胡师爷哪里敢坐，只能躬身站在一旁，诚惶诚恐。
赵明羽也不勉强，他双手撑在案台上，目光灼灼地看着胡师爷，突然问道：
“老胡啊，之前我辛辛苦苦打仗，脑袋别在裤腰带上，刀山火海的，好不容易当了这个总督，手里有了成规模的军队和固定的地盘，堂堂封疆大吏。”
“结果我现在要是还得看两宫太后的脸色？”
赵明羽的声音猛地拔高了一度：
“那我不成跪着要饭的了？”
老胡喉咙滚了滚，眼神有些惊慌，又有些迷茫：
“大人，普天之下莫非王土，如果要这么论，在两宫太后眼里，天下官吏哪个不是奴才，哪个不是跪着要饭的？”
胡师爷的声音越来越小，最后几不可闻：“但就这好多人想跪还没有门路呢”
赵明羽转身走到一旁的武器架前，伸手取下了那把陪伴他征战沙场的柯尔特转轮手枪。
“老胡啊，你有所不知道，当时我去京城受封的时候，见了太后，都是没跪的，知道为什么吗？”
“因为我就是腿脚不利索，跪不下去！”
在胡师爷看来，自家大人的话虽然听着提气，但多少有点歪理，这可是大清啊，君君臣臣那一套是刻在骨子里的。
他小心翼翼地劝道：“嘶率土之滨莫非王臣呐大人，说白了当官无非也就是个生意，赚钱嘛，生意，不寒碜”
“寒碜！”
赵明羽转过身：
“很他妈寒碜！”
“嘭！”
一声巨响，赵明羽直接将那把柯尔特手枪重重地拍在了案桌上，压在了那份朝廷的催缴文书之上。
黑洞洞的枪口，在阳光下泛着冷冽的寒光，与那朱红色的御批形成了鲜明的对比。
“老子就是要带着百姓们站着把钱挣了，还得把这两广之地死死地握在手里。”
胡师爷被这一枪拍得心惊肉跳，但他还是从赵明羽的话里听出了一丝不同寻常的味道。
“大人的意思是？”
赵明羽抱着手：
“老胡，你以为我是在逞匹夫之勇，非也，还是你以为我是舍不得那二十万两银子？”
“你错了。”
赵明羽目光如炬：“如今边境战事将近，法国人在南边虎视眈眈，在这个节骨眼上，老子就算不交钱，朝廷也不敢拿老子如何！他们要是真有胆量把老子撤了，谁来守这南大门？”
“哼，现在他们可没有合适的人选”
赵明羽冷笑一声，走到挂着的地图前，手指重重地点在上面的几个位置上：
“朝廷现在最怕的，不是我不交税，而是怕南方的势力失去平衡。”
“如今的大清天下，真正说了算的，无非就那么几个军头。”
“首先，西南方向，云贵总督岑毓英，那是滇军系的头领，手握重兵，对朝廷经常阳奉阴违，俨然是西南小王。”
“然后，东南方向，闽浙的老左，那是楚军系的魁首，老左虽然对朝廷还算忠心，税也交，但他把持着东南的海关和赋税，底子越来越厚，甚至已经在搞自己的船政局，朝廷根本插手不进去。”
“接着，就是那只老狐狸李渐甫，曾帅帮着操作，那家伙已经坐稳了两江总督的位置，淮军和湘军依然如日中天。”
“最后，还有曾国藩的亲弟弟，那是湖广总督，掌控两湖之地。”
赵明羽一口气说完，看向已经听得目定口呆的胡师爷，继续剖析道：
“现在只要是明眼人都知道，这天下虽然姓爱新觉罗，但这半壁江山的实权，其实都在汉人督抚手里。”
“而这些人，除了滇军之外，其实大多都和老曾有着千丝万缕的联系，可以说，他们全是以曾帅为首的铁板一块，势力太大了。”
“除了他们，天下的官员里，还有谁有那个实力、有那个胆量来南方出任两广总督？怕是脚刚刚点地，就会被老曾他们给黑掉。”
赵明羽斩钉截铁地说道：“如果朝廷真因为税收的事情把我给免了，到头来，为了守住两广，他们只能去求曾国藩或者左宗棠派兵。”
“如此，老曾就会仗着兵权，顺理成章地安排自己的人来接手两广。”
“呵呵，到那时，这大清的半壁江山，就真的要全部姓曾了。”
“这可是鬼子六和那两个寡妇最害怕的事情，他们宁愿留着我这个不听话但不结党的‘刺头’在这里制衡曾、左的势力，也不愿意看到湘淮军系手握大半个南方。”
“所以，哪怕我一分钱不交，他们也绝不会选择动我。”
这一番话，如同一道惊雷，彻底炸开了胡师爷脑海中的迷雾。
他只是一个管钱谷的师爷，平日里精打细算的是几两银子的出入，目光所及不过是两广的一亩三分地，他哪里懂什么天下大势，哪里懂什么地缘政治的平衡之道啊！
眼下听完赵明羽这番鞭辟入里的分析，胡师爷只觉得头皮发麻，背后的冷汗瞬间就干了。
原来，是这样啊！
这不仅仅是钱的问题，这是朝廷的权力博弈！
自家大人看似狂妄，实则早已洞若观火，将朝廷和天下的形势看得清清楚楚！
“原来原来如此！小人这真是开了眼界了，坐井观天，坐井观天了！”胡师爷激动得浑身颤斗，看向赵明羽的眼神中，除了之前的忠诚，更多了一份近乎崇拜的敬畏。
“原来一切都已经在大人的掌控和观察之中！是小人多虑了！加之还有边境法国人的隐患，如此一来，相信朝廷绝对只能打碎了牙往肚子里咽，绝不敢动您分毫！”
赵明羽看着这个终于开窍的老头，微笑着点了点头。
“今天跟你说这么多，就是要你以后也跟衙门其他同僚们说说，让他们以后遇事都不要慌，本督均有决断。”
“不过，你也是为本督考虑，并非完全没道理，面子工程嘛，稍微做一点也无妨，免得那些御史言官叫唤得太难听。”
“这样吧。”赵明羽吩咐道：“除了刚才说的多弄点水果，你再让衙门采购一些咱们两广的地方特产。”
“比如顺德的莨纱绸，还有上等的广绣，东莞的烟花爆竹，搞大号的，过年喜庆嘛，再弄些知名的美酒。”
“其馀的东西你自己定，总而言之，多捡北方稀罕的东西送，还是那句话，这对两广民众有好处，能帮乡亲们卖货，咱们也能简单交差。”
“至于给朝廷的奏折嘛”赵明羽眼中闪过一丝狡黠：“我会亲自拟，哭穷嘛，谁不会啊。”
“就说两广赤地千里，海盗横行，入不敷出，臣为了守土安民，已然是散尽家财，如今只能献上些稀罕土产，以此表达对皇上和两宫太后的孝心”
“甚妙”
这下，之前担忧无比的胡师爷终于是露出了笑颜：
“是！小人这就去办！保证办得漂漂亮亮，种类会安排很多，让各地衙门多多采买，如此，也顺便能让百姓们过个好年了！”
胡师爷领命，兴冲冲地离去，脚步都比来时轻快了许多。
……
时光飞逝，转眼便是一个月后。
腊月的京城，寒风呼啸，滴水成冰，紫禁城那高大的红墙黄瓦上，覆盖着一层厚厚的积雪，显得格外庄严肃穆，却也透着一股难以言说的腐朽气息。
养心殿东暖阁。
这里是慈禧太后平日里最喜欢待的地方，因为这里常年弥漫着一股浓郁的果香。
为了掩盖宫殿里的陈腐气味，也为了彰显皇家的气派，慈禧并不喜欢用熏香，而是喜欢用天然的水果香气。
数只巨大的景泰蓝大缸里，堆满了精挑细选的全国佳果和南洋珍奇，全都是稀罕的果品，别说百姓了，京城有些官看到都叫不出这些水果的名字。
但这些水果并不是用来吃的，仅仅是为了闻个味儿。
并且每日都要更换最新鲜的，稍有斑点和邹皮便要扔掉，仅此一项，每日的花费便是民间难以想象的巨款。
此刻，慈禧太后身着一件明黄色的缎绣旗袍，发髻上插着赤金点翠的步摇，慵懒地端坐在软榻上。
她微闭着双眼，一边享受着那沁人心脾的各类果香，一边漫不经心地听着下面人的汇报。
大太监安德海手里捧着一本长长的折子，尖声细气地念着各省督抚今年上报的赋税数目。
“直隶地区，上缴白银一百七十万两，另有”
“两江地区，上缴白银五十万两，淮盐二十万引”
“云贵地区，上缴白银八万两”
“闽浙地区，上缴白银三十六万两”
“湖广地区，上缴”
一个个数字念出来，慈禧的脸上并没有太多的表情，只是偶尔微微点头，这些钱，对于此时千疮百孔的大清来说，不过是杯水车薪，但好歹也是各地区的一片“忠心”。
而在暖阁的一角，恭亲王奕?正垂手而立，神色显得有些忧虑。
因为他早就看过这份户部呈上来的年底各省赋税详单了。
当时，他看到“两广总督赵明羽”那一栏的时候，差点没背过气去！
那是真的干净啊！
除了那个长长的礼单，上面写满了什么“荔枝二百斤”、“香蕉四百斤”、“广绣二百幅”、“烟花十五车”之类的玩意儿之外，关于真金白银的税赋，那是一两都没有！
甚至连个铜板都没看见！
奕?此刻心里那是又气又急，还有点小小的伤心。
想当初，他在京城力排众议，保举赵明羽这个毫无根基的年轻人去两广，那是寄予了厚望的。他觉得赵明羽有本事，有闯劲，能给这死气沉沉的大清带来点新气象。
可他万万没想到，自己终究是错付了啊！
这小子到了两广，那就是蛟龙入海，彻底放飞自我了！不仅不听招呼，现在连钱都不交了！
他偷偷抬眼看了一眼榻上的慈禧，只见太后此时正把玩着一枚翡翠扳指，嘴角似乎还挂着一丝若有若无的笑意。
但奕?知道，这是暴风雨前的宁静。
等安德海待会念到两广的时候
奕?深吸一口气，肚子里已经开始飞快地打起了腹稿，想着待会儿该怎么替那个赵明羽那个家伙和稀泥，还是之前那个理，为了南方的大局，自己必须哄好这个寡妇才行。