“祭天大典当天，我会派人将他母亲带到玄武门，只要沈炼敢反抗，就杀了他母亲。”
二皇子点了点头，满意地说：“刘先生果然考虑周全，只要我们能成功登基，我定会封你为一人之下万人之上一字并肩王，享尽荣华富贵。”
“为殿下效力，是属下的荣幸。”
刘谦躬身行礼，眼底却闪过一丝不易察觉的野心。
沈炼和张毅悄悄退出刘府，翻身上马，朝着城外的废弃驿站疾驰而去。
夜色深沉，山路崎岖，沈炼的心中充满了焦急和愤怒。
他想起小时候，母亲为了抚养他，起早贪黑地织布；
想起他加入青城卫后，母亲每次来信都叮嘱他“注意安全，莫忘初心”。
他绝不能让母亲因为自己而受到伤害。
废弃驿站位于半山腰，四周荒无人烟，只有几盏灯笼在风中摇曳。
沈炼让张毅在驿站外接应，自己则悄悄摸了进去。
驿站内一片寂静，只有一间房间亮着灯。
沈炼走到窗边，透过缝隙一看，母亲正被绑在椅子上，脸色苍白，但眼神依旧坚定。
守在旁边的是四名蒙面人，手中都拿着弯刀。
沈炼深吸一口气，突然踹开门，绣春刀寒光一闪，瞬间解决了两名蒙面人。
剩下的两名蒙面人见状，立刻挥刀扑了过来。
沈炼一边保护母亲，一边与蒙面人搏斗。
他的母亲虽然被绑着，但还是大声喊道：“炼儿，小心！”
沈炼心中一暖，出手更加凌厉。
很快，两名蒙面人也被他斩杀。
他快步走到母亲身边，解开绳子，紧紧抱住母亲。
“娘，对不起，让您受委屈了。”
母亲轻轻拍了拍他的背，笑着说。
“傻孩子，娘没事。你是为了大雍的安危，娘为你骄傲。”她从怀中掏出一枚玉佩。
“这是你父亲留下的玉佩，刘谦的人搜身时没发现。”
“他曾说，这玉佩里藏着一个秘密，关键时刻能救你一命。”
沈炼接过玉佩，入手温润。
这是一枚龙形玉佩，与他之前见过的任何玉佩都不同。
他仔细观察，发现玉佩的背面有一个微小的凹槽，似乎可以打开。
他正欲研究，驿站外突然传来张毅的声音：“沈百户，刘谦的人追来了！”
沈炼立刻扶着母亲，跟着张毅冲出驿站，翻身上马。
身后的追兵越来越近，箭矢如雨般射来。
沈炼一边护着母亲，一边挥刀格挡箭矢。
就在这时，一支冷箭朝着母亲射来，沈炼来不及多想，立刻挡在母亲身前。
“炼儿！”母亲惊呼一声。
沈炼只觉得后背一阵剧痛，箭矢深深刺入体内。
他闷哼一声，却依旧紧紧握着缰绳，催促马匹快跑。
幸好吴浩然带着禁军及时赶来，击退了追兵，将他们安全护送回镇国公府。
回到镇国公府，老太君立刻让人请来太医，为沈炼疗伤。
太医检查后，脸色凝重地说。
“沈百户，箭矢上涂了剧毒，若不是你体质强健，恐怕早已性命难保。”
他一边为沈炼排毒，一边叮嘱，“这几日你需安心静养，不可再动武。”
沈炼点了点头，心中却想着祭天大典的事。
还有两天就是祭天大典，刘谦的宫变计划即将实施，他必须尽快想出应对之策。
老太君看出了他的心思，坐在床边说：“沈炼，你放心养伤。”“老身已经联络了京中十位勋贵，他们都愿意支持我们。”
“禁军那边，吴浩然也在加紧联络忠诚于陛下的将领。”
“老太君，刘谦在禁军中有三名内应将领，我们必须提前将他们控制起来。”
沈炼忍着剧痛说，“还有，北狄那边会在边关发动进攻，我们需要通知边关的守军做好准备。”
“这些事，老身已经安排好了。”
“禁军的三名内应将领，吴浩然也会在明日之前将他们抓获。”
沈炼松了口气，闭上眼睛，开始静养。
迷迷糊糊中，他摸到了母亲交给她的龙形玉佩，突然想起父亲生前的一句话：
“我们沈家，世代忠良，这枚玉佩是先皇御赐，里面藏着调动皇家秘卫的虎符。”
他心中一动，立刻将玉佩交给老太君：“老太君，这玉佩里藏着皇家秘卫的虎符，或许能在关键时刻派上用场。”
老太君接过玉佩，仔细研究了片刻，终于找到了打开的机关。玉佩打开后，里面果然藏着一枚小巧的虎符，上面刻着“皇家秘卫”四字。
老太君惊喜地说：“皇家秘卫是陛下的贴身护卫，只听从虎符的调遣。”
“有了这枚虎符，我们就有了应对宫变的底气。”
第二天一早，吴浩然就带来了好消息。
禁军的三名内应将领已被抓获，他们招供了刘谦的宫变计划，与沈炼得到的信息完全一致。
沈炼的伤势也有所好转，虽然还不能剧烈运动，但已经可以下床行走。
他与老太君、吴浩然等人召开了紧急会议，制定了应对宫变的详细计划。
“祭天大典当天，陛下会在天坛祭天，文武百官分列两侧。刘谦会让二皇子带着翊卫司的人，以‘清君侧’为名，闯入天坛。”
沈炼指着地图说，“我们的人分为三路：一路由吴浩然带领，守住玄武门，防止北狄的援兵和刘谦的后手进入皇宫。”
“一路由镇国公府的家丁和忠诚的禁军组成，保护陛下的安全。”
第三路由我带领皇家秘卫，突袭翊卫司的大营，端掉他们的老巢。”
老太君和吴浩然都点了点头，一致同意这个计划。
会议结束后，沈炼来到锦衣卫大牢，提审了那三名禁军将领。他从他们口中得知，刘谦不仅勾结北狄，还与前朝的余孽有联系——刘谦的真实身份，是前朝丞相的儿子。
他之所以帮助二皇子谋逆，就是想借二皇子的力量，推翻大雍，复辟前朝。
“原来如此……”沈炼恍然大悟。
之前他一直疑惑，刘谦为何会有如此大的野心，现在终于明白了。
他立刻将这个消息禀报给陛下，陛下听后，龙颜大怒，下令全力支持沈炼等人的行动。