两广总督府，二堂签押房。
初冬的岭南并不似北方那般肃杀，窗外的笆蕉依旧翠绿，只是一早一晚的风里多了几分凉意。
然而，此时签押房内的气氛，却比北方的寒冬还要凝重几分。
赵明羽坐在太师椅上，手里把玩着一只温润的白玉扳指，神情慵懒。
而在他对面，平日里精明强干的钱谷胡师爷，此刻却是眉头紧锁，手中捧着一叠厚厚的帐册和一份刚刚送达的朱批公文，额角隐隐渗出了细密的汗珠。
“大人。”胡师爷的声音带着几分干涩，继续打破屋内的沉寂：“这已经是户部今年最后一次发文催促了，年底渐近，按照大清的律例，咱们两广该向朝廷缴纳今年的税赋了。”
赵明羽闻言，象是听到了什么无关紧要的琐事，漫不经心地抠了抠耳朵，随口道：“朝廷要钱倒是挺勤快的，说说看，一般这税是怎么上的？”
关于这点他真的不是太清楚。
胡师爷一看自家大人无所谓的样子，心里不仅没底，反而有些莫名的慌张，感觉对方是真的没把这些当回事啊。
但他作为幕僚，食君之禄担君之忧，必须要将利害关系剖析清楚。
他深吸一口气，组织了一下语言，尽量言简意赅地介绍道：
“启禀大人，税赋是有些繁杂，小人会挑重点。”
“一般来说，大头是田赋，也就是地丁银，这是一年一交，雷打不动，其次是盐税和关税，这是朝廷的钱袋子，分四季上缴，一年四次，少一次户部都要骂娘。”
说到这里，胡师爷顿了顿，偷偷瞥了一眼赵明羽的脸色，见他依旧面无表情，便继续说道：
“除了这两项，还有一个大头，便是厘金了”
“这厘金是自咸丰年间开始，为了镇压长毛贼而开设的新税，原本说是权宜之计，但这仗打完了，税种却留下来了。因为朝廷还是不想养团勇军队。”
“虽然是不定时的，但其他省份的总督，约定俗成都是一年交两次”
胡师爷往前凑了凑，压低了声音，语气变得有些神秘且带着一丝诱惑：
“不过，大人，这厘金一项，里面的文章可就大了。毕竟这原本就是为了筹措军饷设的，如今虽然天下大定，但朝廷经年不养团勇，地方上的防务全靠咱们自己，所以，大人您是可以‘截留’一部分厘金，名义上用于养兵的。”
胡师爷伸出手指，比划了一个手势：“据小人所知，闽浙的左大帅，还有湘军那边，他们给朝廷报的帐，一般都是三七分成。”
赵明羽放下茶碗：“啧！怎么才七成啊？”
胡师爷指了指案桌上那份来自京城的烫金文书，以此物比喻：
“七成是人家的，还得看两宫太后的脸色了”
“但若是朝廷里有人帮衬，或许还能再商量商量。”
胡师爷苦笑道：“大人啊，其实这跟做买卖也差不多的，朝廷那头是有帐做参考的。”
“之前朝廷之所以一直没催我们，是因为大人您新官上任，又是刚平定了两广的乱局，朝廷体恤民情，特许咱们先欠着。”
“但有帐不怕算啊这眼瞅着就要过年了，这次的文书措辞严厉，意思是希望咱们把之前的欠帐，连同今年的田赋、盐税、关税、厘金等，全部合并，年底一次性解送进京。”
赵明羽听完，放下茶盏，身子往后一靠，整个人陷进柔软的椅背里，发出一声长长的感叹：“原来上个税都这么复杂啊真是麻烦。”
他嘴上说着麻烦，心里却是冷笑连连。
上税？
开什么玩笑！
他赵明羽好不容易打下这片基业，难道是为了给那个腐朽的朝廷当裱糊匠的？
之前的每一场仗，每一颗子弹，每一两银子，那都是他自己想办法筹措的。
打仗的时候，朝廷就没给过自己象样的东西，现在仗打赢了，地盘稳了，朝廷就想伸手来摘桃子，把他当凯子宰？
门都没有！
在这个弱肉强食的世界里，从来只有他赵明羽跟别人要钱，还没有别人敢把手伸进他的口袋里掏钱的事情！
整理了一下思绪后，他脸上换上了一副悲天悯人的神色，正色道：
“老胡啊，你也知道，两广刚刚经历了战乱，可谓是百废待兴，百姓们日子过得苦啊，一个个穷得叮当响。”
“本督既然来这当了父母官，就没想过要刮穷鬼们的钱，这税，咱们要是逼得太紧，百姓们还活不活了？”
胡师爷一听这话，顿时急了。
自家大人爱民如子人尽皆知，但这官场的逻辑不是这么算啊。
“大人！您这心肠是菩萨心肠，可可这现实不讲情面啊！”
胡师爷连忙道：“而且穷鬼的钱，其实才是规模最大、也最容易得的！只要咱们跟那些乡绅大户通好气，让他们带头捐输，再许给他们点好处，剩下的，哪怕是把地皮刮下三尺，这钱也就上来了，不刮他们的，咱们刮谁啊？”
“当然是谁有钱挣谁的啊。”
赵明羽说着，站起身，走到窗前，看着外面熙熙攘攘的街道，沉声道：“那些贪官污吏，犯罪商户不都是钱吗，而且两广的钱两广花，谁也别想带离家！”
胡师爷听得一愣一愣的，合著自己刚才说了半天利害问题，这位爷是一句没听进去，而且这话里的意思，还是压根就不打算给朝廷分钱？
“大人”胡师爷咽了口唾沫，小心翼翼地提醒道，“您的意思是，查抄的赃款留着，厘金也留着，那咱们今年给朝廷交什么？”
赵明羽转过身，看着胡师爷，理所当然地说道：“咱们地方财政这么吃紧，又要农务，又要办厂，还要养兵，哪有闲钱上交税赋？全交了，咱们以后的日子还过不过了？喝西北风去？”
说着，他大手一挥，斩钉截铁地命令道：“既然你说厘金本督可以截留那就这么办，目前所有收上来的税金，不管是田赋还是关税，你重新做帐，九成划入厘金的名目里，本督要全部截留。”
这一句话，如同晴天霹雳，直接把胡师爷吓得瘫坐在地。
大部分划入厘金？
天下还有其他税帐上这么穷的总督衙门？这这傻子也不信啊！
而且还要全部截留？
这也太
胡师爷感觉自己的腿肚子都在转筋，做假帐，那是师爷的基本功，他胡某人要是论做帐的本事，在两广也是排得上号的。
再加之如今赵明羽在两广只手遮天，就算帐做得假一点，也没人敢去告御状。
但是这做得也太绝了吧！
“大人，这这要是东窗事发，这可是掉脑袋的大罪啊！”胡师爷的声音都变了调。
然而，赵明羽仿佛没看到他的惊恐，自顾自地继续说道：“不过嘛，毕竟年底了，咱这面子上的事儿还得过得去，不给朝廷点交代，确实有些说不过去”
胡师爷听到这话，心中燃起一丝希望，还好，自家大人还是有理智的。
“大人英明！那咱们交多少？”胡师爷连忙问道。
赵明羽摸了摸下巴，若有所思地说道：“这样吧，我听说宫里的那位圣母皇太后，不是很喜欢水果香吗？你去找广州知府，让他们向果农多收购点新鲜的水果，什么荔枝、龙眼、香蕉、菠萝，捡那品相好的，装几十大车送去京城，既能给乡亲们创收，又能给个态度，今年就这么着吧。”
噗通！
这一次，胡师爷是真的一屁股坐在了地上，整个人都吓傻了。
水果？！
拿着香蕉菠萝去抵上百万两的税银？！
这哪是去上供啊？这分明是去打两宫太后和满朝文武的脸啊！这要是送到了京城，那帮御史言官能把两广总督府给喷成筛子！
“大人！不可啊！万万不可啊！这样的话，我们衙门就完了！”
胡师爷顾不得地上的凉意，连滚带爬地来到赵明羽脚边，一把抱住他的大腿，老泪纵横。
虽然他也明白，今时不同往日，随着太平天国运动的兴起与平定，地方督抚的权力确实无限膨胀，尤其是像赵明羽这样手握重兵的实权派，朝廷在钱粮问题上确实会睁一只眼闭一只眼，凡事好商量。
可商量归商量，那也得有个限度啊！
一个子儿不出，拿水果打发啊？
这样做，不仅仅是太冲了，简直就是把朝廷的脸面扔在地上踩！
若是换了别的主子，胡师爷才懒得管这闲事，话说到位了，自己尽了职，到时候大难临头各自飞就是。
但是，这几个月相处下来，胡师爷是真心佩服这位年轻的总督。
虽然他阎罗性子，做事狠辣无情，但对自己人那是真的没话说，不管是给衙门里的差役涨俸禄，还是给百姓修桥铺路、平抑米价，桩桩件件都是实打实的善政。
如今的两广，已经有了蒸蒸日上的气象，他们这些在衙门里混饭吃的人，也都觉得跟着这样的主子有奔头，心里是服气的，是想跟着他干一番大事业的。
所以，没人希望赵明羽这片天塌掉。
胡师爷的心意赵明羽自然也是知道的，有【忠诚之眼】在，这总督府里，上至将领，下至师爷，忠诚度早就拉满了。
但眼下，作为忠诚的下属，也是为了自己的安稳，胡师爷决定冒死直谏。
他跪在地上，仰着头，神情悲切而坚定：“大人！无论是小人还是同僚，以及两广的诸多百姓，都不希望失去大人您这样的好官啊！您若是因此被革职查办，那咱们两广的大好局面就全完了！”
“咱们虽然用度大，机器局又是个吞金兽，军饷也不少，但是之前抄没了很多贼人和官员的财产，除去日常开销，藩库里怎么说也能挤出十几万两银子，这虽然不多，但也聊胜于无啊！”
“小人斗胆建议，不如向两广百姓发个告示，紧急征收一下‘岁末平安银’，反正过往的督抚都这么干，百姓们也都习惯了，只要说是为了保住大人的位子，乡亲们一定会理解并配合的！”
“哪怕咱们只凑个二十万两，给朝廷送上去，两宫太后的脸色也会好看些，只要面子上过得去，这事儿就能糊弄过去啊大人！”
胡师爷这一番话，可谓是掏心掏肺，既给出了解决办法，又划定了过关的底线，忠心可鉴。
说完，他重重地磕了一个响头，额头撞在青砖地上，发出“咚”的一声闷响。
赵明羽低头看着这个趴在地上的小老头，眼中闪过一丝复杂的情绪，他知道，老胡是为了他好，是用封建官场的那套生存智慧在保护他。
但是，他既然敢有这样的态度，自然是有底气和谋划的。
“啧，多大个事？你至于搞出一副文臣死谏的样子吗？”
赵明羽无奈地摇了摇头，伸手将胡师爷扶了起来。
“来，坐，老胡啊，本督要跟你说个理。”