沈炼看着名单顶端“张万霖”三个字，指腹无意识地在纸面摩挲，眉头渐渐拧成一个川字。
这名字像根生锈的钉子，猛地扎进他记忆深处。
去年秋汛，凉州颗粒无收，粮价疯涨至平日三倍。
有流民一路乞讨到雁门关，哭诉张万霖把自家粮库焊死，逼得百姓只能买他掺了沙土的陈米。
当时御史台派来的巡按御史彻查此事，人证物证都快凑齐了，最后却被一封“查无实据”的公文草草了结。
据说张万霖连夜给京城送了三车金银，而批转公文的，正是户部侍郎李严。
“这样的人，会心甘情愿把粮食运到边关？”
沈炼把名单往桌案上一放，纸页摩擦发出细碎的声响。
他起身走到窗边，望着院外老槐树上的寒鸦。
张万霖是凉州粮商里的“土皇帝”，向来只做一本万利的买卖。
边关粮草虽说是市价收购，但路途艰险，稍有差池就会血本无归，以他的性子，断不会做这种“亏本生意”。
除非……这里面藏着比卖粮更大的利益。
“将军，要不要派人去查一下这个张万霖？”
赵武的声音从身后传来，带着几分急切。
他刚从粮库回来，手里还攥着本账簿。
“我让人查了，张万霖这半年买了二十匹西域好马，还招了五十多个精壮护卫，说是护院，可那些人走路的架势，分明是当过兵的。”
沈炼缓缓转过身，目光扫过赵武紧绷的脸，忽然笑了笑：“不必。”
他走到衣架旁，取下那件玄色披风，指尖拂过领口细密的针脚。
这是城楼上的缝补匠连夜补的，针脚虽糙，却格外结实。
“王三刚在凉州牵线，二十多个粮商盯着呢。咱们要是现在查张万霖，不明真相的人会说咱们卸磨杀驴，到时候谁还敢给边关送粮？”
他走到桌前，用镇纸压住名单，笔尖在张万霖的名字旁画了个圈。
“但防备不能少。你让人去准备三十把新铸的铁钩，每袋粮食都要钩开抽样。”
“再调十个识货的老兵，专门检查粮车的木板——别只看粮食，要看车本身。”
赵武一愣：“查车？”
“北狄的骑兵擅长奔袭，可攻城需要撞车、云梯，这些重家伙没法从漠北运过来。”
沈炼指着地图上的凉州，“若是有人想借粮车藏兵器，木板下面肯定有夹层。”
“另外，让吏员们记清楚，每辆粮车的车夫、护卫都要登记姓名、籍贯，尤其注意那些口音不是凉州本地的。”
赵武眼睛一亮，猛地一拍大腿。
“还是将军想得周全！我这就去安排，粮库的老陈头以前是木匠，辨木料的本事一绝，让他去查车板正好。”
“另外我已经让吏员们把账册都备好了，每一袋粮食过秤时都要唱报，旁边再派两个兵卒盯着，确保斤两不差，绝不让人以次充好。”
他说着就要往外走，衣角却被沈炼拉住。
“等等。”
沈炼从腰间解下一块鎏金腰牌，上面刻着“镇关”二字。
“让老陈头带着这个，遇到阻拦直接报我的名字。”
“还有，登记人员信息时别太张扬，就说按朝廷规矩办，免得打草惊蛇。”
赵武揣着腰牌匆匆离去，书房里只剩下烛火跳动的声响。
沈炼重新坐下，拿起那份斥候的供词，信纸边缘被血渍浸透，字迹歪歪扭扭，能看出写供词时斥候正承受着剧痛。
醒过来的斥候叫马六，是个从军八年的老兵，去年还跟着沈炼在阳方口杀过北狄的先锋。
供词里写着：他们五人乔装成牧民，在黑风口的山洞里潜伏了三日，第五日夜里听到马蹄声，不是北狄常用的矮脚马，而是中原的高头大马。
出来探查时，正好撞见一队伏兵在埋东西，大约三千人，都穿着中原的粗布短打，可头上戴的是北狄的狼皮帽。
“个个装备精良，刀鞘上有‘晋州铁铺’的印记。”
沈炼念出供词上的字句，手指微微收紧。
晋州铁铺是朝廷指定的军器作坊，所产兵器都有编号，专供边军，怎么会落到北狄手里？
更蹊跷的是马六写的另一句话：“伏兵口令是‘惊蛰’，用的是关中方言，领头的人穿青缎面棉袍，左手食指缺了一节。”
“中原方言……青缎面棉袍……”沈炼喃喃自语，手指在地图上从雁门关划到黑风口，再从黑风口折向凉州，一条弯曲的路线渐渐清晰。
他忽然想起三个月前，李严派来的粮草押运官就是关中口音，那人左手食指确实缺了一节，说是早年押运粮草时被马咬的。当时沈炼就觉得奇怪——马咬人的时候会撕咬，很少只咬掉一节手指，倒像是被刀砍的。
他起身走到书架前，取下一本厚厚的《边军志》，翻到“北狄兵器”那一页——上面画着北狄常用的弯刀，刀身短而弯，适合马战；
而供词里说的伏兵用的是长剑，剑身直而窄，是中原步兵的制式。
“北狄的伏兵，中原的兵器，凉州的粮商……”沈炼把《边军志》拍在桌上，“这三者要是没关系，才真的奇怪。”
就在这时，窗外传来一阵急促的马蹄声，紧接着是护卫的喝问。
“什么人？”
“是我，马六的同乡！”
一个沙哑的声音响起，“马六他……他快不行了，说有话要跟将军说！”
沈炼心头一紧，抓起披风就往外跑。
偏院的房间里弥漫着浓重的草药味，马六躺在床上，脸色惨白如纸，嘴唇干裂出血。
见沈炼进来，他挣扎着想要起身，却被沈炼按住。
“将军……黑风口的伏兵里，有个人我认识。”
马六抓住沈炼的手腕，力道大得惊人。
“是李侍郎府上的管家，我去年去京城领军饷时见过他——他左手食指缺一节，穿的就是青缎面棉袍！”
沈炼的瞳孔猛地收缩。李严的管家？
一个朝廷命官的管家，怎么会出现在北狄的伏兵里？
他刚要追问，马六突然剧烈咳嗽起来，一口鲜血喷在被单上，眼睛渐渐失去神采。