漳州总管府的议事厅里，檀香袅袅缠绕着梁柱，雕花窗棂外漏进几缕暮春的暖阳，却驱不散厅内暗藏的机锋。陈叔达端坐在客座上，手指摩挲着青瓷茶杯的边缘，茶汤早已凉透，他却似浑然不觉，目光看似随意地扫过厅中悬挂的漳水地形图，语气平淡得仿佛在谈论天气：“王公镇守漳州，屡挫强敌，那改良后的抛石机功不可没。如今朝廷欲整饬军备，平定四方，若能得此利器制法，定能事半功倍。不知王公可否割爱，将抛石机的改良之术献与朝廷？”
这话出口的瞬间，厅内的空气仿佛凝固了。王临端坐主位，玄色锦袍上绣着暗金色的云纹，随着他微微前倾的动作，衣料流转间隐有流光。他眼底深处，真龙气劲悄然运转，一丝若有若无的威压弥漫开来，却又被他极好地收敛在表象之下。这并非刻意施压，而是身具帝王功法者与生俱来的气场，陈叔达何等老辣，瞬间便捕捉到那一闪而逝的锋芒，端着茶杯的手指几不可察地顿了顿。
王临心中早已掀起惊涛骇浪。陈叔达这看似不经意的请求，实则是一把双刃剑，直刺他的要害。他麾下的漳州军之所以能在数次围城战中屹立不倒，改良抛石机绝对是核心依仗——射程远出常规器械三成，配重精准度堪比尺量，发射频率更是翻倍，这才让漳州城的防御固若金汤。交出技术，无异于自断臂膀，朝廷拿到图纸后，只需稍作仿制，他最大的守城优势便会被稀释，日后若有变故，这利器甚至可能调转方向对准漳州。可若是不交，便是当场打了朝廷的脸，“拥兵自重”“心怀异志”的帽子会立刻扣下来，之前好不容易通过击退郑虔叛军缓和的关系，将瞬间回到冰点，甚至可能招致朝廷大军压境。
电光火石间，王临的脑海中已闪过数十种应对之策。他想起关陇故土的烽火，想起与柳轻眉、秦玉罗一同逃难时的颠沛，想起漳州军民托付的身家性命，更想起体内运转的真龙气劲——这门唯有帝王可修的功法，正是原身家族被前朝灭门的根源，如今他韬光养晦，所求不过是一片安身立命之地，再图长远。
思忖既定，王临脸上骤然绽开一抹诚恳的笑容，那笑容真挚得不带半分勉强，仿佛陈叔达的请求正合他意：“侍中大人言重了！些许粗陋技艺，能入朝廷法眼，乃是王某的荣幸，更是漳州军民的荣光。”他抬手抚须，语气坦荡，“此抛石机改良之法，本就是王某在数次守城战中摸索所得，每一个部件的调整，每一处比例的优化，都沾着将士们的血汗。若能将此术献与朝廷，强盛王师，早日平定天下，让百姓免于战乱之苦，正是王某梦寐以求之事！”
他话音未落，便转头对侍立在侧的亲卫吩咐：“速去传令工坊，让李工头带着所有工匠，连夜整理抛石机的详细图纸、用料规格、锻造工艺，一丝一毫都不得遗漏，明日清晨便送至此地，由本公亲手交与侍中大人带回长安。”
这答应得太过痛快，甚至主动提出连夜赶制成册，陈叔达眼中先是闪过一丝讶异，随即化为深深的赞赏，他放下茶杯，抚掌赞叹：“王公深明大义，以国事为重，置个人得失于不顾，老夫佩服至极！”他原本还准备了后续的说辞，甚至做好了王临讨价还价的准备，却没想到对方如此果断，这份识时务的通透，倒是超出了他的预料。
王临却话锋一转，语气带着几分谦逊，又暗藏机锋：“不过侍中大人有所不知，此改良之法虽有图纸可依，却并非放之四海而皆准。”他起身走到地形图前，手指点在漳水沿岸的山脉与河流上，“漳州多山地，物产以硬木、精铁为主，之前对阵的郑虔叛军多为步兵，缺乏重型防御器械，这抛石机的配重比例、发射臂选材、标尺刻度设定，都是针对这些实际情况量身打造。”
他顿了顿，目光扫过陈叔达微变的神色，继续道：“若是朝廷工匠照搬图纸制作，换了平原地形，或是对阵骑兵、重型甲胄部队，效能怕是会打折扣。届时若出现误差，还望侍中大人在皇上面前代为明察，并非王某藏私，实在是技艺需因地制宜啊。”
这番话既显得坦诚，又巧妙地暗示了技术的“适应性”与“复杂性”。陈叔达何等老练，瞬间便听出了弦外之音——王临这是在为自己留后路，即便交出了图纸，漳州的抛石机依旧能凭借地域优势和实战经验保持领先。但王临态度已然如此配合，他也不好再过多苛责，毕竟目的已经达成，便颔首道：“这个自然。工部之中不乏能工巧匠，想来他们自有办法根据实际情况调整，王公不必挂心。”
技术交换的事情，就在这看似融洽的氛围中尘埃落定。厅内的檀香似乎也变得柔和了些，窗外的鸟鸣传入耳中，添了几分生机。
送走陈叔达回客房歇息，王临转身便往后院走去。刚踏入内院，便闻到一股淡淡的药香，柳轻眉正提着食盒站在廊下等候，素色衣裙衬得她身姿温婉，眉眼间满是关切：“夫君与侍中谈了许久，定是累了吧？我炖了银耳莲子羹，还有你爱吃的桂花糕，快过来歇歇。”
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王临心中一暖，走上前自然地握住她的手。柳轻眉的手温润柔软，带着常年制药的淡淡药香，瞬间驱散了他心中的几分疲惫。“还是轻眉最懂我。”他低头看着柳轻眉含笑的眼眸，语气温柔，“陈叔达要走了抛石机的改良技术，不过我已经留了后手，想来朝廷也掀不起什么风浪。”
柳轻眉轻轻点头，替他整理了一下衣领，声音轻柔却有分量：“夫君做事自有分寸，只是要注意身体，莫要太过操劳。”她深知王临肩上的重担，却从不多言，只默默用医术打理好他的身体，做他最坚实的后盾。
两人正说着，院门外传来一阵沉稳的脚步声，秦玉罗一身银甲未卸，鬓边还沾着些许风尘，显然是刚从校场回来。她看到廊下的两人，脸上的凌厉瞬间柔和了几分，快步走上前抱拳行礼：“夫君，轻眉姐姐。”
“玉罗回来了，快卸了甲歇会儿。”王临松开柳轻眉的手，迎了上去，“校场的新兵操练得如何了？”
秦玉罗挺直脊背，语气飒爽：“回夫君，新兵们进步很快，尤其是之前吸纳的降卒，大多有实战经验，稍加整编便能形成战力。不过军械方面还需补充，尤其是箭矢，库存已经不多了。”
王临颔首，心中已有计较：“此事我已知晓，明日让王瑶从度支司调拨物资，优先保障军械供应。你辛苦了，今日早些歇息，晚上我让厨房做你爱吃的酱牛肉。”
秦玉罗眼中闪过一丝暖意，她素来不拘小节，却最受用王临这份记挂，嘴角扬起一抹少见的柔和笑容：“多谢夫君。”
三人正说着，一道纤细的身影从月亮门走来，白琼英身着艳红色的襦裙，身段修长健美，容颜艳丽逼人，走路时裙摆摇曳，宛如一团燃烧的火焰。她看到王临，眼中立刻泛起痴迷的光彩，快步上前依偎在他身侧，声音娇媚：“夫君，琼英等你许久了。”
她身上带着淡淡的花香，与柳轻眉的药香、秦玉罗的硝烟味截然不同，却同样让王临感到舒心。王临抬手揉了揉她的头发，体内真龙气劲悄然运转，一丝温润的气流涌入她体内，帮她梳理着修炼时残留的滞涩：“今日练枪累不累？你的枪法越发精湛了，只是切记不可急于求成。”
白琼英感受到体内暖流涌动，舒服地眯起眼睛，脸颊蹭了蹭他的手臂：“有夫君的真龙气劲相助，琼英一点都不累。倒是夫君，与陈叔达周旋定然费了不少心神，要不要琼英给你按按肩？”
柳轻眉笑着打趣：“琼英妹妹的手艺是极好的，夫君不妨试试。”秦玉罗也点头附和，几人之间没有丝毫争风吃醋的戾气，反而满是温馨和睦。王临心中暖意融融，他知道，这三位女子不仅是他的红颜知己，更是他事业上的左膀右臂——柳轻眉打理内院、救治伤员，秦玉罗执掌兵权、镇守疆土，白琼英武艺超群、刺杀侦查，有她们在，他才能毫无后顾之忧地应对外部的风风雨雨。
正温馨间，亲卫来报，说杨婉凝已在偏厅等候。王临收敛了笑容，对三人道：“我去处理一下婉凝的事情，你们先歇息。”柳轻眉三人点头应下，看着他离去的背影，眼中满是信任。
偏厅内，杨婉凝端坐窗前，一身素衣，长发简单地挽成发髻，脸上未施粉黛，却难掩清丽容颜。窗外的阳光洒在她身上，勾勒出柔和的轮廓，却驱不散她眉宇间淡淡的忧愁。听到脚步声，她起身行礼：“见过县公。”
王临抬手示意她落座：“公主不必多礼，今日请你来，是想与你商议日后的去处。”他将陈叔达提出的两个选择和盘托出，“一是隐姓埋名，迁往他乡，朝廷会给予足够的钱财，保你一生无忧；二是前往长安的道观清修，远离尘嚣，安度余生。不知公主心意如何？”
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