四大掌门依次落座后，负责主持大会的武官稳步上前，朝四方一拱手，依序介绍起四人的名号与来历。
每念到一位，那位掌门便起身向全场致意，说几句谦逊客套之言，场面倒也庄重有序。
大智禅师披着金线袈裟，手持禅杖。
他话虽不多，却字字蕴着内力，震得人耳畔隐隐回响。
这位清凉寺的住持方丈，武学修为深不可测，单凭气势来看，绝对已臻宗师之境。
周济想起赵半山所说，这清凉寺历来是东夷皇族家庙。
大智禅师今日与会，谁都明白是替福康安镇场而来。
接着是“甘霖惠五郡”的汤沛。
他面容和善，未语先笑，几句话说得漂亮又周到，既捧了在场豪杰，又不过分自谦，顿时引来满堂喝彩，足见其在江湖中声望之高。
一身官服的海兰弼，说话之时眉目间自带一股军旅肃杀之气。
他是四大掌门中唯一的夷族高手，话极少，只冷冷报上姓名门派，便坐了回去。
最后是无极门北宗掌门陈禹。
他年纪最轻，不过四十出头，在众多须发花白的掌门人中显得格外扎眼。
他刚一起身，四下便响起低低的议论声：
“无极门也曾是武林名门，可惜啊，如今竟让这么个年轻人当家……”
“听说北宗这几年人才凋零，若不是那孙掌门失踪，也轮不到他。”
“如此说来，倒是山中无老虎了，这真功夫不知剩几分……”
周济坐在席间，听得邻桌窃窃私语，不由得看向身旁的赵半山。
却见赵半山神色平静，只缓缓捻着须辫，目光低垂，仿佛什么都没听见。
陈禹站在那儿，脸上青一阵白一阵，颊边肌肉微微抽动，显然已是怒极。
他正欲开口，忽听厅后一声高亢传唱：
“康亲王到——”
众人皆是一怔：这大会明明是福康安召集，怎的临时换了人？
一众武官却已齐刷刷起身肃立。
众目睽睽之下，一个身穿五爪龙袍、满面虬髯的壮汉大步流星走入厅中，正是手握重权的康亲王。
武官们纷纷半跪行礼：“参见王爷！”
康亲王一挥手，目光如电般扫过席间端坐不动的江湖众人，鼻间几不可闻地轻哼一声，径直走到最前方的虎皮大椅前坐下。
“今日掌门人大会，原该由福康安主持。”
他声如洪钟，震得梁上似有微尘簌落，显然也是内家高手。
“但他突发恶疾，难以出席，便由本王代为主持。”
话音落下，满场寂然。
周济抬眼看向四大掌门，见大智禅师垂眸不语，汤沛笑容微凝，海兰弼面无表情，陈禹则有些不安地挪了挪身子——
看来这临场换帅，连他们也被蒙在鼓里。
康亲王不等众人反应，继续高声道：
“此番大会，名义上是以武会友，重定十大门派座次。但近日江湖纷争不断，恩怨纠缠，实非武林之福。”
他微微一顿，又道：
“故本王以为，当借此良机，成立‘武林联盟’，由十大门派共掌，统理江湖事务，平息内斗，一致对外！”
此言一出，满座哗然。
朝廷这是要伸手接管江湖！
什么“武林联盟”，分明是想将各门各派收编麾下，化武林为官场！
一时间人人色变，连大智禅师也抬起头来，眉头紧锁。
清凉寺虽与皇族亲近，但却不愿为皇族驱使。这番变故，显然也出乎他的预料。
一片压抑的骚动中，海兰弼忽然起身，抱拳道：
“王爷高见！武林若能结为一体，非但可消弭内斗，更能凝聚实力，不叫中原武林小觑了我东夷！”
他话音未落，席间立刻站起两人，皆是八卦门的好手。
其中一人冷笑道：“海掌门，咱们今日是来比武夺位的，不是来听官家道理的。什么联盟不联盟，咱们江湖人听不懂的！”
另一人接口：“既是以武会友，便该手底下见真章。海掌门若觉得此议甚好，不妨先指教咱们几招？”
海兰弼眼中寒光一闪，也是人狠话不多：
“二位既然不服，尽可一试。”
说罢径直走向厅外的擂台，那二人对视一眼，纵身跟上。
全场目光顿时汇聚台上。
八卦门二人功夫不弱，俱是三品好手，出手便是凌厉的合击之术。
然而海兰弼步法沉稳健稳，招式简练刚猛，不过十个回合，双手一拿一送，竟将二人同时摔下台去。
“少林大擒拿手！”台下有人低呼。
这门功夫在少林众武学中不算什么绝技，但能将之练至如此境界，劲力收放自如，已是大师风范。
海兰弼这一出手，顿时压下不少质疑之声。
汤沛适时抚掌笑道：
“海掌门好功夫！王爷这武林联盟之议，更是高瞻远瞩。若能成事，实乃武林百年未有之盛举！”
康亲王顺势起身，扬声道：
“既然如此，今日便按新规来比——四大掌门坐镇，其馀十二家门派捉对比试。”
“最终胜出的四家，可挑战四大掌门，直至决出‘天下第一掌门’，便由他担任武林盟主，统率联盟！”
“武林中人过招，要显真功夫，自然不能束缚太多。本王已请示了圣上，今日比武，失手伤人无需抵命！”
听到这里，大智禅师终于忍不住开口：
“阿弥陀佛。王爷，老衲等人今日前来，只为见证新十大门派诞生，并非为争什么盟主之位……”
“此乃皇上旨意。”康亲王打断他，语气转沉，“江湖纷争不断，朝廷岂能坐视？尤其近日‘盗尸案’闹得满城风雨，分明是中原武林挑衅我东夷。若无一统之盟，如何应对外侮？”
提及皇命与“盗尸案”，大智禅师只得合十默然。
康亲王当即宣布比试开始。
十二家门派分为六组，依次登台较量，拳脚刀剑碰撞之声不绝于耳。
唯独红花会一桌静坐不动，周济、赵半山等人冷眼旁观，似与这场热闹毫无关系。
康亲王朝海兰弼使了个眼色。
海兰弼会意，大步走到红花会桌前，朝赵半山一拱手：
“久闻赵老前辈是无极门南宗泰斗，功力深湛。今日北宗陈掌门也在场，说起来还是您的晚辈。”
“武林联盟既倡归一，无极门又何分南北？赵老前辈何不指点陈掌门几招，也好让天下英雄看看，谁才配执掌无极一门？”
席上的陈禹闻言，脸色顿时煞白——让他和赵半山动手？岂不是自寻死路！
赵半山仍垂着眼，手中茶盏缓缓转着，仿佛没听见。
海兰弼又道：“江湖规矩，胜者为王。一门一派，本就该只有一个掌门。赵老前辈迟迟不愿应战，莫非……是拳怕少壮？”
“好。”
赵半山忽然放下茶盏，抬起了头。
他只说了这一个字，却让全场骤然一静。缓缓起身，目光如古井般投向陈禹：
“陈掌门，可愿一战？”
陈禹手心尽是冷汗，脑中一片混乱。
可想起康亲王事先的承诺，念及今日若退，日后如何在武林立足？
他只得咬咬牙，强撑着站起来：
“赵前辈既然赐教，晚辈……敢不从命。”