武德二年的深秋，漳水之畔的寒意已如无形的利刃，悄然浸透了苍茫大地。枯黄的草木在风中瑟缩，卷起漫天尘埃，又被漳水滔滔的浊浪吞没，浊浪拍击岸石的轰鸣，混着枯枝断裂的脆响，天地间弥漫着一股肃杀而寂寥的气息。王临在乐寿与秦王李世民会晤后的第三日，便决意启程——他婉拒了李世民邀其共剿窦建德残部的盛情，并非不愿与这位雄主并肩，而是漳州的根基未稳，正如《尉缭子》所言“踵军者，去大军百里，期于会地”，远方的基业才是他安身立命的根本，容不得在外久留。
临行前，李世民亲自送至城外，金戈铁马的仪仗延绵数里，甲胄反射的寒光刺得人眼生疼。那位日后将开创贞观盛世的秦王，笑容温润如春日暖阳，手指叩击虎符的节奏却暗藏章法，递来信物的瞬间，指节发力带着不容置疑的掌控感：“王兄之才，朕深为敬佩，漳州之事，朝廷自会鼎力相助。”王临含笑接过，指尖触到冰凉的虎符，其上雕刻的饕餮纹路硌得指腹发麻，心中却清明如镜——这份“支持”的背后，是大唐对地方势力的潜在收编，是李世民深不见底的政治城府，更是对漳州独立地位的无声试探。他躬身谢恩，袍角扫过冻土扬起细尘，言辞谦逊却立场坚定：“殿下厚恩，王临铭感五内，漳州定当为大唐屏障，守好北疆门户。”转身之际，眼底已掠过一丝狠辣，若李世民敢伸手试探漳州底线，他不介意让这位秦王尝尝真龙气劲的厉害——这门唯有帝王能修的双修功法，既是原身遭前朝灭门的祸根，亦是他如今立足乱世的底气。
队伍启程时，晨光初露，熹微的光线穿透晨雾，给五百精骑镀上一层淡金。骑兵们并未披甲，甲胄皆由驮马运载，只佩短刃与弓箭，这是王临借鉴《孙子兵法》“轻骑速进，藏甲于后”的用兵之道，既节省体力，又能在遇袭时快速披甲应战 。马蹄踏在冻土上，发出沉稳而雄浑的声响，整齐划一如鼓点雷鸣。王临一身玄色劲装，外罩银狐裘，狐毛蓬松柔软，是来之前柳轻眉连夜亲手打理的，腰悬龙泉剑，剑鞘上镶嵌的绿松石在晨光中流转微光，胯下乌骓马神骏非凡，鼻翼喷着白气。
他身旁，秦玉罗一身银甲，甲片摩擦发出细碎的铿锵声，亮银枪斜挎于马鞍，枪尖裹着鹿皮，却难掩锋芒，飒爽的身姿在晨光中宛如出鞘的利剑；目光冷厉，只有在抬眼望向王临时，目光才如春水般柔润，满是关切。
“临郎，乐寿之行虽顺，但李世民的心思，怕是没那么简单。”秦玉罗勒住马缰，与王临并行，声音压低却字字清晰，带着将门子女特有的果决。她出身扶风秦氏，家学渊源，自幼通读《六韬》，对朝堂权术的凶险有着天然的敏感，当年窦建德毁她家宅、杀她亲族的血海深仇，让她比谁都懂乱世中的虚与委蛇。
王临颔首，指尖轻轻摩挲着马鞍上的缠绳纹路，那是之前柳轻眉怕他硌手特意缠的，目光深邃如漳水寒潭：“玉罗所言极是。秦王看似豁达，实则掌控欲极强，你看他昨日宴上，三次提及‘漳州需遵朝廷规制’，便是在试探我们的底线。”
白琼英闻言，眼中闪过厉色:“临郎放心，我已让斥候分三路探查，前哨探马每隔十里便会回报，正如《尉缭子》所言‘游骑十里，塘报相连’，绝无差池。”
说罢，她勒马稍稍退后，却仍保持着能随时护住他的距离，目光重新变得警惕，只是偶尔掠过他的身影时，依旧带着化不开的柔情。
队伍北行的速度并不快，每日不过三十余里，这是王临刻意放缓的——一来是为了让将士们养精蓄锐，避免如曹操追击刘备那般“轻骑一日一夜行三百余里”导致的疲弊 ；二来他需要时间消化与李世民会谈的每一个细节，那些看似无意的闲谈、眼神交汇时的试探，都需要细细揣摩。
王临的务实与包容，在漳州军中是出了名的，沿途收留的流民中，有擅长冶铁的工匠，有熟悉地形的猎户，甚至有曾效力于窦建德的降兵，他都一一接纳，按劳分配，让他们各展所长。
“临郎，昨日收留的那几名降兵，其中有个叫陈三的，据说曾是窦建德麾下的斥候，熟悉漳水沿岸的暗哨分布。”一天，秦玉罗找王临禀报，语气中带着一丝试探，“只是此人曾参与过攻打漳州的战役，将士们对他颇有微词，要不要……”
“留用。”王临打断她，语气果断，带着不容置疑的独断，“用人当不拘一格，他熟悉窦建德的布防，对我们摸清河北残余势力的动向大有裨益。”他顿了顿，见秦玉罗眉头微蹙，又补充道，“当然，需派可靠之人监视，若他敢有异心，格杀勿论。”这便是他纳谏与独断的矛盾，既愿意听取秦玉罗的军事建议，又在核心决策上坚守己见。
秦玉罗颔首应下，心中虽仍有顾虑，却也明白王临的用人之道——乱世之中，唯有聚拢人心，才能站稳脚跟。她勒马靠近，银甲蹭过王临的狐裘，发出细碎的声响：“临哥，你这招‘恩威并施’，怕是又要让不少人归心了。”语气中带着敬佩，还有一丝不易察觉的爱慕。
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王临转头看她，晨光洒在她英挺的侧脸上，睫毛投下淡淡的阴影，他伸手，指尖轻轻拂过她脸颊上的一点尘土，动作带着亲昵：“你我夫妻一体，我的心思，自然瞒不过你。”他的声音低沉，带着磁性，“当年你归降于我，不也是看中了这份务实与包容？”
秦玉罗耳尖微红，避开他的目光，却忍不住唇角上扬：“那是自然，否则我怎会放心将身家性命都托付给你。”说罢，她催马向前，去安排陈三之事，背影却带着一丝慌乱的娇俏，与平日的飒爽截然不同。
队伍继续北行，沿途的景象愈发荒凉，战火留下的痕迹触目惊心：烧毁的村落断壁残垣，焦黑的梁柱直指天空，田间杂草丛生，偶尔能看到散落的白骨，被野狗啃噬得残缺不全。偶尔遇到逃难的流民，衣衫褴褛，面黄肌瘦，见了他们的队伍便慌忙躲避，眼中满是恐惧。
秦玉罗见状，心中不忍，多次请命停下发放干粮与伤药。王临虽知行程紧迫，却也未曾阻拦，只是下令加快发放速度，避免耽搁太久。“玉罗，你的仁心难得，但乱世之中，单凭怜悯难以成事。”
“待漳州安定，我们再广设粥棚、兴办医馆，那时才能真正庇护更多百姓。”
秦玉罗转头望着王临抬起身，嘴角带笑，却眼神坚定：“我懂你的意思，只是见不得他们受苦。”她伸手握着王临的大手，两人相视一笑，默契十足——她与王临的感情，虽始于仇恨与扶持，却也在日复一日的相处中，沉淀得愈发深厚。
王临目光扫过流民，眼中闪过一丝狠辣。他知道，这些流民中，或许有窦建德的残部，或许有李世民的眼线，但他并不在意。乱世之中，实力才是根本，他的务实与包容，从来都带着底线——顺我者昌，逆我者亡。他转头对秦玉罗道：“玉罗，派几队人马护送这些流民前往漳州外围的安置点，让他们参与垦荒，按劳取酬。”他顿了顿，语气变得冰冷，“若有闹事者，或通敌者，就地格杀。”
秦玉罗颔首应下：“是，临郎。”她知道，这才是王临真正的模样——既有悲悯之心，又有狠辣之手段，这样的人，才能在乱世中立足，才能保护他们所有人。
夕阳西下时，队伍行至漳水上游一处偏僻的河湾，两岸皆是陡峭的山崖，草木繁茂，遮天蔽日，只有中间一道狭窄的河滩可供通行。此时天色已近黄昏，夕阳的余晖透过枝叶的缝隙，在地上投下斑驳的光影，空气中弥漫着水汽与草木腐烂的气息，还有一丝若有若无的血腥气。
“临郎，此处地势险要，距离漳州尚有百余里，不如就在此扎营休息？”秦玉罗勒马观察四周，语气谨慎，“山崖两侧易守难攻，河滩开阔，适合安营，只是需多加警戒。”她出身将门，对地形的判断向来精准。
王临放眼望去，见此处确实是扎营的绝佳之地，便点头应允：“好，就依玉罗所言。要勤派斥候四下探查，务必摸清方圆十里内的动静，重点排查山崖两侧的密林；搭建营垒，挖好壕沟，设置拒马。”
一道道指令清晰而果断，将士们立刻行动起来。几名斥候迅速消失在山林中；士卒们砍伐树木、搭建营寨，斧头劈砍木头的声音此起彼伏；秦玉罗一身红装，在暮色中格外显眼，她率领骑兵往来巡逻，马蹄声轻快而急促，目光锐利如鹰；几个医护兵则打开药箱，为几名途中受了轻伤的士卒和流民换药，动作轻柔，言语温和，让将士们心中暖意融融。
王临站在营地中央，看着忙碌而有序的景象，心中稍定。他运转真龙气劲，一股温润的内力在体内流转，驱散了旅途的疲惫。这门功法玄妙无穷，不仅能强身健体、提升战力，更能与亲近之人双修互补，如今他与白琼英的功力相辅相成，与柳轻眉、秦玉罗也气息相通，这也是他能在乱世中快速崛起的重要原因。只是他深知，怀璧其罪，当年原身便是因这真龙气劲，遭前朝猜忌而满门抄斩，如今他虽已崛起，却仍需低调行事，避免引人觊觎。
暮色渐浓，营火次第燃起，跳跃的火光映照着将士们的脸庞，空气中弥漫着烤肉的香气与草木的湿气。秦玉罗端着一碗温热的汤药走来，递到王临手中：“这是轻眉姐姐临行前交待我的，用生姜、红枣和当归熬制的，驱寒暖身，你快趁热喝了。”
王临接过汤药，暖意顺着指尖蔓延开来，他仰头饮下，甘甜中带着微苦的滋味在舌尖散开。他放下碗，抬手为她拂去发间的草屑，指尖不经意间划过她的脸颊，眼中满是柔情，“多谢玉罗。”
秦玉罗脸颊微红，轻轻摇头：“我们夫妻一体，何分彼此。”接着掏出一份地图
：“营防之事，容不得半点马虎。”她指着地图，“此处山崖陡峭，恐有埋伏，我已让斥候重点探查两侧山林，外围也布置了三道警戒线。”
王临看着地图上密密麻麻的标记，眼中闪过赞赏：“你的心思向来缜密，有你在，我很放心。”他递过一块烤得金黄的烤肉，油脂顺着指尖滴落，“先垫垫肚子，身体是本钱。”
秦玉罗接过烤肉，咬了一口，肉质鲜嫩，带着香料的气息。她目光却依旧停留在地图上：“临郎，你说李世民会不会暗中派人监视我们？乐寿之行，他虽表面礼遇，却未必完全信任我们。”
“自然会。”王临语气平淡，却带着一丝冷冽，“他是天生的政治家，猜忌是他的本能。但漳州如今兵强马壮，又有地理之险，他暂时不会动我们。”他顿了顿，伸手将她散落在额前的碎发别到耳后，指尖触到她的耳廓，两人都微微一顿，他的声音变得温柔了几分，“你无需太过担忧，有我在，定能护得漳州周全，护得你们周全。”
秦玉罗耳尖微红，避开他的目光，心中却暖意融融。她知道，王临从不轻易许诺，但一旦许诺，便一定会做到。她点点头：“我信你。”
她将身子慢慢靠在到王临身上，带着一丝草木的清香，“方才巡逻时，我察觉到一丝异样的气息，似乎有人在暗中窥探，但很快便消失了，想来是附近的猎户，或是散兵游勇。”
王临心中一动，运转真龙气劲，一股无形的气息扩散开来，探查着四周的动静，却并未察觉到异常。“小心为上。”他沉声道，“今夜加强警戒，多派几队巡逻兵，每隔半个时辰换一次岗。”
“是！”秦玉罗拿起碗应声而去，走了几步，又回头望了他一眼，眼中满是柔情。