西山的血腥气尚未散尽。
红花会一行人沉默地走在山道上，只闻簌簌落叶声。
章进的遗体裹着白布，由卫春华和蒋四根抬下山去。
众人神色肃穆，就连赵半山往日含笑的圆脸，也紧绷起来。
会中无形的裂隙正无声蔓延，远比刀剑劈开的伤口更深、更冷。
回到秘密据点后，由文泰来操持，很快设好灵堂。
上百名红花会骨干胸带白花，依次前来悼念。
素幡低垂，烛火在穿堂风中明明灭灭。
陈家洛木然地坐在一旁的椅子上，意识好似仍停留在西山之上。
待到吊唁众人退去后，杨成协突然发作，一步跨至陈家洛身前。
他身形本就魁伟，此刻怒目圆睁，更如一座即将喷发的火山。
赤红的双眼死死钉着陈家洛苍白的脸，极力压抑着内心的怒火：
“总舵主！”
“兄弟们毫无条件地信任你，可你对得起兄弟们吗！”
“你瞧瞧！你睁眼瞧瞧十弟！他死的好不值！”
“你信那个鞑子皇帝，信他的盟约，信他的鬼话！十弟就替你，替你这天真的‘信’字，把命送了！”
每一个字都象淬了冰的钉子，砸进众人耳中。
陈家洛身形晃了晃，原本挺直的背脊倏然佝偻下去。
他望着那漆黑棺木，仿佛通过木板看见了章进怒目圆睁却再无生气的脸。
喉结上下滚动数次，终究吐不出一个字。
陈家洛跌跌撞撞起身，直挺挺地对着灵柩，“咚”一声跪了下去。
额头触地，久久不起。
“起誓！”
杨成协不依不饶，上前一步，阴影将陈家洛完全笼罩。
“对着十弟的英灵，对着总舵主的牌位，你陈家洛起誓！”
“有朝一日，必手刃弘历那狗皇帝，用他的头，来祭十弟，祭我们红花会这笔血债！”
堂中死寂，只有烛火不安的爆响。
所有目光都集中在陈家洛那微微颤斗的背上。
时间点滴漏过，可他始终沉默。
紧握的双拳指节发白，仿佛全身的力气都用来对抗那即将冲破喉咙的誓言，又或是无边的恐惧与愧疚。
“呵……哈哈……”
杨成协的笑声干涩破裂，在静默的灵堂里显得格外刺耳。
“好，好得很！好一个重情重义、深谋远虑的陈总舵主！你亲兄弟的命是命，咱们兄弟的命就不是命了！”
“杨成协！”
眼见他越说越过火，文泰来再也忍不住。
一声暴喝尤如洪钟，震得灵幡簌簌飘动。
文泰来浓眉紧锁：
“十弟新丧，谁心里好过？可你这般胡闹，除了让亲者痛，有何益处？”
“若人人都似你这般只图一时痛快，不管不顾大局，会中上下几万弟兄，早就成了荒郊野岭的累累白骨！还谈什么反夷大业！”
“大局？”骆冰的声音清冷，如冰锥似的。
她从文泰来身侧走出，往日娇艳的容颜此刻罩着一层寒霜。
她不看杨成协，只盯着文泰来：
“文四爷，当年成亲之时，你在我爹灵前应承过什么？‘血海深仇，此生必报’，言犹在耳。当时仇人就在你眼前站着，你倒跟我讲起‘大局’来了？”
她向前一步，通红的眼中没有泪，只有冰冷的火光：
“我倒要问问四爷，问问总舵主，你们所谓的大局，究竟是什么局？”
“是和东夷皇帝握手言欢、称兄道弟的局，还是俯首帖耳、为他驱使、做他门下走狗的局？”
她声音陡然拔高，尖锐地划破灵堂的沉寂。
“我们今日替他办事，明日替他杀人，这和受了朝廷招安的鹰犬，有何分别！”
“骆冰！”
文泰来面皮紫涨，额角青筋跳动。
“此乃关乎全会生死存亡的大事，你一介妇道人家，懂得什么！休要在此搅扰十弟清净！”
“是，我是不懂！”
骆冰猛地抬手，纤指如戟，直指那具黑沉棺木，声音凄厉。
“可躺在里面的人懂！十哥他懂！他就是太懂你们的‘大局’，太信你们的谋划，才把命填了进去！他是替你们死的！替你们这些满口‘大局’的人，白白送了性命！”
此言一出，杨成协虎目含泪，重重点头。
蒋四根死死咬住嘴唇，卫春华别过脸去，胸膛剧烈起伏。
赵半山急得团团转，搓着手连连劝道：
“弟妹，成协，少说两句，少说两句……总舵主他心里也……”
“砰！”
一声闷响打断了赵半山。
一直跪伏于地的陈家洛，忽地以额撞地，连磕三个响头，再抬头时，额上已是一片青红。
他面无人色，嘴唇咬出血痕，嘶声道：
“赵三哥不必再说！他们骂得对！骂得好！”
他转向众人，眼中是前所未有的决绝：
“章进兄弟之死，罪责全在我陈家洛一人！”
“是我天真，是我无能，是我轻信敌酋，害了十弟性命！”
他举起右手，指天立誓：
“皇天后土，红花老祖在上！我陈家洛在此立誓，驱除挞虏、光复河山之大计，若因我之故，最终失败……我必自刎于剑下，以此残躯，向十弟谢罪，向全会弟兄谢罪！”
沉重的誓言馀音在灵堂回荡，压抑得人喘不过气。
众人心中的怒火稍稍平息，文泰来却暗自叹了口气。
总舵主啊总舵主，你还是太年轻！这么一跪，你威严何存！将来又如何统御红花会上下数万人！
恰在此时，门外传来一阵清脆悠扬的驼铃声，由远及近，伴随着异域腔调的轻声交谈，与灵堂内的悲怆凝重格格不入。
众人愕然望去，只见几名风尘仆仆却难掩彪悍之气的回部勇士，护卫着一人，悄然出现在门口。
中间之人，披着素白斗篷，帽兜垂下。
她轻轻抬手，掀开遮挡。
刹那之间，仿佛昏暗的灵堂内投入了一束姣洁月光。
一股淡淡的花香飘来
女子肌肤胜雪，眼波如汪蓝湖水、高原蓝天，顾盼间却又带着不容亵读的神圣光辉。
其容颜之丽，竟让满堂见惯江湖风浪的豪杰也为之一怔，就连灵堂内的悲愤，都被这突如其来的绝美冲淡了些许。
她目光流转，越过众人，最终落在额染血污、跪地未起的陈家洛身上。
担忧、怜惜、坚定千般情愫，在她澄澈的眼眸中一闪而过。
陈家洛猛地起身，惊道：“喀丝丽你怎么来了！”
云城皇宫，养心殿。
弘历刚换下便服，龙袍尚未穿戴整齐，康亲王已携宝亲王和雍亲王联袂“请见”，不容回避。
“皇上，”康亲王执礼甚恭，语气却不容置疑，“永顺门乃京师咽喉，竟让宵小潜入，盗走先朝遗物，震动天下。”
“那贼人猖狂，高呼周铁鹪之名而去，京城内外，议论纷纷。”
“周铁鹪乃福康安帅府上侍卫总管，负责京畿防务之首脑。此等重大疏失，若不严惩，恐难服众，亦有损朝廷威严。”
宝亲王、雍亲王随之附和，字字句句，皆指向福康安。
弘历端坐龙椅，面沉如水，指尖在冰冷的扶手上轻轻敲击。
他目光扫过三位亲王看似恭顺却暗藏锋芒的脸，心中怒涛翻涌。
这哪里是请罪，分明是借题发挥，联手逼宫，要斩断他最为倚重的手臂。
沉默良久，久到殿内空气几乎凝固，他才缓缓开口，声音听不出喜怒：
“福康安……御下不严，疏于防务，着即免去九门提督一职，闭门思过，听候发落。”
“皇上圣明。”三位亲王躬身退下，嘴角那一丝难以察觉的弧度，未能逃过弘历锐利的眼睛。
殿门甫一关上，弘历脸上的平静瞬间碎裂。
“砰！”一方上好的端砚被狠狠掼在地上，墨汁四溅如黑血。
“传福康安！即刻！”
不过半盏茶功夫，福康安便从侧门疾步入殿，撩袍跪倒。
“废物！”弘历的怒骂劈头盖脸砸下，“朕将京城安危交予你手，你呢？连一具死了多年的尸首都看不住！闹得满城风雨，让那几个老东西揪住把柄！你这九门提督，是怎么当的！”
“皇上息怒！”福康安以头触地，声音却沉稳，“臣失职，罪该万死，然此事蹊跷万分。贼人目标明确，身手高明，且对臣府中如此了解，绝非寻常江湖草寇。”
“更可疑者，其来时高呼‘周铁鹪’之名，唯恐天下不知，一定是要陷害于臣”
他微微抬头，目光灼灼：“依臣愚见，盗尸是假，借题发挥，动摇皇上对臣之信任，斩断皇上在军中之臂助，才是真！”
弘历冷笑一声，挥袖打断了他的分析。
“一具枯骨，盗便盗了，无关紧要。朕问你”
他身体前倾，压低的声音里透着刺骨寒意。
“如今他们已亮出刀锋，朕该如何？难道真任他们宰割？”
福康安眼底闪过一丝精光，知道最关键的时刻到了。
他膝行两步，声音压得更低，语速却快而清淅：
“皇上，彼辈既以‘江湖事’为引，我们何不‘以江湖制江湖’？”
“天下掌门人大会不日即召开，三山五岳，黑白两道，多少野心勃勃、刀头舔血之辈汇聚。若我们能稍作安排，将他们引向康亲王”
他略一停顿，观察弘历神色，继续道：
“江湖人报仇，不讲律法，不择手段，尤其红花会群贼人”
“届时，无论成败，皇上皆可坐收渔利。成，则拔去眼中钉；败，亦可进一步重创红花会，更可借此追究康亲王‘勾结匪类、扰乱京城’之罪。此乃一石二鸟。”
弘历听着，眼中怒色渐消。
他缓缓靠回龙椅，嘴角勾起一抹极淡的弧度：
“具体如何安排，你下去细细拟个条陈来。要快，要密。”
“嗻！臣遵旨！”
福康安心中一松，知道此关已过。
正事议定，殿内肃杀之气稍缓。
福康安似不经意地拍了拍手。
一名心腹太监躬身而入，手中捧着一只锦盒。
福康安接过，亲自打开，捧到御案前：
“臣前日偶得一对古玉瓶，乃西域匠人绝品，思及皇上雅好，特献与皇上赏玩。”
弘历初时不在意，只随意瞥去。
目光触及玉瓶的刹那，却骤然凝住。
那是何等精巧绝伦的玉雕！
羊脂白玉温润无瑕，瓶身浮雕一幅飞天乐舞图。
居中一女子，身姿曼妙翩然，裙带当风，仿佛随时会破壁而出。
尤其那面容，虽只寥寥数笔刻画，却眉目含情，清灵纯净，兼有神圣不可侵犯之态，栩栩如生，竟不似人间应有。
弘历不由自主地倾身，伸手轻轻抚过玉瓶上那美人的轮廓，眼中流露出罕见的痴迷：
“此女……是画师臆想，还是实有其人？”
福康安垂首，掩去目中一丝得色：
“回皇上，据献宝者言，此女并非臆造。她乃西北回部圣女，名唤喀丝丽，因其美貌与德行，被回部奉若神明。”
“喀丝丽……回部圣女……”
弘历喃喃重复，目光须臾不离玉瓶，先前对权谋斗争的烦扰似乎都被这绝美的影象涤荡一空。
良久，他抬起头，眼中已是一片不容置疑的决断，那是一个帝王看到心爱宝物时的眼神。
“传旨，”他声音恢复了往日的威严，却多了几分炽热，“挑选得力干员，备厚礼，即日前往回疆。”
“朕，欲纳此天人之姿的喀丝丽，入宫为妃，以示天朝怀柔远人之德。”