节目组主力的抵达，如同给这个偏远的极地营地注入了一针强心剂，也正式拉开了“荒野之巅”最终赛季的倒计时。更多的设备被卸下，通信天线架设起来，临时指挥中心和医疗站开始紧张布置。空气中弥漫着一种大战将至的、混合着机油、电子设备和新雪气息的独特味道。
丽莎导演在与林凡简短寒喧并录制了开场镜头后，便投入了紧张的全局协调工作。一位戴着厚眼镜、头发有些凌乱、看起来象是技术人员的亚裔中年男人，却留了下来，围着林凡的雪屋和那辆suv转了好几圈，嘴里还嘀嘀咕咕念叨着什么。
最后，他走到正在检查雪屋内部最后细节的林凡面前，搓了搓冻得发红的手，有些拘谨地开口：“呃，林先生？您好，我是节目组技术保障组的陈启明，负责部分环境监测和特殊设备支持。”
林凡停下手中的活计，看向这个貌不惊人的技术人员，点了点头：“陈工，你好。”
陈启明推了推眼镜，指了指雪屋，又指了指远处被厚厚云层笼罩的山峦方向，压低声音说：“林先生，您这个雪屋建得很巧妙，比我们预想的保暖通风方案还要周全。不过……有件事，可能之前的资料更新没及时同步给您。”
他拿出一个平板计算机，调出一张卫星云图和局部地形放大图，指着上面一片用淡红色虚线标出的局域，那局域离他们现在的营地大约有三十公里，位于一条巨大冰川末端的侧翼山谷中。“这里，我们一周前的最新航拍和地质扫描显示，出现了一些异常的……热源信号和极低频电磁扰动。很微弱，不象是常规的地热或矿物反应，也排除了人造设备的可能。地质组的同事初步怀疑，可能是冰川运动挤压到了深处某种特殊的、高导热的岩层，或者……引发了局部性的、非常规的‘冰下气泉’活动。”
看到林凡专注聆听的神情，陈启明继续解释：“这种‘冰下气泉’不是温泉，它喷出的可能是混合了甲烷、硫化氢或者其他稀有气体的低温气体，甚至可能带出一些深埋的、远古冰川封存的沉积物或微生物。对你们参赛者来说，这局域可能会有几个影响：第一，局部冰层可能因为下方气体活动而变得异常脆弱，存在隐蔽的冰隙或薄冰区风险；第二，喷出的气体可能有害、可燃，或在特定条件下影响能见度甚至产生幻觉；第三，也是可能的好处——如果气体温度相对较高，可能会在喷口上方形成小范围的、相对温暖的微气候区，吸引动物聚集，或者产生一些不同寻常的冷凝冰晶现象，可以作为特殊的地标或……潜在的资源点？”
他将平板计算机递给林凡，上面有更详细的数据和几张模糊但能看出异常热斑的图片。“这部分资料会在明天全体选手简报时提及，但不会这么详细。我觉得……以您对环境的观察力和那种……独特的理解方式，提前知道这个细节，或许能有所准备。当然，一切以安全为前提，那地方肯定被划为高风险区，不建议轻易靠近。”
林凡仔细看着那些数据和图片，心中凛然。这让他立刻想起了之前在惠蒂尔附近河谷，卡古警告过的“冰眠虫”和那种阴寒凝滞的“地气”。阿拉斯加这片土地，果然在壮丽严酷的表象下，隐藏着更多科学尚未完全厘清、古老传说中偶有提及的诡谲秘密。这个“冰下气泉”，或许就是另一种形式的地质“呼吸”或“病灶”。
他郑重地向陈启明点了点头：“非常感谢，陈工。这个信息非常关键。我会牢记，也会谨慎评估。”他记住了这个看起来有些书呆子气、但显然极为负责且愿意分享关键信息的技术人员的名字。
陈启明似乎松了口气，脸上露出一丝腼典的笑：“不客气，林先生。我们都希望比赛精彩，但更希望所有人都平安。您的比赛我每期都看，真的很受启发。”说完，他便抱着平板计算机，匆匆走向了正在搭建的指挥中心帐篷。
这个小插曲让林凡对即将开始的比赛，又多了几分审慎。极端环境加之不可知的地质异常，变量呈几何级数增长。
下午，营地里的准备工作基本就绪，气氛却比上午更加凝重压抑，仿佛暴风雪前的宁静。肖恩叼着没点燃的雪茄，百无聊赖地踢着雪块，看到林凡从雪屋那边回来，眼睛一亮，凑过来：“林，闷死了！离天黑还有一会儿，离那要命的简报会也还有时间。这鬼地方除了雪就是石头，要不要出去转转？我知道附近有条冻住的河床，开车能上去，景色不错！”
纳努克也无声地走了过来，表示可以同行指路。
林凡看了一眼自己那辆静静停着的suv，又看了看远处铅灰色的天空和仿佛无尽延伸的白色荒原。在绝对的自律和准备之馀，适度的放松和熟悉地形，似乎也不是坏事。他点了点头：“好。”
三人上了车，林凡驾驶。车子沉稳地驶出营地，碾过厚厚的积雪，沿着纳努克指引的方向，驶上了一条被冰雪复盖、但依稀能看出旧时河床痕迹的宽阔地带。四驱系统强劲而安静地工作着，将庞大的车身稳稳推向前方。车内温暖而安静，高级音响播放着低沉的爵士乐，与车窗外呼啸的风声和碾压冰雪的嘎吱声形成奇妙的对比。
“嘿，这车真不赖！”肖恩舒服地靠在真皮座椅上，摸着质感细腻的内饰，“比我在蒙大拿开的那辆老皮卡强到天上去了。林，你现在这排场，可一点也不象要去荒野里啃树皮的人。”
林凡笑了笑，没接话，专注地看着前方路况。河床蜿蜒，两侧是低矮的、覆盖着厚厚雪冠的灌木和偶尔突兀出现的、被风雪侵蚀成奇形怪状的岩石。极地的荒凉之美，以一种更贴近、更流动的方式展现在眼前。
开了大约二十分钟，前方出现了一片相对开阔的冰面，那是一个小型湖泊完全封冻而成。纳努克示意可以在这里稍停。车子在冰湖边缘停下，三人落车。寒风立刻穿透衣物，但眼前开阔的景致让人精神一振。湖面平坦如镜，倒映着低垂的云层和远处锯齿状的山峦剪影，天地一片苍茫寂聊，唯有风声永恒呜咽。
就在他们驻足眺望时，另一阵引擎声由远及近。两辆改装过的、轮胎极其宽大、涂着节目组logo和鲜艳橙黄色条纹的全地形履带车（类似小型雪地坦克），轰鸣着从另一个方向驶上了冰湖，以一个颇带眩耀姿态的甩尾漂移，停在了距离他们不远的地方。
车门打开，跳下来几个人，其中就有之前那位提醒林凡注意“冰下气泉”的技术人员陈启明，另外几个看起来象是摄象和后勤支持人员。为首的一个穿着亮蓝色顶级防寒服、戴着炫目雪镜的高大白人男子，一落车就用力拍了拍他那辆履带车的车身，发出“砰砰”的闷响，然后得意地朝林凡他们这边望过来，目光尤其在林凡那辆线条流畅的suv上停留了片刻。
“嘿！看看这是谁？我们的明星选手和他的……豪华旅行车？”白人男子走了过来，声音洪亮，带着一种刻意表现的热情和优越感，“我是乔纳森·克罗斯，节目组的特约机动支持和航拍组长。你们也出来兜风？体验阿拉斯加的特色？”
他的目光扫过林凡三人，最后落在林凡身上：“林先生，久仰大名。你这车不错，城市里肯定很拉风。不过在这种地方，”他拍了拍自己履带车冰冷的金属外壳，发出铿锵的声音，“还得看这个！真正的极地野兽！双履带，宽接地，零下五十度照跑不误，沼泽、冰裂、深雪，如履平地！我们靠着它，才能把设备和人员送到那些直升机都头疼的地方。要不要上来试试？感受一下什么叫做真正的‘力量’？”
乔纳森的语气和神态，充满了对自身专业装备的骄傲，以及对林凡那辆“城市suv”隐隐的对比和调侃。在他看来，林凡的车再豪华，在这种极端野外，也只是个样子货。
肖恩挑了挑眉，没说话，看向林凡。纳努克则面无表情地看着冰面。
林凡平静地迎着乔纳森有些挑衅的目光，看了一眼他那辆造型粗犷、确实专为极地恶劣地形设计的履带车，又回头看了看自己安静而坚实的suv，然后淡淡地笑了笑。
“谢谢，乔纳森。你的车很棒，一看就是为这里量身打造的。”他的语气听不出任何情绪，既没有因为对方的眩耀而不快，也没有妄自菲薄，“不同的工具，适合不同的场景和须求。我的车，能把我安全舒适地从纽约送到这里，在必要的路况下提供一定的机动能力，对我而言，目前足够了。至于真正的荒野深处……”他望向远处那隐匿在风雪中的、即将成为赛场的群山，“我想，最终依靠的，可能不仅仅是某一种交通工具。”
他没有说下去，但意思已经很清楚。在“荒野之巅”，外部的装备固然重要，但最内核的，永远是人的知识、判断、意志和与自然周旋的能力。乔纳森的履带车或许是节目组勘探和支持的利器，但对于即将被抛入荒野、仅凭基础装备求生的选手来说，拥有再好的车，也无法直接决定胜负。
乔纳森显然听懂了林凡的言外之意，脸上的得意稍微收敛了一些，但仍旧带着技术人员的固执：“当然，人的因素最重要。但好的装备能大幅提升效率和安全性。林先生，比赛开始后，如果你在允许的通信范围内遇到麻烦，记得调用支持，我和我的‘野兽’们，随时准备出发。”他这话倒不完全是眩耀，也带着一份专业人员的责任感。
“一定。”林凡点点头，“感谢你们的后勤保障。”
小小的插曲过后，乔纳森带着他的人，驾驶着轰鸣的履带车，继续向冰湖另一头驶去，进行他们的设备测试。林凡三人也回到车上，调头返回营地。
回程的路上，肖恩嘀咕道：“那家伙，尾巴翘到天上去了。不就是辆破雪地车嘛。”
林凡看着窗外飞速倒退的雪景，缓缓道：“他说的也没错，装备很重要。只是我们和节目组，处于这场‘游戏’的不同位置。他们提供舞台和保障，我们则是舞台上的演员，需要凭借自身的‘演技’去生存和竞技。看清自己的位置，用好手头的资源，才是关键。”
他心中想的却是陈启明透露的“冰下气泉”，乔纳森眩耀的履带车，自己搭建的雪屋，以及身边这些即将成为对手或短暂盟友的强者们。这一切，连同窗外这片沉默而危险的白色大陆，共同构成了“荒野之巅”宏大而复杂的序曲。明天，简报会后，真正的孤独旅程即将开始。所有的信息、准备、装备、乃至人际关系，都将被抛入那片未知的冰雪炼狱中，接受最残酷无情的检验。而他，已经做好了独自上路的准备。