日子在拼了命的劳碌中，一天天往前挨。
她每天天不亮就出门扫大街，晚上还得就着昏暗的煤油灯剪线头、糊纸盒，常常忙到深更半夜。
身子骨是一天不如一天了，咳嗽起来半天停不住，腰也总是疼得直不起来。
可摸着那一点点攒起来的、给希望预备学费和想着日后回报邻居的钱，她心里才能觉着一点踏实。
这钱，是她用半条命换来的，是她和希望往后日子的指望。
这天下午，天气有些阴冷，刚扫完自己负责的那段街道，正推着空三轮车，拖着灌了铅似的双腿往槐树巷走。
快到家门口时，她看见一个男人在巷子口转悠，伸着脖子，象是在找什么人。
那身影瞧着有点眼熟，等她走近了些，看清那人的脸，心里猛地“咯噔”一下——竟是她的弟弟家宝！
家宝也看见了她，愣了一下，脸上挤出些不太自然的笑，快步迎了上来：“姐？真是你啊姐！可算找着你了！”
僵在原地，手脚一阵发凉。家宝怎么会找到这儿来？她可从没跟他说过具体地址，只含糊提过在城西槐树巷一带。
看着他突然出现，心里非但没有半点欢喜，反而象揣了块冰，直往下沉。
过往的那些糟心事——为了户口被他逼着写欠条，他和桂芹那冷言冷语的样儿——一下子全涌到了眼前。
“你……你怎么找来的？”的声音干巴巴的，带着防备。
家宝搓着手，眼神躲躲闪闪，不敢正眼看她，讪讪地说：“我……我来县城给桂芹抓药，顺便……顺便打听了一下。这片叫槐树巷的也没多少人家，问了几个人，说有个扫大街的女人带着个半大孩子住这附近，我估摸着就是你……”
没接话，心里跟明镜似的。抓药？怕是专门冲着她来的。她没吭声，推着车继续往家走，家宝赶紧跟在她身后。
进了那间虽然简陋却收拾得干干净净的小院，家宝四下打量着，眼神有些复杂。也没让他进屋，就站在院子里，直接问道：“你找来，是有啥事吧？”
家宝脸上的那点不自在更明显了，他低着头，脚尖蹭着地上的土，憋了半天，才象是豁出去了似的，抬起头，眼圈竟有些发红：“姐……我……我实在是没法子了，才来找你……”他的声音带着哭腔，“桂芹……桂芹她得了重病，县医院查出来的，说是肚子里长了坏东西，得赶紧开刀，不然……不然命就保不住了……”
的心揪了一下。桂芹病了？还要开刀？这她倒是没想到。虽说跟这个弟媳没啥感情，可听到“重病”、“开刀”这样的话，她心里还是软了一下。可她依旧没说话，只是静静地看着家宝，等着他往下说。
家宝见没反应，更急了，话也说得又快又乱：“手术费贵得吓人，后续吃药还得花不少钱……家里那点老底，为了盖那房子早就掏空了，桂芹这一病，更是雪上加霜……亲戚朋友能借的都借遍了，实在是没辄了……”
他一把抓住的骼膊，象是抓住最后一根救命稻草，声音抖得厉害，“姐！我知道我以前混蛋，对不住你！可这次真是救命的事！桂芹她再不好，也是一条人命啊！姐，你看在死去的爹娘份上，看在我叫你一声姐的份上，你帮帮我，借我点钱吧！我保证，等渡过这个难关，我做牛做马也把钱还你！”
看着家宝这副狼狈哀求的样子，心里像打翻了五味瓶，什么滋味都有。
恨他以前的刻薄自私，可怜他现在的走投无路，更气命运为啥总在她刚看到点盼头时，就又来这么一出。
她自己的日子过得有多难，只有她自己知道。每天起早贪黑，累死累活，省吃俭用，才从牙缝里抠出那么点钱。
那每一分钱，都沾着她的汗，带着她的血，是她给希望铺的路，是她心里那点微弱的念想啊！
“家宝……”的声音哑得厉害，带着压抑不住的颤斗，“你睁眼看看，看看你姐我现在这个样子！我象是有钱人吗？”她伸出自己那双布满老茧、裂着血口子、关节都变了形的手，几乎戳到家宝眼前，“我每天扫大街，挣那几个钱，刚够我们娘俩糊口！希望上中学的学费，还是巷子里邻居们看你姐可怜，一家凑一点才交上的！我上哪儿去弄那么一大笔钱借给你？”
家宝的目光扫过那双惨不忍睹的手，又落在她身上那件洗得发白、补丁擦补丁的旧棉袄上，再看着她那张因长期劳累和营养不良而蜡黄憔瘁的脸，脸上闪过一丝羞愧，但很快又被绝望和急切盖了过去。
“姐，我知道你难……可……可你总归比我强点，你在城里落了脚，还有这房子住……你肯定……肯定有点积蓄的……”他语无伦次地哀求着，“姐，求你了，就帮我这最后一次！桂芹等着钱救命啊！”
“积蓄？”听着这话，只觉得一股悲愤直冲头顶，眼泪一下子涌了上来，“我的积蓄是我拿命换来的！是给希望念书用的！你当年为了二百块钱逼我写欠条的时候，想过我是你姐吗？你们住着大瓦房，把爹娘的老屋扔在那里不管的时候，想过我是你姐吗？现在需要钱了，想起我这个姐姐来了？我的钱……我的钱不能动！那是希望的学费！”她越说越激动，声音带着哭腔，肩膀也控制不住地颤斗起来。
家宝被这连珠炮似的质问和汹涌的泪水给震住了，他张着嘴，愣在原地，一句话也说不出来。院子里只剩下压抑的、破碎的哭声。
过了好一会儿，家宝象是被抽走了魂，一屁股瘫坐在冰冷的石阶上，双手抱着头，发出呜呜的哭声。“我知道我没脸……我知道……可我真是没法子了呀……”
看着他这副样子，心里的怒火渐渐被一种深沉的无力感和悲哀取代。
她恨家宝，可那条命……难道真能眼睁睁看着不管？她死死咬着嘴唇，直到尝到了血腥味。
她想起了希望背着书包上学时那充满期盼的背影，想起了邻居们送钱来时那些温暖的话语，更想起了自己没日没夜劳作时心里那份对未来的微弱憧憬……
最终，她象是用尽了全身的力气，猛地转过身，脚步跟跄地走进里屋。她从炕席底下最隐秘的角落，摸出了那两个她看得比命还重的小布袋。
走回院子，她当着家宝的面，把两个布袋里的钱全都倒了出来，倒在旁边一个平时放杂物的破木凳上。那些钱，有零零碎碎的毛票，有叠得整整齐齐的块票，堆在一起，显得那么单薄，却又那么沉重。
“给。”的声音平静得吓人，脸上一点表情都没有，“这是我所有的家当了。拿去吧。欠条也不用打了。这钱，就当是还了爹娘的生养之恩，也断了咱们这辈子的姐弟情分。”
家宝看着木凳上那堆明显是一分一厘辛苦积攒起来的钱，又抬头看看那灰败的、如同枯木死灰般的脸色，他的嘴唇哆嗦着，手伸出去，又缩回来，最终还是颤斗着，把那些钱胡乱地抓起来，塞进了自己的口袋里。
“姐……我对不住你……”他哽咽着，几乎不敢再看一眼，低着头，踉跟跄跄地冲出了院子，象是后面有鬼在追他。
站在原地，听着院门“哐当”一声被关上，整个人就象被抽掉了主心骨，顺着墙壁软软地滑坐在地上。她没有再哭，只是睁着空洞的眼睛，望着渐渐黑下来的天空。
院子里安静得可怕。她好不容易才攒起来的那点暖和气儿，那点对往后日子的盼头，仿佛随着那些钱被家宝拿走，也跟着一起消失得无影无踪了。
前头等着她和希望的路，好象又变成了一片摸不着边的漆黑。
为了那点早已凉透了的所谓亲情，她又一次，把自己和儿子，推回了那看不到希望的深渊边上。