总督府正堂，随着两个大使的到来，气氛有些微妙的凝滞。
赵明羽端坐在主位上，手里捧着一盏刚沏好的雨前龙井，轻轻撇着浮沫，神色淡然。
他的目光，漫不经心地扫过面前那张堆满了礼物的红木长桌。
这罗伯逊不愧是个搞外交，这次登门带了不少礼物。
那三张银狐披肩，毛色纯净，光泽如水，一看就是上等货色，送给家里的女眷，绝对能讨得欢心。
那套马鞍猎具，皮质细腻，做工考究，透着一股子奢华范儿，对于喜欢骑射的武将来说，有着致命的吸引力。
还有那些精致的骨瓷餐具、散发着浓郁香气的咖啡豆，以及伦敦上层贵族必不可少的两样东西，波特酒和哈瓦那雪茄
每一件，都恰到好处地戳中了这个时代大清官员的软肋——既有面子，又有里子，还透着一股子洋气。
最关键的是，他没有送钟表。
在神州“送钟”可是大忌讳，很多不懂行的洋人，为了展示他们的精密机械，往往会送座钟，结果马屁拍在马腿上，惹得主人家不高兴。
罗伯逊避开了这个雷区，显然也是懂神州忌讳的洋人。
“这是我带给总督大人的一些本国的薄礼，还请总督大人笑讷。”
罗伯逊坐在一旁，脸上挂着得体的微笑，微微欠身，语气谦逊而礼貌。
他的中文发音虽然还带着些许生硬，但用词却十分精准，甚至还带着几分文绉绉的书卷气。
赵明羽放下茶盏，嘴角勾起一抹似有若无的弧度。
糖衣炮弹啊。
这老狐狸，是想先用糖衣把自己的嘴堵上，然后再把炮弹打进来。
可惜，他赵明羽虽然年轻，却不是没见过世面的土包子，这点东西，还收买不了他。
而且，他很清楚，今天的这场交流，不仅仅是谈生意，更是谈地位，谈规矩。
如果一开始就被对方用礼物抢占了话语权，那接下来的谈判，自己就会处于被动。
想到这里，赵明羽脸上的笑容瞬间收敛，变得冷淡如冰。
他看都没看罗伯逊一眼，而是将目光投向了站在一旁、一脸傲慢的史密斯。
这家伙，从进门到现在，脖子就没弯过，鼻孔朝天，一副“老子是洋大人”的德行。
“这个家伙见了本官为何不行礼？”
赵明羽的声音不大，却透着一股子不容置疑的威严，在空旷的正堂里回荡。
罗伯逊脸上的笑容微微一僵。
他心里有些诧异。
按理说，神州人不是最讲究“伸手不打笑脸人”吗？自己送了这么多厚礼，给足了面子，这年轻的总督怎么也该客气两句，大家坐下来喝喝茶，聊聊天，气氛融洽了才好谈接下来的事啊。
怎么这一上来，就翻脸不认人，还揪着礼节这种小事不放？
这年轻人，有点难搞啊
罗伯逊眼珠微转，立刻笑着打圆场：“大人误会了，这次我来，是以私人的身份拜会的，既然是私人拜访，那就是朋友之间的聚会，官场上的那些繁文缛节，太过繁琐，想必您这样洒脱的人，也不喜欢吧？哈哈哈”
他这番话，说得滴水不漏，既给史密斯找了台阶下，又暗捧了赵明羽一把，还试图把两人的关系拉近到“朋友”的层面。
要是换了别的官员，估计也就借坡下驴，哈哈一笑过去了。
但赵明羽却不吃这一套。
他知道，史密斯之所以不行礼，是因为前几天在烟馆门口吃了自己的瘪，心里记恨着呢。
“这就是总领事大人有所不知了。”
赵明羽冷笑一声，身体微微后仰，靠在椅背上，目光如炬地盯着罗伯逊：
“我们神州自古以来，庙堂都是神圣之地，只要是在这里与人见面，就没有私人之事的说法，一切都必须要按照规矩来。”
“这里是两广总督府，是本督办公的地方，代表的是本督的威严！”
“史密斯一个副领事，对比我国，不过就是五、六品的小官，见了本督这个一品大员，礼数应当周全！”
说到这，赵明羽顿了顿，语气中带上了一丝嘲讽：
“不列颠对外一直号称所谓的文明，可这会儿，本督怎么看不到啊？”
“难道说，贵国的文明，只是挂在嘴上说说的？”
这番话，说得极重。
不仅驳回了罗伯逊“私人拜访”的借口，还直接上升到了国家文明的高度。
罗伯逊的眼睛微微眯了一下，碧蓝色的眸子里闪过一丝寒光。
他没想到，自己带了这么多礼物，姿态放得这么低，对方在态度上竟然还是寸步不让。
这哪里象个初出茅庐的年轻人？简直比那些在官场混迹了几十年的老油条还要难缠！
和其他大清的官员，当真是完全不同。
罗伯逊深吸一口气，迅速调整了心态。
他知道，今天是来谈大事的，不能因为这点小事就把关系搞僵，而且，赵明羽占着理，这里又是人家的地盘，真要闹起来，吃亏的还是自己。
更何况，史密斯那副死猪不怕开水烫的样子，确实也让他有些恼火。
成事不足，败事有馀的东西！
罗伯逊转过头，狠狠地瞪了史密斯一眼，用英语低声呵斥道：
“史密斯！你怎么可以如此没有礼貌？你是想丢我们帝国的脸吗！”
“还不快给总督大人行礼！”
史密斯被上司这么一吼，脸涨成了猪肝色。
他咬着牙，死死地盯着赵明羽，眼里的怒火都要喷出来了。
让他给这个毁了他生意的“野蛮人”行礼？这简直是奇耻大辱！
可是，看着罗伯逊那严厉的眼神，他又不敢违抗。
最终，史密斯只能强忍着屈辱，不情不愿地走上前，摘下帽子，僵硬地弯下腰，规规矩矩的行了一个鞠躬礼：
“总督大人，上午好，祝你愉快。”
声音象是从牙缝里挤出来的。
赵明羽看着史密斯那副吃瘪的样子，心里一阵暗爽。
这就对了嘛。
到了老子的地盘，是龙你得盘着，是虎你得卧着！
“恩，这就对了。”
赵明羽淡淡地点了点头，仿佛刚才的剑拔弩张从未发生过一样，随手一挥：
“看茶！”
之后双方分宾主落座。
衙门的下人分别奉上香茗，退了下去。
赵明羽端起茶杯，慢条斯理地喝着，也不主动开口，只是有一搭没一搭地跟罗伯逊聊着些有的没的。
从广州的天气聊到岭南的风土人情，从茶叶的种类聊到瓷器的烧制
反正就是不谈正事。
罗伯逊一开始还能耐着性子应付两句，可渐渐地，他也有些坐不住了。
这赵明羽，太能扯了！
再这么聊下去，就要吃午饭了！
他这次可是带着任务来的，国内的商人们因为烟税的事情已经闹翻了天，要是解决不了这个问题，他这个总领事回头也不好向国家交代。
罗伯逊放下茶杯，轻咳一声，打断了赵明羽关于“岭南荔枝十五种吃法”的科普。
“赵大人。”
罗伯逊坐直了身体，脸上的笑容收敛了几分，神色变得认真起来：
“这次来拜会，除了想交个朋友外，也是有件事想要咨询。”
终于来了。
赵明羽心里冷笑，面上却不动声色：“哦？总领事有何指教？”
“就是大烟的税赋问题。”
罗伯逊也不再绕弯子，直接切入正题：笑着说道“哈哈哈说实话，您把这方面的税调得实在有点太高了。”
“从三钱涨到三两，这可是整整十倍啊！”
“搞得我们的货都开始囤积在码头仓库里了，根本没有商贩敢收啊，那些商人们都在跟我抱怨，说这生意没法做了。”
说到这，罗伯逊顿了顿，目光紧紧地盯着赵明羽，语气变得意味深长：
“我记得，神州有句古话，叫做心合意同，谋无不成。”
“如今，我不列颠帝国于大清是志同道合的朋友，我们之间有着广泛的合作基础。”
“既然是合伙做生意，我想您也不愿意见到朋友吃亏吧？”
“还请总督大人高抬贵手啊”
这番话，说得恰到好处。
介于外交辞令和私下会友之间，分寸拿捏得极好。
既表达了不满，又没有直接撕破脸，既搬出了两国的“友谊”，又暗含着一丝威胁。
现在的局势，不列颠和大清的关系确实处于一个微妙的小小蜜月期。
自从第二次鸦片战争后，清廷被打服了，开始搞洋务运动，很多地方都要仰仗洋人，而不列颠也看中了神州这块巨大的市场，想要进一步开发和深度绑定。
甚至在某些时候，如果有其他列强想要为难大清，不列颠还会帮着在国际上说两句好话。
当然，这并不是什么好心，只是为了维护他们在神州的既得利益，尽可能独占这块大蛋糕罢了。
所以，赵明羽从罗伯逊的话里，听出了一种提醒和敲打。
意思很明显，我们是朋友，是合伙人，但你别做得太绝了，要是惹恼了我们，大家都不会好过。
确实，如今的不列颠是“日不落帝国”，是全球的话事人，正逐步走向最鼎盛的时期。
对他们而言，听话的就是朋友，不听话的就是敌人。
不过，赵明羽也不怵。
一方面，不列颠虽然强，但还远远没到有实力到可以单独对大清开战的程度。
毕竟神州刚刚经历过一系列惨烈的战争，虽然元气大伤，但也锻炼出了很多能征善战的军队，那些从死人堆里爬出来的悍卒，披坚执锐，悍不畏死，这点，洋人心里也是有数的。
另一方面，别说整个神州了，光是两广这样级别的市场对洋人来说就已经足够诱人，他们也是不想这里出现混乱的。
要是真打起来，生意还做不做了？钱还赚不赚了？
朝廷也是看准了这一点，才敢跟洋人勾勾搭搭、讨价还价。
总之，赚钱嘛，不寒碜，大家坐下来谈就是了。
所以，他身为掌管两广的一方诸候，自然也是有资本的。
如今的情况，不必硬刚，但也绝不能怂。
想到这，赵明羽放下茶杯，脸上露出一丝无奈的苦笑：
“总领事先生对我国的历史书籍似乎有些研究，不过也是只知其一不知其二啊。”
赵明羽叹了口气，一副推心置腹的样子：
“我们神州还有句古话，叫做——穷则独善其身，达则兼济天下。”
“本督现在的处境，那就是一个字——穷！”
“我新官上任，接手的就是个烂摊子，藩库里存银近无，耗子进去了都得含着眼泪出来。”
“衙门要运转，军队要养活，还要安置流民，搞建设这两广上下，百废待兴，到处都要钱啊！”
赵明羽摊了摊手，一脸的无辜：
“没钱，本督也没法办事，也就更没法维系市场秩序啊。”
“而大烟这行当，在调税前简直就是暴利，那些烟商一个个富得流油，却只交那么点税，这合理吗？”
“本督自然只能拿这个行业充盈库存，这也是没办法的办法。”
“而且，朝廷那边还等着我上税呢，要是回头没钱上报，我的乌纱帽可保不住。”
说到这，赵明羽看着罗伯逊，似笑非笑地反问道：
“这个损失，相信贵国没法为我弥补吧？”
这番话，说得同样滴水不漏！
我不谈禁烟，不谈民族大义，我就谈钱，谈朝廷的税收！
这是我的职责所在，你要是让我降税，那就是断了本地衙门和朝廷的财路，这责任你担得起吗？
听到这个冠冕堂皇的借口，旁边的史密斯气得直翻白眼。
无耻！太无耻了！
明明就是想搞死鸦片生意，还说得这么委屈！
但他也没办法，上司在这，他又不能插嘴，只能在一旁生闷气，把茶杯捏得咯吱作响。
罗伯逊显然也没想到赵明羽会来这一手。
但他毕竟是老江湖，来之前就做了两手准备：
“大人的难处，我们当然是有所耳闻的。”
罗伯逊笑了笑，眼中闪过一丝精光：“既然是因为钱，那就好办了。”
“如果是因为大人缺钱的话，我们可以准备一些，替大人渡过难关。”
他身体微微前倾，压低了声音，语气诱惑：
“我们愿意以‘慈善捐赠’的名义，向总督府提供一笔资金。每年二十万两白银！”
“全当是朋友之间的友谊馈赠了！”
“只要大人能把烟税恢复到原来的水平，这笔钱，立马就能送到府上。”
既然是因为钱，那我直接给你钱就完了，只要不影响鸦片的生意，什么事都好商量。
二十万两，这可不是个小数目！
在这个时代，足以买通绝大多数的大清官员了。
我草？光天化日之下行贿？
赵明羽心里乐了。
这老外果然懂大清官场啊，还想了个极具西洋特色的名头“慈善捐赠”？
遮羞布都想好了，准备的果然周全，难怪人家是总领事了，水平就是不一样。
但他自然是不会同意的。
不是他不喜欢钱，而是收了这份孝敬，禁烟的大计也就彻底泡汤了。
这是他的底线。
“总领事先生客气了。”
赵明羽收起笑容，一脸正气地摆了摆手，扯了个理由：
“本官最近出了不少手段，损害了官场同僚们的利益，无数双眼睛正盯着我呢。”
“那些人巴不得我犯错，好去朝廷参我一本。”
“要是现在收了你们的馈赠，哪怕是‘慈善捐赠’，也会被人说是勾结洋人、受贿枉法。”
“到时候，回头我也不好向朝廷交代啊。”
“这钱，本督不能收啊！”
眼看这道门也被堵死，罗伯逊心中再次惊讶。
这年轻人，果然和大清其他官员不一样！
不贪财？还是嫌少？
看赵明羽那坚定的眼神，似乎并不是在讨价还价。
那可怎么办啊？
这事史密斯今早才向他上报，本来时间就紧，刚才除了打听赵明羽的情况外，情急之下，他也只能想出行贿的办法了，毕竟大清的官员贪钱，这是人尽皆知的事情，也是最有效的手段。
可现在，这招也不灵了。
“嘶”
这下，罗伯逊也麻爪了。
软硬不吃，油盐不进。
谈判彻底进入了死胡同。
此刻，他神态上原本的谦虚消失了，取而代之的是一种凝重和认真。
他深深地看着赵明羽，仿佛要看穿这个年轻人的内心。
“难道，这就是大人的最后答复？”
罗伯逊的声音冷了下来，隐隐透着一丝威胁：“赵大人，您真的要为了这点税银，而破坏我们两国的友谊吗？”
一旁的史密斯也紧盯着赵明羽，眼神带着质问。
气氛瞬间变得剑拔弩张。
然而，赵明羽却是不慌不忙。
他端起茶杯，轻轻抿了一口，然后放下，发出一声清脆的声响。
“总领事先生，别急啊。”
赵明羽嘴角勾起一抹神秘的笑容，准备打出自己事先想好的牌：
“东方不亮西方亮，你们的眼睛只盯着大烟，未免太没眼界了。”
“恩？”
罗伯逊一愣，眉头微皱：“大人的意思是？”
“我神州地大物博，多的是生意可以谈，区区大烟算什么？”
赵明羽站起身，走到那张巨大的红木桌前，双手撑在桌面上，目光灼灼地看着罗伯逊：
“本督这里，有一些比大烟更赚钱、更长久、也更体面的贸易生意。”
“不知道总领事先生，有没有兴趣？”
罗伯逊的眼睛瞬间亮了。
更赚钱？更长久？
他作为驻华总领事，最重要的职责，就是保证帝国的经济上的利益，赵明羽这话让他好奇起来。
这两广，还有能媲美大烟的生意？
“愿闻其详。”罗伯逊身体前倾，依然一口华夏味。
赵明羽露出狡黠的笑容，随后大手一挥，对远处站班的亲兵方向喊道：
“来人！去把两广的地图给本督取来！”