸上深刻的皱纹在晨光中如刀刻：
扁担山一带不是我黑苗的地界。但看这寨楼的样式，应是一支。
他顿了顿，目光扫过寨墙。
他们善用弩，箭镞喂药——我年轻时在湘西剿过匪，见过这种毒箭。
正说着，雾中传来一声尖锐的鸟鸣。
是前出探路的苗兵用竹哨传回的信号：
寨中有异。
邵尔岱眼神一凛。
他自从随周开荒西进以来。
两个多月以来，不管是机智还是武勇。
已经赢得了周开荒的充分信任。
因此，邵尔岱这次领的是这先锋的差事。
而周开荒大军主力在三里后缓行。
邵尔岱任务就是扫清前路障碍，探明敌情，若遇小股清军或土匪，便就地剿灭；
若遇坚寨险关，则速报主帅定夺。
“阿狸姑娘，”
他转向另一侧马上的女子。
“你幼时随父亲行医，可曾到过此地？”
阿狸今日一身利于骑行的深蓝短衣，头发用布条紧紧束起。
她轻轻望着寨门方向，纤细的眉头不自觉地蹙起。
这寨子好像叫云雾寨，寨老应该就是岩猛叔公吧？”
“十年前，我那时候还小，跟着爹爹这边探亲访友。”
“那时候岩猛叔公还特意下山来接我们呢……”
“可现在，寨门关得死死的，墙头上还架着弩箭，真让人担心。
不止有弩。
邵尔岱久在行伍，目力极佳。
他已看清寨墙垛口后的人影——不止有裹着头巾的苗民。
还有戴着范阳帽、穿着号褂的身影在晃动。
更关键的是，那些弩机的轮廓，是制式的军弩，绝非民间自制。
“列阵。”
邵尔岱低声下令。
五百归义营明军迅速展开。
刀盾手在前，火铳手居后，二十名骑兵分列两翼。
动作整齐划一，只有铁甲与兵刃碰撞的金属声，无一人喧哗。
石哈木也向身后挥手。
他带的五十名黑苗勇士无声散入道旁山林——那是他们的战场。
雾，似乎更浓了。
“吱呀——”
沉重的寨门缓缓打开一道缝。
先出来的是两队人。
左队约三十余人，皆苗民打扮，手持竹弩、梭镖，眼神警惕中带着惶恐。
右队仅十余人，清一色清军绿营号衣，手持火铳腰刀。
为首的是个四十出头、面皮黄瘦的汉子。
穿着千总服色，却没戴顶戴，腰间佩刀也是普通制式。
那汉子独自上前几步，在二十步外站定，抱拳高声道：
“前方可是大明王师？末将王彪，原清军镇宁协绿营千总，已率部反正！特在此恭候大军！”
声音洪亮，在山谷间回荡。
但邵尔岱听出了一丝不易察觉的颤抖——不是激动，是紧张。
“千总？我看他站姿虚浮，眼神飘忽，倒像个师爷。”
“我乃大明川蜀提督邓名麾下西路军先锋邵尔岱。王千总既已反正，可有凭证？”
他特意将“哪一路”三字咬得略重。
此言一出，周围几个明军老兵的眼神也锐利起来。
目前是永历十五年初冬，天下抗清局势颇为纷乱如麻。
云南边陲，天子行在早已流亡缅甸，音讯难通；
东南海上，国姓爷郑成功新败于金陵，正回师休整，经营台澎；
李定国率领的大西军余部为了夺回永历帝，进军到了云南和缅甸边境。
但是在当初大西军经营过的地方，依然还有声量。
目前为止，全天下打着反清复明的“明军”旗号不少，但互不统属，音信茫然。
一个突然冒出来说“反正”的前清军千总，他到底是投靠的谁？又能拿出什么凭信？
王彪脸色微微一僵，显然没料到对方第一问如此刁钻。
他眼珠飞快地转了一下，堆起笑容，那笑容却有些飘忽：
“邵将军明鉴！末将……末将自然是心向大明正统，永历天子！”
“听闻王师自湖广一路而来，旌旗所指，正是云南吴三桂老贼，故特来相投！至于凭证……”
他搓了搓手，露出为难之色。
“仓促起义，斩杀营中清将，未及取得印信文书……但末将一片赤诚，天日可表！更愿献上大礼——”
邵尔岱顿时起了好奇之心。
“有何大礼？”
“我知道这赵廷臣在附近暗藏粮仓的位置，二知一条绕过前方‘老虎口’天险、可直插普安卫背后的秘径！”
“愿为大军引路，戴罪立功！”
秘径。粮仓。
邵尔岱心中一动。
若真如此，这情报的价值不可估量。
普安卫据险而守，正面强攻必伤亡惨重。
“哦？粮仓在何处？秘径怎么走？”
“粮仓在十里外的张家寨，寨东老槐树下，有地窖三座，存粮不下五百石。至于秘径……”
他压低声音。
“那路险峻，非言语能说清。末将愿亲为向导。”
邵尔岱正在琢磨他的话的可信度。
“放屁！”
一声怒喝从寨门内炸响。
一个须发花白、左臂缠着渗血布条的老者冲了出来，手中苗刀直指王彪：
“你这狗贼！前日带人抢我寨中存粮三十担、耕牛五十头，说是‘为平西王大军征粮’！”
“今日就变作明军了？我寨中五个后生呢？你把他们绑去哪儿了？！”
“岩猛叔公！”
阿狸惊呼出声。
“圣女？你……你怎在此间？”
他随即看向邵尔岱一行人的衣甲旗帜，声音颤抖起来。
“这些……真是大明王师？”
“如假包换。”
邵尔岱沉声道。
“老寨主，你说王彪前日还在为清军征粮？”
“何止征粮！”
岩猛气得浑身发抖。
“他带兵强占我寨，说是奉赵廷臣之命，要在此设卡‘防流寇’。”
“实则是将寨子当成了他的兵营，日日索要酒肉，稍不如意便打人抓人！”
“寨中粮仓已被搬空大半，那五个后生因顶撞了他几句，就被绑了说要送去普安当夫子……”
“老东西！你私通清军，囤积粮草，本官念你年老，才未立即锁拿！如今竟敢污蔑朝廷命官！”
他转向邵尔岱，急声道。
“邵将军莫信他！这老儿与普安卫李本深有旧，寨中藏有与清军往来的书信！”
“书信？”
岩猛怒极反笑。
“你抢粮那日，寨中祠堂的族谱、地契都被你翻了个底朝天！找的是书信？找的是我寨中历代积存的金银吧！”
两人你一言，我一言，互相对峙，邵尔岱一时不知道谁说的才说真话。
石哈木已策马靠近邵尔岱，用极低的声音道：
“邵将军，我已让随行苗兵从侧翼摸近寨墙。”
“寨中确有清军，约三四十人，都持火铳。但……寨墙东南角柴房附近，有血腥味。”
邵尔岱眼神一冷。
就在这时，寨墙上忽然一阵骚动。
几个苗民装束的汉子架着一个浑身是血、穿着破烂明军衣甲的人出现在垛口。
“寨老！寨老！”
为首汉子嘶声喊道。
“我们在柴房后发现这人！他说他是大明溃卒，被王彪的人抓了严刑拷打，逼问明军动向！”
王彪脸色瞬间惨白。
随后，邵尔岱走进了柴房。
这方永元不是普通的溃卒。
两年前，李定国主力在磨盘山血战后撤往滇缅边境。
方永元所在的哨队奉命断后并就地潜伏，成为一颗“钉子”。
他们的任务是骚扰清军后方，收拢溃兵，等待时机。
后来，他们从云南撤回了贵州，从而以扁担山等险要山区为根基。
时而为民，时而为“匪”，艰难生存。
方永元则是在数日前的一次袭扰中被俘的。
柴房里，他靠在草堆上，每说一句话都疼得抽气：
“王彪……不是千总。他原是把总，因贪墨军饷被革职。”
“后来投靠了李本深……赵廷臣给他个空头千总衔，命他在黔西南收拢溃兵、监视明军动向……”
王彪的任务不是“反正”，而是“拖延”。
“赵廷臣……给他密令，”
方永元喘着粗气。
“若明军西进，能战则战，不能战则……假意归顺，伺机误导。”
“尤其是……若明军问起小路，就指一条错路……那条真秘径，只有云雾寨的老猎户知道……”
“后山‘别恨愁’那条？”
“对……王彪前日抓寨中后生，就是逼他们带路，要走那条路去普安报信……”
方永元咳出一口血。
“被我……撞见。他们怕事情败露，就把我也抓了……”
所有碎片拼凑起来。
邵尔岱走出柴房时，眼中已有杀意。
“林子里我的人已就位。寨墙上三十张弩，十七张是清军制式硬弩，已标定位置。”
“那些绿营兵，一半火铳没装药——我的人闻过了。”
“王彪本人呢？”
“还在寨门前‘演戏’，说要带我们去取粮。”
邵尔岱冷笑。
他走回寨门方向，王彪立刻迎上，脸上堆着比哭还难看的笑：
“邵将军，这老儿与那溃卒串通一气，欲陷害忠良啊！末将一片赤心……”
“赤心？”
邵尔岱打断他。
“王‘千总’，你说你知秘径。那我问你：”
从寨子后山出发，过了别恨愁隘口后，第一条岔路，向左是往龟嘴峰，向右是往云烟谷。该走哪边？
这……应当是向左？
邵尔岱声音如冰。
龟嘴峰是绝壁，下去就是百丈深渊。云烟谷才是正路——这是岩猛寨老刚告诉我的。你连路都不识，谈何向导？
王彪顿时冷汗浸透了衣衫。
他从刚刚邵尔岱走进柴房。
他就已经心知不妙，因为邵尔岱带的人一直紧紧盯着他。
不然他早就跑了。
刚才还信誓旦旦地夸口熟悉山路，却连最简单的岔路都分不清，这下可真是露了馅。
眼下。
王彪后退一步，手摸向刀柄。
太迟了。
石哈木吹响竹哨。
刹那间，山林中箭矢破空！
寨墙上持弩的清兵应声而倒——黑苗勇士的毒箭，专瞄那些手持军弩的目标。
几乎同时，邵尔岱拔刀前冲！
他的刀法是在关外练就的厮杀术，毫无花俏，一刀直劈王彪面门！
王彪仓皇举刀格挡。
“铛”的一声巨响，虎口崩裂，腰刀脱手！
“动手！放铳！”
寨墙上残余的绿营兵慌乱地点火，但火绳潮湿，大半哑火。
少数几杆铳响了，铅子胡乱飞射，却无一命中——明军刀盾手早已举起盾牌。
“杀！”
邵尔岱身后，五百明军如潮水涌上。
战斗开始得突然，结束得更快。
三十几个绿营兵，半数是兵痞流氓凑数，哪见过这等阵仗？
抵抗不到几个呼吸之间便溃散了。
王彪被邵尔岱一刀背砸晕，捆成粽子。
寨中清军全数被歼，明军仅三人轻伤。
岩猛率全寨老幼跪在寨门前，老泪纵横。