即使在这样昏暗的光线下，也依旧闪烁着耀眼的光芒，与周围萧瑟的风雪形成了鲜明的对比。
刘谦将请柬递到沈炼面前，笑容愈发温和。
“殿下说，关于蛇形组织的事，他有重要的线索要告诉你。”
“蛇形组织”五个字一出，沈炼的瞳孔微微收缩了一下。
他低头看着那封烫金的请柬，指尖无意识地摩挲着缰绳上的防滑纹路。
他与二皇子素无往来，甚至可以说，两人之间还存在着某种隐性的对立。
二皇子萧衡，是当今圣上的次子，素有贤名，在朝堂上拉拢了不少官员，与太子萧烨明争暗斗多年。
而沈炼身为锦衣卫，向来只对圣上负责，不偏不倚，自然也就成了二皇子想要拉拢却又无法拉拢的对象。
他怎么会突然关心起蛇形组织的事？
还特意派亲信在半路上拦截自己，说是有重要线索。
沈炼的心中冷笑一声，这请柬哪里是什么邀请，分明是一张催命符，是一个精心布置的陷阱。
这几年，就曾听闻二皇子在关市有不少产业，涉及盐铁、皮毛等多项交易。
而蛇形组织走私的物品，恰好与这些产业有所重叠。
当时他就怀疑二皇子与蛇形组织之间有牵连，只是苦于没有证据。
如今二皇子主动找上门来，说是有线索，这背后的用意，恐怕不简单。
“沈大人？”刘谦见沈炼迟迟没有接请柬，脸上的笑容微微一滞，语气中多了几分试探。
“殿下还在府中等着您，若是去晚了，怕是会误了大事。”
沈炼抬起头，目光落在刘谦的脸上。
他注意到刘谦的眼角有一道浅浅的疤痕，像是被刀划伤的，虽然经过了精心的修饰，但在近距离观察下依旧清晰可见。这样的疤痕，不像是文官会有的，倒像是常年习武之人留下的。
看来这个刘谦，不仅仅是二皇子的亲信，还是他身边的护卫高手。
“二皇子怎么知道我会走这条道？”
沈炼突然问道，语气平静，却带着一种审视的意味。
他此次回京的行程十分隐秘，除了锦衣卫内部和兵部的少数几人之外，很少有人知道。
二皇子能精准地派人在半路上拦截他，这本身就很不正常。
刘谦的笑容不变，从容地回答道。
“殿下心系边关安危，一直关注着沈大人的动向。”
“得知您要回京复命，特意命在下在此等候，就是为了能及时将蛇形组织的线索告知您，以免耽误了追查的大事。”
他的话说得冠冕堂皇，滴水不漏，让人挑不出半点毛病。
沈炼心中了然，看来二皇子在锦衣卫内部或者兵部安插了眼线，否则不可能如此清楚他的行程。
这也从侧面印证了，二皇子对他的关注，远比他想象的要多。
他低头再次看向那封请柬，指尖终于触碰到了锦缎的质感，温热而顺滑，与周围冰冷的风雪形成了强烈的反差。
他知道，这是一个陷阱，一旦他接过这封请柬，前往二皇子的府邸，就可能再也无法全身而退。
二皇子或许会用蛇形组织的线索作为诱饵，逼迫他站队，加入自己的阵营；
或许会直接将他诬陷为蛇形组织的同党，借机除掉他这个眼中钉。
无论哪种结果，都不是他想要的。
可是他能拒绝吗？不能。
脑海中突然闪过三个月前在关市看到的场景。
那是一个寒冷的清晨，他带着锦衣卫在关市巡查，看到一群衣衫褴褛的百姓跪在雪地里，哭诉求情。
他们的粮食被蛇形组织的人抢走，牛羊被宰杀，就连过冬的棉衣都被搜刮一空。
其中有一个老妇人，抱着已经冻得奄奄一息的孙子，跪在他面前，额头磕在冰冷的地面上，鲜血染红了积雪。
“沈大人，求您为我们做主啊！”
老妇人的声音嘶哑，带着绝望的哭腔，那眼神中的无助与期盼，像一把重锤，狠狠砸在他的心上。
还有他的战友，锦衣卫千户李默。上个月在追查蛇形组织的一个据点时，遭到了埋伏，身中数刀，当场牺牲。
李默的尸体被抬回来时，脸上还带着不甘的神色，他的手中紧紧攥着半块蛇形组织的令牌。
李默的妻子刚怀孕不久，得知消息后当场昏了过去，醒来后整日以泪洗面。
沈炼去看望她时，她只是拉着沈炼的手，哽咽着说。
“沈大人，求您一定要抓住凶手，为李默报仇。”
边关的百姓在受苦，他的战友在流血。
而蛇形组织就像一颗毒瘤，在大雍的边境不断蔓延，威胁着边关的安全，动摇着大雍的江山根基。
他是青城司卫，是圣上亲封的北镇抚司佥事，守护边关百姓，维护大雍的稳定，是他的职责，也是他的使命。
为了查清蛇形组织的底细，为了给死去的战友报仇，为了让边关的百姓能过上安稳的日子。
别说这只是一个可能有去无回的陷阱，就算是刀山火海，他也必须闯一闯。
“好，我跟你去。”沈炼突然开口，声音斩钉截铁。
他伸出手，接过了那封烫金的请柬，将它揣进了怀里。
请柬的温度透过衣物传递到他的皮肤上，让他更加清醒地认识到自己即将面临的危险。
刘谦脸上的笑容终于变得真切了一些，他拱手道。
“沈大人深明大义，殿下若是知道了，定会十分欣慰。”
“周冲，”沈炼转头看向身后的随从，将自己的行囊递给他。“你带着账本，先去昌平驿等候，我处理完事情就去找你。若是三天后我还没回来，你就带着账本直接回京，将它交给镇抚使大人。”
他的语气平静，却带着一种交代后事的意味。
周冲脸色一变，急忙道：“大人，二皇子的府邸凶险万分，您不能一个人去！我跟您一起去，也好有个照应。”
“不必。”沈炼摇了摇头。
“你留在这里，保护好账本，比跟我去更重要。这账本是追查蛇形组织的关键，绝不能有任何闪失。”